Оптимум, или Относительный критерий

Лицо пожилого мужчины на короткое время перестало выражать комического персонажа. Черты лица приняли естественные эстетичные формы и стали слегка приоткрывать завесу тайны внутреннего мира этого человека.

– Легенды об этом “полуночном вестнике” я слышал в кулуарах, но не придавал этому серьёзного значения. А это может оказаться правдой!(пауза) Но должны же остаться профессиональные мазки индивидуального почерка, по которым спецы определяют автора произведения. Тогда куда смотрят наши спецы?! – вставая с кресла, давая понять, что аудиенция окончена, хозяин этого музея кабинета подвёл итог диалогу и своим рассуждениям. – В любом случае, необходимо узнать что-нибудь об этой девице. Вы бы смогли для меня это устроить, дорогой кузен?

– Я очень постараюсь это сделать, – оставшийся без права голоса, ответил мужчина с "острым лицом".

– Буду Вам очень благодарен! – сказал уже снова “старый ухмыляющийся зайчик”.

Глава 16

Спустя неделю Мари пребывала уже в окончательно разбитом состоянии. После встречи с “наглой острой мордой”, так ей хотелось его назвать после той встречи, она совсем потеряла надежду, и её сознание судорожно искало только пути отступления из уже неминуемой катастрофы. Ещё больше Мари раздражала холёная, гладко выбритая, дышащая здоровьем внешность Жана, который с азартом и блеском в глазах, отправлялся каждый день на работу, с полной уверенностью в своей победе. Он так и говорил, подбадривая жену:

– Милая, ты плохо себя чувствуешь!? Потерпи ещё немного, и я обещаю, ты станешь первой Леди нашего государства!

Мари объясняла своё состояние нервным переутомлением и физическим недомоганием, и уже несколько дней не выходила из дома. Её надломленная психика медленно стала разрушать физическое тело симптомами соматических заболеваний. Кроме общего невыносимого морального и физического состояния, граничащего с нервным срывом, появилась болезненное уплотнение похожее на опухоль и с ума сводила нескончаемая слабость пищеварительного тракта.

Именно в этот момент “доверенное лицо” принесло свой план спасения “утопающего”, который безвольно был принят женщиной, находящейся в пограничном состоянии. Валеро, общаясь со своим "респектабельного вида" знакомым на “известную тему”, заодно посоветовался с ним, что можно сделать в случае возникновения “острой необходимости в решении затруднительного вопроса”. Знакомый, стараясь продемонстрировать серьёзный статус своей персоны, порекомендовал “кардинальный способ”, и предложил уточнить финансовую сторону вопроса, если это будет интересно. Она оказалась вполне адекватной, и Валеро, наскоро сделав фотографии высокой шатенки в подвернувшийся момент, преподнёс план спасения своей хозяйке, втрое увеличив цену “контракта”. Фотографии оказались весьма неудачными, что не помешало Мари испытать психоэмоциональный апофеоз, происходивший исключительно в её сознании. С ненавистью рассматривая фотографии своей соперницы, и уже обессиленная от нервных, душевных и физических терзаний и истощённая страхом женщина, не задумываясь, согласилась принять предложенный вариант, выдав доверенному лицу востребованную сумму наличными из неофициальной предвыборной кассы кандидата. Правда, в плане спасения Валеро не упоминал “кардинальный способ”. Говорилось всего лишь о принудительном устранении особы на время выборов из поля зрения с гарантией полной конфиденциальности.

“Серый кардинал” в глубине души был уверен, что, отслужив верой и правдой половину своей жизни, он имеет право на большее признания своего статуса, а тем более, что он владеет маленькими разными секретами семьи своих хозяев. Не говоря уже о том, что без его психологической поддержки и мудрых советов Мари не смогла бы добиться своей значимости. Валеро в это искренне верил. И сейчас он даже и не заметил, как сам уверовал в существование угрозы, придуманной им самим детективной версии, и так увлёкся своей ролью, что оказался за границей дозволенного морально-этическими нормами.

