Верный выход из тьмы
– Присаживайтесь, – король указал гостю на место рядом с собой.
Парень замер.
– Зачем вы это делаете?
Алхимик с подозрением посмотрел в синие льдины глаз Шайенна под линзами очков, отражающих голубой свет кристаллов.
– Что? – по-актерски удивился вампир.
– Я ваш пленник.
– Вы мой гость, – улыбнулся король.
– Есть разница. С этим невозможно не согласиться, – Томас настоял на своем, ожидая иного отношения к полукровке из Даркина.
– Давайте пока не будем об этом. Влад, присаживайтесь. Представление скоро начнется.
Вампир разлил вино по бокалам. Нотки сладости заполнили пространство. Алхимик узнал запах одного из биллионских цветков.
– Выпейте и расслабьтесь, – сделав маленький глоток вина́, произнес король.
«Не вздумай пить с врагами. Это может сказаться не только на твоем разуме, но и на здоровье», – прозвучал очередной наказ Роки в голове.
– Я не пью, – Том отказался, хоть запах и манил.
– Похвально для молодого парня.
Алхимик перевел дыхание, сел и впился взглядом в занавес. Мистический порыв ветра потушил свечи и оставил только холодные кристаллы, полностью лишив пространство теплого света.
В зале возникла тишина. От ожидания у Томаса захватило дух.
– Вот, о чем я вам говорил, – шепнул ему на ухо король.
Все началось с музыки. Несложные переборы акустической гитары полились по залу, неся за собой души слушающих. Занавес открылся. Вместе с ним – маленькое круглое окошко в потолке над сценой. Из него просочился свет голубого кристалла. Неожиданно для себя на сцене Том увидел ту самую ведьму, чуть его не убившую.
Черные волосы подсвечены сзади, словно коронка солнца в небе. Нечеловеческий голос глубин неизведанного океана словно сам возникает в головах слушателей. Алхимик почувствовал его в себе, присутствие таинственной ведьмы в своем сознании.
Парень замер, увидев ее взгляд, направленный точно на него.
– Кто это? – спросил Том, не в силах сдерживаться.
Ведьма не отпускает его внимание ни на секунду. Она завладела разумом парня.
– Аврорцы называют ее Скорпион. Услышь внутренний голос. Забудь, что говорят снаружи все они. Закрыв глаза, послушай сердце. Его совет – верный выход из тьмы. Прежде чем спасти испорченный мир, Сначала себя измени. Пусть придет к тебе ангел! Защитит от жажды мести внутри. Пусть придет к тебе ангел! Навстречу к нему иди.Слова, издаваемые глубоким голосом ведьмы, проникают под кожу.
– Музыка спасает несчастные души, – король поделился своими мыслями. Томас ничего не ответил.
Песня закончилась. Занавес вновь закрылся. Затем он явил залу мрачные серые декорации деревьев и гор. Актер одет в готические доспехи. Темные влажные волосы средней длины. Парень держит в руках тяжелый двуручный меч.
– Индиго Найт – герой, призванный спасти замок от тьмы! – прозвучал голос одного из актеров – Проводите же рыцаря достойно!
На сцену сбежались люди в оборванных тряпках. Они начали суетиться вокруг героя, обнимая, а затем повели за кулисы.
Следующая сцена открылась среди декораций деревянной таверны. Индиго сидит за столом и пьет из большой кружки пенящееся пиво. Жители танцуют, подают ему различные блюда, шутят с ним. Скорпион – в роли барда. В конце сцены в таверне она подошла к герою и похлопала его по плечу, сказав: «Пусть ночь темна и холодна, рассвет придет».
– Мия Лайт, травница, будет тебе верной спутницей и залечит любые раны, – произнесла ведьма.
На сцену вышла по-простому одетая девушка с ангельской внешностью. Она улыбнулась Индиго, а тот бросил в сторону Мии ледяной взгляд. С этого момента начались приключения рыцаря и травницы.
Подвиги Индиго захватили Томаса. Парень не мог поверить в то, что эту пьесу написал аврорец. Сила духа, физическая мощь и жертвенность поражали.
На сцене – декорации реки и темно-зеленого леса. Герой сидит у костра, рядом с ним спутница. Травница не один раз лечила раны рыцаря, нанесенные врагами.