Нет, он и не думал оправдывать себя, он просто аргументировал. Аргументировал это тем, что действует во спасение. Во спасение Мари, во спасение самого Жана, погрязшего в разврате, и оскорбившего чувства не только своей жены, но и чувство собственного достоинства. Аргументировал, понимая сколько труда, времени, надежд вложено в его карьеру, скольким очень значимым и влиятельным людям нужна его победа на этих выборах. И что, быть может, именно кандидатура Жана является лучшим выбором в это тяжёлое для страны время. Но было и ещё кое-что. Это «кое-что» натолкнуло сознание “серого кардинала” на мысль о своевременности и справедливости вознаграждения за его преданность и самопожертвование. Ему хотелось денег. Просто денег. Денег, рядом с которыми он проходил полжизни, но так к ним и не прикоснулся. Денег, которых он был достоин, наверное, больше чем кто-либо другой. Денег, чтобы просто почувствовать себя свободным.

Но раб не может принадлежать самому себе. “Серый кардинал” даже в мыслях не подумал о том, что может просто забрать себе всю очень приличную сумму денег, выданную ему наличными, и не брать “греха на душу”, а воспользоваться ими, испытывая всего лишь угрызения совести.

В общем, Валеро уже не принадлежал самому себе, за него всё решило его воспалённое сознание, и стечение обстоятельств поглотило этого человека. Он воспользовался рекомендацией респектабельного знакомого, и лично пошёл на контакт с исполнителями. Чтобы сделать что-то хорошо, нужно сделать это самому, так он подразумевал гарантию успеха и конфиденциальность. Все дороги ведут в Рим, и Валеро оказался в Константинополе…

Глава 17

Забегая вперёд описываемых событий, можно сказать, что политик успешно победил на выборах, сохранив подобающие отношения со всеми “заинтересованными лицами”. И хотя Жана на время смутила внезапная пропажа высокой шатенки, он восстановил своё внутреннее спокойствие после того, как с ним связалась “третья сторона”, и убедила в порядочности своих намерений и способности решить его “пикантный эротический вопрос” положительным образом. Как любовь может влиять на героические поступки человека, так самый страстный секс может быть брошен в случае опасности. Политику было на руку и то и другое, и он приступил к исполнению своих обязанностей после инаугурации. Со временем политический “акцент” таки немного изменился, что естественно повлияло на международные политические взаимоотношения в сторону многополярности, а легенда о “полуночной наезднице” так пока и осталась мифом.

Мари слегка успокоилась после последующей встречи “со своими”, теша себя уже хоть какой-то надеждой. И совсем пришла в норму после того, как, разуверившись в детективной версии Валеро, поняла, что он, выманив у неё деньги, просто скрылся в неизвестном направлении. На вопрос политика, “куда делся его водитель?”, Мари ответила мужу, что “по-моему, он сбежал, прихватив приличную сумму денег из, сам знаешь какой, кассы”. Но президента уже это особо не волновало, ему было не до этого. Бережливый с детства, сейчас он был на вершине “пьедестала”. Мари же, взяв себя в руки, вернула свои лидирующие позиции, и, примерив пальму первенства, с чувством достоинства встретила “трудности” инаугурации президента.

Мужчина с "острым лицом", удачно выполнив одно поручения своего “привилегированного дяди”, вовремя вернув Мари уверенность в своей благосклонности, никак не мог не выполнить и другого его поручения, касаемо неизвестной особы. Он приложил серьёзные усилия, воспользовался услугами “нелицеприятных знакомых” и использовал даже “запрещённые приёмы”, но все его попытки не увенчались успехом. Информация находилась в закрытом для его возможностей доступе.

“Старый вечно ухмыляющийся зайчик”, заинтригованный таким любопытным развитием событий, всё-таки не преминул возможностью и таки воспользовался ситуацией, хотя и своеобразным образом. Кто его более интересовал – будущий король или таинственная королева, и кем мог себе позволить пожертвовать этот старый гроссмейстер, останется неизвестным. Но в приватной беседе тет-а-тет с высокопоставленным чиновником серьёзного ведомства связанного не только с секретами короны, он всё же, обсудил пикантные вопросы “современной мифологии”, попутно укорив чиновника халатной безграмотностью в подобных темах сегодняшней истории. “Старый зайчик”, как хитрый лис, ожидая кусочка сыра, деликатно указал чиновнику на карте Европы направление обязательного “научного исследования”, ведь ему так не терпелось улицезреть портрет этой таинственной ”ночной наездницы”. Или “наездника”, это всё-таки Европа, уважаемый читатель!

Часть 2. Без лица…

Глава 1

Мужчина провёл несколько часов полёта в напряжённом размышлении. Нарастающее нервное напряжение вызвало уже прямую потребность быстрее закончить начатое. Так сказать, «скалки-догонялки», когда одно подгоняемо другим. Валеро был далеко неглупым человеком, и то только зарождающееся чувство, чем-то похожее на угрызения совести, ещё пока не ассоциировалось у него с чувством опасности. Обычно это происходит постфактум. “Серый кардинал” ещё не понимал, что, выдавая желаемое за действительное, он оказался в ловушке собственного сознания, и только где-то очень вдалеке, интуитивно, он ощущал какой-то подвох.

Выйдя из аэропорта и взяв такси, он отправился к назначенному месту встречи в старой части города. В небольшом кафе было мало народу, и кардинал занял, как ему казалось, самое незаметное место в углу. Выпив чашечку крепкого кофе, он не заказывал еду, аппетита у него не было, мужчина продолжил напряжённое размышление. Он уже чётко в уме рассчитал все свои действия и в принципе ожидал только развязки, как вдруг его осенила упущенная ранее мысль, а что если результат “кардинального способа” получит публичную огласку и дойдёт до сведения Мари. Это уже проблема. Хорошо зная характер своей хозяйки, Валеро осознал, будет серьёзная проблема. Она может не выдержать такого груза ответственности и ещё более запаниковать и наделать глупостей. Обвинить его Мари не удастся, ведь она является фактическим заказчиком, но вот угрызения совести и душевные терзания создадут неизбежный скандал уже другого рода, скандал на уровне психического здоровья. Его сознание старалось найти подходящие отговорки, но Валеро хорошо понимал, что они не действенны на фоне самого факта. Ему остаётся только просить судьбу, чтобы всё прошло гладко, ведь менять что-либо было уже поздно.

В голове крутились и другие мысли. Например, о том, что можно было бы всё решить и не так. Поговорить с Жаном, остановить этот неприличный роман, дать этой особе денег в конце концов. Или же о другом, о том, что если наёмный убийца узнает, что цель беременна, то может отказаться или попросить двойную цену. Или ещё о том, что вся эта его затея может оказаться только плодом его воображения, и тогда ему уж точно воздастся за его грехи.

– Нет, нет! Это всё домыслы! Надо закончить начатое! – спасительно звучало в голове “серого кардинала”. – Они глупы и не замечают очевидного. Если не сделаю этого я, то они не сделают этого и подавно. Этот "пай мальчик" чуть всё не испортил! А Мари!? Бедная Мари! Столько её труда, столько времени! А моего времени, моего труда, и что, всё коту под хвост?! Нееет! Я не позволю какому-то гермафродиту "влезть в мою жизнь" безнаказанно. Пусть теперь кто-то другой додумывают свои шпионские головоломки.