– Индиго, взгляните, какая звездная ночь, – девушка с восхищением посмотрела вверх.
На потолке, украшенном сталактитовыми синими кристаллами, возникла проекция звездного неба. Зал ахнул. Том не обратил внимания на это, наблюдая за действиями главного героя.
– Не задумывались ли вы, Мия, что в небесах мы видим прошлое?
– Как это возможно?
– Все те звезды давно мертвы. До нас доходит их мнимый свет. Незачем восхищаться тем, чего нет, – отрезал хмурый Индиго.
– Это похоже на души наших близких, умерших в войне. Хоть время и не останавливает ход, они все так же чувствуются нами, – скупая слеза покатилась по щеке хрупкой Мии.
Рыцарь рассмеялся.
– Какое глупое сравнение… Прошлое нужно оставлять позади, – заявил герой.
– Без него нет настоящего. Звезды несут нам свет, когда мы смотрим в небо. Так почему бы и нам не сохранить сияние прошлого, а о тьме оставить воспоминание?
– Вы не умеете смотреть на вещи трезво, Мия. Ваше сознание затмила романтика, вера во всякие глупости. Хотите знать, где истинный свет? Он ждет нас в замке.
– Люди стали забывать… Если оставлять все в прошлом, одна и та же кровавая история будет повторяться снова и снова. А истинный свет – внутри, там, где память, Индиго. Мой внутренний свет – бесконечная любовь к вам, – на щеках девушки выступил розовый румянец.
Зал затаил дыхание. Мия опустила глаза, ожидая реакции спутника.
«Сейчас бы аврорцам рассуждать в своих пьесах о свете», – хмыкнул Том.
– Вы – пленница из вражеского народа. Только поэтому мы на одном пути, – холодно ответил рыцарь. – Но у нас разная кровь. Между нами ничего не может быть.
– В прошлом наши народы были заодно…
– В прошлом, Мия. Сегодня все это ничего не значит, как и свет мертвых звезд, – закончил герой, ложась у костра.
В следующей сцене Индиго просыпается, а его спутница – нет. Рыцарь сначала пытается разбудить травницу, а затем видит письмо.
– Дорогой Индиго Найт, быть вашим лекарем – счастье для меня. Но, увы, помочь себе я не могу. Болезнь неизлечимая. Простите мне мою смерть. Я вас люблю, – прочитал вслух герой.
Грустная музыка. В зале слышны всхлипы женщин. Аврорки достали белые платки и спрятали свои слезы в них.
– Искусство разве не должно развлекать? – прошептал Том на ухо королю.
– Оно соединяет человеческие души. Творческие люди чувствуют себя одинокими, когда не видят отдачи.
– Слезы? – алхимик все еще не может понять.
– Это бесценные человеческие эмоции. Творец их получает – значит, люди прочувствовали его замысел, связались душевно с автором.
– Слишком сложно, – хмыкнул парень.
Пьеса близится к концу. Последняя сцена поразила Томаса в самое сердце.
Картина с любимой фрески Театра Печали вновь возникла перед ним. Только теперь – вживую.
Рыцарь стоит на коленях, склонившись над мечом, воткнутым в землю. У бесцветного замка кружат черные вороны. Из острия выходит молния, созданная спецэффектами. В зале гаснет свет. Как только он возникает вновь, замок становится цветным. А Индиго Найт остается во тьме, тенью без хозяина.
Томас медленно повернулся к королю. В этот раз алхимик иначе посмотрел на вампира. Почти всю жизнь каждый день посещая штаб Анстис, парень разглядывал фреску. Сейчас он впервые увидел конец этой пьесы.
– Драма на самом деле очень старая. Ей постоянно придумывают новые концовки. Какой истинный конец? Никто никогда не узнает, – король сделал глоток ароматного вина́.
Зал ликовал, хлопая героям, вышедшим на сцену.
– Вот за что все любят это произведение, – улыбнулся Шайенн.
– Гото сказал, это премьера пьесы, – Том с подозрением посмотрел на вампира.
– Правильно. Точнее, ее новой концовки.
«Драму написал принц Эван. Кто начал ставить ее здесь…» – задумался алхимик.
– А кто же автор? – спросил парень, не мешкая.
– Насколько мне известно, это произведение пришло к нам из Даркина, – впервые за все время общения король отвел взгляд. – Автор изначально не дописал концовку. Поэтому драматурги Полярной Авроры принялись создавать свои.
– И сколько их?
– Много у вас вопросов, – неожиданно резко ответил Шайенн. – Не думал, что алхимик так заинтересуется театром, – король резко взглянул на Тома.
– Меня манит загадочная история пьесы, не более, – не шелохнулся парень.
– Боитесь признаться в любви к искусству? – вампир оттаял и улыбнулся. – Данную концовку написала Скорпион.
«Есть ли в Авроре хоть что-то, в чем не замешана эта женщина?», – забеспокоился алхимик, изучая ведьму, стоящую на сцене вместе с остальными актерами.
– Завтра я покажу вам лабораторию, объясню суть дела. Надеюсь, сегодня вы хотя бы немного расслабились, – король поднялся с кресла.
* * *Выходя из театра, Томас закурил. Бледный дым взмыл в темное небо, клубясь в серебристом свете. Вампир и его гость двинулись вдоль узких улиц. Кристаллы в фонарях и треугольных окнах постепенно гаснут.
– Вы нуждаетесь во сне? – спросил алхимик.
– Конечно. Вокруг нас ходит много мифов.
Синие глаза Шайенна засияли, отражая свет звезд. Длинные белые локоны развеваются от легкого ветра.
– Каких, например?
– Вампиры и ведьмы вечны, – король усмехнулся. – Этот миф появился из-за того, что мы не стареем внешне, – поделился он. – Но внутри все так, как у всех… Годы берут свое.
Главная площадь Гогвила опустела к ночи. Продавцы закрывают магазины сувениров, продуктов, одежды. На их лицах видна усталость. Алхимик предположил, что днем здесь можно потеряться в толпе.
В центре площади – серая статуя: мужчина выносит ребенка из огня. Вокруг нее – фонтан. В то время как голубое сияние города погасло, кристаллы в воде светят круглые сутки.
Король показал гостю мраморную плиту рядом с фонтаном. Исходящий от воды свет лег голубым акварельным оттенком на их бледные лица.
Том прочел запись: «Посвящено: погибшим в пожаре ночью с шестнадцатого на семнадцатое июля 1995-го; пострадавшим невинным детям из Ангелы; героям Полярной Авроры Гото и Мисти Лэнг».
– Жертвы не могут быть только с одной стороны, Влад. Надеюсь, вы это понимаете, – Шайенн разглядел его еле видное смятение.
– Я не слышал о таком в Биллионе.
– У вас и не скажут. Аврорцам тоже немногое известно о ваших жертвах. Пожар в Ангеле устроил один из сильнейших даркинских магов огня, полукровка.
Том вопросительно взглянул на вампира.
– Кай. Раньше он был Даллкором, но, насколько я знаю, его лишили фамилии, – рассказал Шайенн.
Сердце алхимика замерло. Перед глазами возникла мрачная картина матери. Том пытался вспомнить, передала ли Делия безумие Кая в своем произведении.
– Грим клоуна, щель между передними зубами, почти два метра ростом… Он сжег целую деревню дотла, не жалея ни женщин, ни детей.
Алхимик промолчал. Возникла неловкая пауза.
– Становится холодно, – задрожал парень.
– Да, вы правы. Пора возвращаться, – согласился Шайенн.
– Скажите, это правда, что ведьмы и вампиры третьего ранга умеют превращаться в элементалей, как маги? – спросил Том.
На лице короля блеснула улыбка. Его тело заискрилось серебристым светом и ослепило алхимика. Когда взгляд прояснился, парень увидел орла размером чуть больше человека. Бело-черные перья светятся магией, словно звезды в ночном небе. Том впервые узрел элементаля собственными глазами.
Когда Шайенн превращался, Томас почувствовал лёгкое головокружение. Рядом с вампиром тяжело находиться физически. Они используют энергию чужой крови, в отличие от ведьм. В противостоянии это похоже на «добавку» противнику, наносящую урон, не меньший, чем от самого атакующего заклинания.
Птица немного наклонилась, приглашая парня на свой «борт». Алхимик неохотно и нелепо залез на орла и крепко вцепился в перья. Несколько взмахов крыльев – и они парят в небесах.