Заметно нервничая, Валеро заказал ещё одну чашечку крепкого кофе невзирая на то, что сердце уже выдавало повышенный ритм бала “вальпургиевой ночи”. Через полчаса за столик уверенно небрежно присели двое мужчин очень выразительной наружности, явные представители какой-то местной преступной группировки. Один был старше возрастом, небритый с тёмно-карими глазами очень плотного телосложения. Он пристально и внимательно рассматривал “кардинала”. Тот что моложе, был высокого роста, атлетического телосложения, с разбитыми костяшками на кулаках и сломанными ушами. Он немного говорил по-английски.

Назвав Валеро по имени, убедившись в правильности адресата, они представились непонятными для слуха “кардинала” именами, заодно упомянув имя респектабельного вида общего знакомого для верности. Разговор принял деловой характер. На ломаный английский боец переводил то, что ему на родном языке говорил низким голосом старший товарищ. Когда дали слово Валеро, он пояснил, что условия он знает, финансовая сторона вопроса его устраивает, необходимая информация у него с собой в портфеле, и что он хотел бы внести коррективы лишь в картинку конечного результата. Ему хотелось бы, что бы всё выглядело как “бытовуха”, а ещё лучше, чтобы трупа вообще не было. Валеро выглядел совершенно глупо. Как он вообще мог себе представить, что он, никогда не имевший дела с серьёзными преступлениями и преступниками, может провернуть сделку подобного рода. Да, воображение человека, как и его глупость, способны на “чудеса”.

С переводом возникли сложности. ”Кардинал” нервничал, пытаясь сформулировать на иностранном языке мысль, до конца непонятную самому, да ещё, чтобы её смог понять “верзила”, совсем плохо говоривший и ещё хуже понимавший английский язык. Несколько раз подбирая синонимы, Валеро наконец выразил желаемую мысль, которая как-то не особо значительно была воспринята слушателями. Тот что постарше уточнил точность финансовой стороны вопроса и заявил, что в таких случаях оплата происходит заранее и в полном объёме. На что кардинал ответил согласием и пояснил, что требуемая сумма уже находится “по месту”, в камере хранения. Мужчины что-то обсудили на своём языке, и когда Валеро собрался достать из портфеля информацию, тот что помоложе, сказал:

– No, no here! Come with me, – и предложил проследовать с ними в более подходящее место.

Кардинал растерялся и как-то неуверенно принял приглашение. Хотя он представлял, что встреча пройдёт именно так и здесь же и закончится, до него вдруг дошло, что место действительно не совсем подходящее. По жилам Валеро пробежал холодок. Он попытался выдвинуть страховочный элемент защиты типа, что ему надо успеть на вечерний обратный рейс со всеми, чтобы не вызывать подозрение. Но как “овца на заклание” он проследовал за мужчинами, которые подбадривали его дружескими хлопками по плечу, ведя с ним шутливый разговор как с любым иностранцем, перемешивая слова из разных языков. Главным фактором безопасности, “кардинал” считал, отсутствие у него требуемой суммы.

За пару кварталов от места встречи мужчины присели в автомобиль, за рулём которого сидел ещё один “боец”. Проехавшись по городу в небольших пробках, они пересекли очень длинный красивый мост и выехали на загородную дорогу. Беседа в шутливом приподнятом настроении не прекращалась, не давая Валеро хоть минуту на размышление. Он постоянно отвечал на какие-то отстранённые вопросы, никоим образом не относящиеся к делу. Единственное, что он ощущал, это какое-то далёкое чувство невесомости.

Автомобиль подъехал к огромным воротам отдельно расположенной загородной виллы. Территория была огорожена высоким каменным забором и хорошо охраняема. Охрана провела “Кардинала” в отдельно стоящую беседку, где уже дымился кальян, а на столе в изобилии были предложены восточные сладости и свежий чай. Минуту спустя к гостю присоединился высокий очень ухоженный, гладко выбритый, с подстриженными чёрными усиками импозантно одетый мужчина лет сорока пяти. Поверх белой накрахмаленной рубашки со стоячим воротничком и костюмных брюк был элегантно надет домашний, но очень строгий шёлковый халат. Эффектный мужчина, доброжелательно поздоровавшись, протягивая руку Валеро, на хорошем английском языке представился нормальным европейским именем, предложив гостю чувствовать себя как дома, не брезговать угощениями и, если есть желание, подымить кальяном. «Кардинал» немного успокоился, но ощущение тревоги не покинуло Валеро. Вежливо отказавшись от угощения и дымления, он всё же последовал примеру хозяина, и принял предложение выпить чаю. Аккуратно рассматривая гостя, эффектный мужчина наполнил миниатюрную прозрачную чашечку чаем янтарного цвета, и беседа началась.