Элементаль летит над городом и маневрирует в сине-серых ночных облаках, словно рыба среди подводных течений. Ветер бьет в лицо морозными волнами. Волосы путаются. Теперь город внизу кажется Тому тихой обителью из зимних сказок, а не шипастым оврагом. Парень почувствовал себя героем историй, которые мама рассказывала на ночь. Свобода наполнила его грудь и вдохнула новую, иную жизнь.
Шайенн в облике орла высадил Тома на балкон временной спальни гостя и вновь нырнул в небеса.
* * *Парень вошел в комнату. Он закрыл двери балкона, но холод все равно не уходит. Покои привели в порядок: убрали лишние бумажки, поменяли постельное белье, помыли пол и вытерли стол от засохших чернил. Теперь находиться здесь стало приятнее.
Хоть порядок вокруг и полет расслабили тело, в голове у Тома творится хаос. Ему стало тяжело от количества новой информации. Алхимик вспомнил об учителе, и у него появилась теория.
«Может, именно с Каем Роки отправился сюда в 1995 году?», – предположил парень и тут же отогнал эти мысли. Не может он принять то, что лорд Рунар способен на такую жестокость.
Томас уставился на красивую девушку с картины. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть холст, и заметил в углу подпись, почти полностью спрятанную за рамой. Парень в ужасе отпрянул: автор – Делия.
«Они все как-то связаны? Мама, эта незнакомка, Кай, Роки, Шайенн», – размышлял алхимик.
Том боялся предположить, как произведение, написанное его матерью, оказалось в комнате короля аврорцев.
Парень сел за стол и принялся упорядочивать информацию на листе, чтобы не запутаться: странные письма короля, пьеса из Даркина, поджигатель Кай и Делия – автор картины.
Алхимик вспомнил о Скорпион и предположил, что ведьма знает намного больше, чем говорит. «Сколько ей лет? Жила ли она во время войны?», – спрашивал у пустоты парень. Том однозначно решил, что ему нужно найти Скорпион.
Приведя мысли в порядок, алхимик уснул, укрывшись мягким одеялом и колючим пледом.
Глава четвертая. Бабочки и цветы
Зимний свет кристаллов. След солнца в небе. Каждое утро Том встречает с одной мыслью: когда-нибудь он откроет глаза в настоящих солнечных лучах. Сегодня алхимик почувствовал себя ближе к цели.
Утром к нему зашел Гото. Томас посмотрел на вампира: «В своей стране он герой, спасший невинных людей от пожара».
– Его Величество, Шайенн, приглашает вас на завтрак, Влад, – произнес аврорец.
– Как любезно, – парень постарался не выдавать неприязни.
Он последовал за Гото. Проводник привел гостя на первый этаж дворца, в правое крыло. Перед Томом открылся лаконичный зал: ничего яркого и вычурного. Алхимику непривычно сидеть за прямоугольным длинным столом.
В тарелке парня – соевое мясо, украшенное овощами и зеленью. Рядом с ней – пустой хрустальный бокал.
– Доброе утро, дорогой гость. Не знал, что вы будете пить, поэтому решил сначала дождаться вас, – поздоровался король, сидящий за противоположным концом стола. – У нас есть апельсиновый сок. Полезный и вкусный.
– Да… Спасибо, – отстраненно произнес Том.
Алхимик почувствовал сильный голод, смотря на красивый завтрак.
К нему подошла миловидная голубоглазая девушка и подняла графин. Жидкость в нем блестит, словно освещенная солнечными кристаллами. Незнакомка налила сок в бокал Тома.
Парень с ужасом заметил, как прислуга еще и подмигнула ему, а затем изящно поплыла к выходу на кухню. На щеках алхимика выступил румянец. Он запаниковал, поэтому запомнил в ее образе только голубые глаза. Парень приступил к завтраку.
– Не бойтесь Мисти. Она любит ставить мужчин в неловкое положение, – Шайенн обратил внимание на ситуацию.
– Странные развлечения у ваших слуг, – мрачно отрезал Томас, вернув холодный тон голосу и хмурый взгляд глазам.
– Стоит отнестись к Мисти с уважением. Она сестра Гото и моя помощница. Девушка вместе с братом спасала людей в Ангеле. Я не считаю ее прислугой, скорее, семьей, – рассказал вампир.
«А я подумал, это простушка-кокетка», – возникла мысль в голове алхимика. Он вспомнил короткое сине-белое платье и лилейную кожу почти полностью оголенных ног.
Шайенн и Том позавтракали. Король решил сам сопроводить гостя в лабораторию.
– Надеюсь, вам понравится, – вампир распахнул серебристые двери перед парнем. Томас наконец увидел лабораторию.
Она расположена в одной из узких высоких башен дворца. В помещении дымно. Нос уловил едкие запахи. Смеси в серебряных котелках пузырятся и кипят. Лабораторные приборы при работе издают тихий шум. В белых шкафах – стеклянные склянки и колбы разных размеров. Потолка не видно: он слишком высоко. В стены башни выше основной части лаборатории встроены книжные полки.
Алхимик поднял голову и потерялся в пространстве: лестница должна быть довольно длинной, чтобы достать до самых верхних полок. Король показал пораженному гостю небольшую плиту, переливающуюся ярким магическим блеском.
– Платформа Грейс – изобретение одной из наших ученых, Фабианы. Она позволяет перемещаться в воздухе. Попробуйте.
Томас неохотно поднялся. Перед ним материализовалась панель управления с картой лаборатории и стен с книжными полками.
– Все приборы, их назначение и котлы обозначены. Можно найти и посмотреть названия и координаты книжных секций, прочитать информацию обо всех фолиантах, хранящихся в них. В каждую обозначенную точку можно переместиться с помощью соответствующей кнопки. После ее нажатия платформа направит вас туда, – Шайенн показал на панели, что и где находится.
Алхимик смотрел на все это удивленными глазами: Даркин уж точно не дошел до таких технологий.
Парень нажал на значок секции «Звездное зельеварение». Платформа подняла его в воздух. Ноги оплели крепкие ремни. Панель управления преобразовалась в белый бортик. За него надо держаться руками.
– Система безопасности не позволит пользователю упасть, – заявил король, наблюдая за Томом.
Полет не мог не всколыхнуть положительных эмоций внутри черствого парня. Алхимик поднимался почти на самый верх и разглядывал пестрые обложки под светом настенных кристаллов: «Звездное зельеварение. Теория», «Практикум для новичков». Любителю алхимии и чтения тяжело сдержать восхищение.
Конусовидный потолок застеклен. В нем заметен желтый обруч солнца.
– Как вам, Влад?! – закричал снизу вампир.
Алхимик спустился обратно, на пол.
– Достойно внимания, – сухо произнес парень. – Не сравнится с полетом на орле.
Шайенн посмеялся.
– Рад слышать. Вам будет комфортно здесь работать. Тем более с такой коллегой, как Мисти.
– Что?..
«Будет только мешать моей миссии», – решил Томас.
* * *Одна из дверей лаборатории открылась. Алхимик разглядел девушку издалека. Сейчас она одета в короткий белый халат.
Правильные черты: идеальные углы подбородка и скул. Маленькая голова. Между ровным носом, короткими пухлыми губами и лисьими глазами расстояние совсем небольшое. Благодаря нежным чертам, загадочному взгляду, тонкой фигуре и высокому росту Мисти похожа на модель с обложки дорогого журнала. Прямые платиново-русые волосы блеснули в холодном свете лаборатории. Девушка изящно убрала локон за ухо, увидев короля.
– Ваше Величество, я введу Влада в курс дела, – заявила она.
– Спасибо.
Шайенн посмотрел еще раз на растерянного гостя, а затем удалился.
Том и Мисти остались наедине в просторной лаборатории. Девушка подошла к алхимику. Проникновенные голубые глаза вызвали волнение.
– У нас появилась возможность познакомиться лично, Влад, – улыбнулась Мисти.
Мягкий голос успокоил парня, хоть и показался немного слащавым.
– Вы как-то немногословны… – заметила девушка. – Прежде чем мы перейдем к сути работы, прошу вас кое-что надеть. Подождите здесь.
Мисти ушла в один из кабинетов и вернулась с белым халатом в руках.
– Должен подойти, – сказала она.
Том накинул его на бежевую клетчатую рубашку, не застегивая.