Валеро как зомбированный начал излагать суть сложившейся ситуации и, находясь как будто под каким-то гипнозом, зачем-то стал аргументировать свои действия, машинально озвучивая совсем уж не нужные подробности. К концу разговора он чувствовал себя морально опустошенным и физически подавленным, но старался не подавать виду, желая лишь быстрее окончить начатое. Хотя эффектный мужчина и был поверхностно знаком с ситуацией и его, в принципе, не интересовали подробности, он всё же не преминул возможностью встретиться лично с человеческой натурой, уже окончательно выпавшей из своей реальности в действительность.

До того как присоединиться к гостю, эффектный мужчина имел беседу со своим отцом, очень старым и очень авторитетным в определённых кругах человеком. Именно он был “хозяином слова” управляющего одной из самых крупных преступных группировок этого региона. «Аксакал» сразу отказался принимать участие в этом деле по двум причинам. Во-первых, он не хотел иметь дело с семейными разборками, считая это ниже своего достоинства. А во-вторых, убийство женщины, пусть даже и блудницы, было ему противно лично.

Но был и другой довод, всё-таки вынудивший этого старого воина преступного мира принять решение с ”поправкой на ветер”. Статус определённых кругов должен поддерживается определённой репутацией, заработанной годами тюремных сроков, смертями молодых бойцов и серьёзных "взрослых людей", успешными преступлениями, принципиальными правилами, кодексом чести, и как результат способностью организовать межнациональный преступный механизм, приносящий огромные доходы. Репутация лежит в основе их бизнеса, прибыли и международных взаимоотношений, и потерять её слишком дорогое удовольствие даже для него, думающего в первую очередь о судьбе наследников всего своего большого рода. И если “слово” было уже озвучено, пусть даже низшими представителями его клана, то и его бросать на ветер не стоит.

– Коршун благородная птица, но если его не кормить мясом, он умрёт… Передай судьбу этого человека в руки Аллаха! И пусть неверный ищет помощи у неверного, если она ему так необходима.

Глава 2

Дослушав “исповедь” Валеро до логического завершения и допив третью чашечку чая, эффектный мужчина, заканчивая встречу, ответил вопрошавшему:

– На всё воля Великого Бога! Ваше поручение будет исполнено, можете не сомневаться. А сейчас я передаю Вас в руки настоящего “коршуна”, профессионала своего дела. Вам будет приятно с ним познакомиться. Передайте ему, пожалуйста, вот этот пакет. Он встретит Вас по всем правилам европейской культуры.

“Кардинал” почувствовал лёгкое головокружение и даже незначительный позыв тошноты. Не без труда взяв себя в руки, понимая, что дело нужно довести до конца, уже на заднем сидении большого старенького джипа он попытался привести свои мысли в порядок. Странное дело, ему даже в голову не пришло возразить этому человеку. Ничего подозрительного или угрожающего в поведении и разговоре этого эффектного мужчины Валеро не заметил. Даже больше того, он проследил действительно последовательную цепочку в действиях его новых знакомых. Сначала «курьеры», потом по делу с "хозяином боссом", и теперь "исполнитель профессионал", всё логически верно. Да и сам эффектный мужчина производил впечатление человека слова, и данное им обещание совершенно не казалось Валеро просто словами. Сознание мужчины постепенно возвращало себе уверенность. Единственное, что физически раздражало ”серого кардинала”, так это ощущение какой-то невесомости и холода на кончиках пальцев, как будто он находился в незримом космическом вакууме.