– Следуйте за мной.
Новоиспеченные коллеги вошли в узкий пустой коридор в конце лаборатории. За ним – стеклянная двустворчатая дверь, ведущая в экзотическую оранжерею.
Светящиеся голубые и белые пышные растения источают необычные ароматы. Их трудно сравнить с чем-либо. Гладь узкого длинного пруда не потревожена волнами.
Томаса поразили магические фиолетовые бабочки. Их свечение отражается в прозрачных стенах оранжереи.
Завораживающее зрелище заставило затаить дыхание. Алхимик остановился.
– Бабочки Гот – редкий вид. Однажды нашему королю удалось раздобыть экземпляр и открыть его тайные свойства, – Мисти протянула тонкую ладонь к бабочке.
Насекомое село на палец девушки. Ее кожа в том месте засияла зеленым цветом.
– Я думал, только растения обладают необычными свойствами.
– Бабочки Гот притягивают магию из ее источника, накапливают и сохраняют в себе. Этот вид удерживает больше магической энергии, чем тело человека.
Свет насекомого отразился в голубых глазах Мисти, обведя ее профиль. Алхимик невольно загляделся на красоту девушки.
– Вы бы хоть попытались так явно не любоваться.
Парень неловко улыбнулся и почесал затылок, посмотрев на девушку исподлобья.
– Способности Гот приносят огромные деньги, если используется преобразующая труба. Ее придумал наш король, – Мисти понесла насекомое к серому постаменту.
Посадив бабочку на него, девушка закрыла поверхность куполом и вставила один конец прозрачной трубы в круглое отверстие прибора, а второй опустила в пруд. Затем Мисти обхватила длинными пальцами верх купола. Ее ладони засияли изумрудным светом. Энергия просачивается сквозь стекло и опускается в маленькую бабочку. Насекомое, будто магнит, притягивает магию. Из трубы в воду стекает зеленая светящаяся жидкость.
Алхимика посетили смешанные чувства. Открытие короля вызывает восхищение, но само зрелище неприятно и вызывает беспокойство. Том поставил себя на место насекомого…
Длинный пруд стал полностью зеленым.
Парень заметил сияющий шрам-крест на запястье Мисти, такой же, как у Скорпион.
«Значит, она тоже ведьма», – догадался Томас.
– Труба преобразует магию в материальную жидкость. А чистая вода сохраняет ее свойства. Некоторые зелья нельзя сделать с помощью алхимии, но можно благодаря бабочкам и трубе, а затем хранить в склянках и использовать. Все зависит от того, каким заклинанием наполнить бабочку, – рассказала Мисти.
– Раз все хорошо работает, в чем проблема?
– С чего вы взяли, что она есть? – удивленно подняла брови девушка.
Томас усмехнулся.
– Аврорцы раскрывают тайну своего изобретения и просят о помощи обычного полукровку.
Мисти грустно опустила глаза.
– У Его Величества есть секретное дело. Нам необходимо заполнить этот пруд определенной энергией. Почему-то она долго не держится в жидком состоянии.
– Какой именно энергией? – Том заинтересовался.
– Чистой и светлой.
– Противоположность ведьминской магии? – иронично улыбнулся алхимик.
– Можно и так сказать.
«Видно, ей не нравится этим заниматься», – сделал вывод Томас.
– Какой источник у этой чистой магии?
Парень почувствовал себя увереннее рядом с ведьмой.
– Цветок Мэдхен.
Мисти указала на клумбы с голубыми растениями, пахнущими морозом.
– Впервые этот вид обнаружили в Оленьем лесу Лурдина. Позже образец перенесли в оранжерею.
Алхимик коснулся одного из цветов и почувствовал колючий мороз, очищающую свежесть. Парень ассоциировал лепестки с холодным рассудком и свободой.
– Ладно, при чем здесь я? – нетерпеливо Том задал главный вопрос.
– Всем в Даркине известно о вашем необычном складе ума. Вы всегда находили нужную формулу там, где не могли найти преподаватели. Шайенна впечатляют ваши навыки. Поэтому он поручает это дело вам и обещает вознаграждение. Главная задача: найти способ сохранить магию цветов в жидком состоянии минимум на два часа. В общем, придется постараться. Я буду помогать.