За несколько часов пути по относительному бездорожью бородатый водитель практически не произнёс ни слова, кроме ругани на своём родном языке в соответствующие моменты движения, правда, не совсем понятные пассажиру ибо он уже давно не смотрел на дорогу, его укачало.

Этот зыбкий недолгий сон, как бальзам для души и уставшего ума, позволяет насовсем малое время избавиться от внутреннего противоречия, жадно поглощающего не только жизненную энергию, а кажется и саму человеческую жизнь.

Когда что-то идёт не так и тебя медленно поглощают объятия катастрофы, когда ты этого ещё не осознаёшь, а чувствуешь это интуитивно, кожей тела, клетками организма, молекулами, которые не могут этого передать, но просто это чувствуют. В этот момент твоё сознание и твоя воля всеми силами пытаются убедить тебя в обязательном, неминуемом спасении, в совершенно верном понимании происходящего, создавая при этом видимость огромного мыслительного процесса, и приводя всё новые и новые аргументы для аргументации старых.

Этот сон позволяет на минутки избавиться от всего этого груза, вздохнуть с облегчением, забыться, отречься, откреститься. Он приходит не запланировано, подкрадывается, подкарауливает, но действует во спасение, он как бы оберегает человека от ещё большей глупости, давая паузу и передышку психике, разрушаемой под воздействием внутреннего противоречия, вызванного противостоянием сознательного и бессознательного. Этот сон отнимает власть у сознания. Пусть ненадолго, но это хоть какой-нибудь «передых». И очень часто молекулы оказываются более близки к истине.

Такой сон всегда обрывается резко, заканчивается, можно сказать, не начавшись, и человек, придя в себя, снова оказывается наедине со своими страхами и предчувствиями в совершенно подавленном состоянии. Ибо он снова в начале пути, и ему необходимо заново выстроить мнимую картину благополучия и безопасности, чтобы хоть как-то держать себя в руках и вести подобающим образом.

Валеро, опустив голову, вжался в сидение и тяжело вздохнул. Он осознал никчемность своего положения. Чёрт знает, где, чёрт знает, с кем, в чужой стране, да ещё с пожеланием потерять труп, чтобы его вообще никто не нашёл. Да, ничего не скажешь. Выйдя из джипа на вершине каменистого склона, «кардинал» уже особо не выказывал знаков удивления. Он не удивился даже тогда, когда бородатый водитель на непонятном языке жестами объяснял, что ему, Валеро, надо будет спуститься по склону к вон тому, одиноко стоящему дому. Что там его уже ждут и хорошо встретят.

Это был по-настоящему дикий уголок природы, просто огромное пастбище среди холмов и гор, с зелёной травянистой равниной в центре. Домик, жилище пастухов, казалось не так уж и далеко. Правда, к нему по склону не вела никакая дорога или тропинка, и “кардиналу” пришлось аккуратно спускаться, чтобы не подвернуть себе ноги. На склоне соседнего холма паслась отара овец в полтысячи голов, разбившись на несколько “островков”, последний из которых пасся недалеко от хозяйственных построек. До жилища было не меньше километров десяти, и пока человек медленно приближался к концу путешествия, спускаясь к своей “вершине”, вместе с ним постепенно угасала сила солнечный света. Валеро успел рассмотреть с удобного расстояния процесс загона отары в нужное место перед ночлегом. Наездник на лошади отдавал команды собакам и те, гоняя вокруг овец, передвигали эти большие живые пятна, пока наконец не соединили их в одно "большое озеро" у жилища. Это завораживающее зрелище, наверное, ни с чем несравнимое, скорее, наоборот, что-либо другое подлежит сравнению с этим грациозным естественным природным явлением в руках человека, как с первоисточником.

Километра за три «кардинал» уже был обнаружен и облаян сторожевыми собаками, и встречать его вышли два пожилых пастуха с огромным псом кангалом, который мог бы просто перекусить любую кость человеческого скелета. Валеро вообще не представлял, что им говорить, кого спрашивать, кого искать, но ему это и не понадобилось. Старики рассмотрели странного гостя, что-то между собой обсудили, и жестами пригласили следовать за ними. Обойдя дом, они попали на открытую площадку под крышей, где уже горел огонь и один мужчина приготавливал как минимум три блюда из свежего мяса. Запах не оставил равнодушным и Валеро. Нагромождение большого количества мелкого разно векторного движения закончилось тем, что шесть мужчин оказались за одним столом с достойным меню и керосиновым светильником на столе. Самый старый мужчина прочитал молитву, и трапеза приобрела самый обыкновенный привычный формат. Правда, принимая участие в беседе только короткими фразами, “кардинал” особо ничего не понимал в разговоре, но это не помешало ему очень вкусно отужинать.

Привыкнув к свету светильника, гость постепенно рассмотрел присутствующих и стал находить отличия в бородатых лицах своих собеседников. Одно лицо под бородой не было похоже на представителя местной национальности, что-то в нём явно отличалось. Валеро оказался прав, именно с этим мужчиной он продолжил разговор уже после ужина в отдельно стоящем временном жилище при свете той же лампы, передав ему пакет и всю необходимую информацию. Он даже не задумываясь передал адрес и пароль камеры хранения, где оставил деньги, оплату за контракт. «Кардинал» уже не упоминал о пропаже трупа. Честно говоря, после того, как он лишился какого-либо контроля над происходящим и испытал сильное нервное перенапряжение, оставившее его в обессиленном состоянии, сейчас, после очень вкусного ужина из свежеприготовленного мяса, он находился в состоянии определённого рода прострации.

Новый знакомый Валеро внимательно просмотрел предоставленную ему информацию и раскрыл содержимое пакета. Все элементы “цепи” заняли своё место. Плотная пачка денег, два паспорта с правами, один местный, другой гражданина одного из европейских государств, мобильный телефон, визитка контактного лица по месту, две неудачные фотографии объекта, адресная информация по поводу объекта и нахождения денег. Внимательно выслушав пояснения «кардинала», он задал пару уточняющих вопросов. Уложив все элементы в сумку, мужчина обошёл со спины “серого кардинала”, который ещё продолжал говорить, отвечая на уточнения, и мягким резким движением нанёс короткий удар под левую лопатку. Валеро от удивления даже успел повернуть голову после удара и рассмотреть в темноте блеснувшее лезвие ножа в правой руке своего нового знакомого. Раздавшийся крик не был слышен никому кроме кричавшего. “Коршун” аккуратно положил тело на пол. И хотя тело было мертво, и жизнь уже покинула все его члены, в глазах ещё происходило некоторое движение зениц.

Переодевшись в более подходящую городскую одежду, мужчина уложил тело на лошадь и поднялся на соседний холм. Рядом с ним всю дорогу шли огромный пёс и собака поменьше, и в какой-то момент они кинулись в сумерки. Наездник чётко слышал звуки жестокой схватки и ринулся на помощь. Огромный пёс, схватив за шею волка, извивавшегося как змея, давил его к земле своим весом, не обращая внимание на волков, висевших на его спине. Собака пыталась прикрывать тылы пса, но получала серьёзный отпор волков. Лошадь под наездником сильно нервничала и била копытами. Мужчина осветил фонарём поединок и выстрелил из винтовки в воздух, стая ретировалась с освещённого пространства, растворившись в темноте поблизости. Доносившийся лай приближающихся собак, ещё больше умерил пыл нападавших волков и они воспользовались бегством. Пёс был окровавлен, но не выпускал из пасти уже мёртвого волка, глаза его горели яростью битвы, и пришедшие на помощь собаки не решались разделить с ним добычу.