Невеста герцога Ада

– У вас есть зеркало, Изабэль? – спросила, готовясь принять версию о переселении в чужое тело с помощью магического ритуала.

Если не узнаю себя в отражении, то… не знаю что. Пока. Ведьма открыла книгу на странице с черно-белой иллюстрацией и удивленно моргнула.

– Зеркало? А что это?

– Ээээ, а куда вы смотритесь, когда расчесываете волосы? – попыталась объяснить я.

– О, есть бронзовое блюдо. Я попрошу Жизель принести.

Она потянулась за колокольчиком на столе, но передумала. Правильно, хватит с меня одного собеседника, голова и так гудит.

– Сама поищу. Позже. Знаете, Ольга, нам придется скрывать вас. Да-да, это совершенно необходимо. Как воздух. Ритуалы переселения душ запрещены, но я, кажется, уже говорила. Или нет?

Изабэль прижала открытую книгу к груди и так тяжко вздохнула, что мне стало не по себе. С момента нашего знакомства ведьма побледнела до оттенка серой мешковины и едва держалась на ногах. Да, я уже всерьез называла её ведьмой, но себя по-прежнему  ощущала психом. Попросить, что ли, магию показать? Фокус – не фокус, а настоящее чудо меня бы убедило. Наверное.

– Пожалуйста, Ольга, называйте себя Селестой, – умоляюще взглянула на меня ведьма. – Даже перед слугами. Иначе нас обоих ждет сожжение на костре. Святая инквизиция не признает переселения душ. Они считают, что это доступно только демонам. Я прошу вас молчать. Всего пару дней, а потом я решусь все рассказать Аморет. Верховная ведьма мудра, она знает, что делать. Мы доверим вашу тайну только Жизель. Девочка немая от рождения. Она поможет одеваться и будет подсказывать в любых затруднениях. Жестами, конечно, я покажу, вы запомните.

Изабэль заметалась по комнате, не зная, куда положить книгу. То отнимала её от груди, то снова прижимала и гладила корешок. Говорила она давно так, будто бредила от высокой температуры.

– А еще лучше, если мы вас спрячем! Да! Завтра Совет Междумирья, а там есть союзник. Нет, он мог бы стать союзником, вздумай я довериться. Демонам нельзя верить. Даже Данталиону. Особенно мессиру Данталиону. О, Белая магия!

Черт, у неё истерика! Ладно, хорошо, досконально проверить версию с переселением душ я могу позже, а сейчас допустим. Только допустим! Что чисто теоретически я могла оказаться в другом мире и в чужом теле. Это действительно королевство Аль… ааааа, как его там? Не важно. Здесь есть белая магия, демоны и кучка ведьм, почему-то орудующая прямо под носом у инквизиции. Вчера ночью дочь охранительницы Изабэль убили, и теперь безутешная мать вдобавок к своему горю думает, что делать с ожившим трупом, одержимым чужой душой. Жуть! А самое главное, что вздумай я орать и проситься домой, как тут же окажусь под пристальным вниманием святой Инквизиции. И если верить книгам моего мира, то они отправляют на костер всех подряд, особо не церемонясь. Мне же достаточно ляпнуть чего-то не того и все. Гореть буду синим пламенем. Черт! У меня сейчас тоже случится истерика! Да она уже здесь!

– Изабэль, – дернулась я. – А нельзя спросить совета у мудрой ведьмы вот прямо сейчас, а? Не дожидаясь двух дней? Вдруг ритуал можно отменить и вернуть меня обратно?

– Нет, – всхлипнула она и крепче обняла книгу, – нельзя! Вас можно убить и тогда вы точно вернетесь в Край усопших.

– Стоп, стоп, стоп! – взвизгнула я и замахала руками. – Убивать не нужно! Я в Край усопших точно не хочу. Давайте обойдемся без новых экспериментов. Тихо, мирно, интеллигентно скажем: «Окей, Гугл» или в вашем случае: «Окей, Аморет. Как нам выбраться из этой задницы?». Верховная ведьма пораскинет умными мозгами, почитает толстые книги и выдаст нам рецепт другого ритуала или зелья…

– Нельзя к Аморет, – резко и крайне внезапно заявила Изабэль. – Верховная сдаст меня инквизиторам, чтобы отвести беду от Ковена. Не посмотрит, сколько лет я служила и сколько добра сделала. Нет. Мы попросим помощи у демона. Герцога Ада. Отправимся завтра вместе на Совет Междумирья и попросим.

Я кое-как добралась обратно до кровати и почти рухнула на неё. Отборнейший бред даже для мира, где есть магия. Почему-то поверив в параллельную реальность, я не перестала считать Изабэль сумасшедшей. Конечно, боль от потери близких и не такое с людьми делала, но слишком уж фанатично загорелись её глаза. Никак взаправду душу дьяволу продавать собралась?

– И чем поможет демон? Да еще и герцог Ада?

– Он вхож в Край усопших, – совершенно серьезно ответила она. – Может быть, если я предложу достаточно высокую оплату, он поменяет вашу душу обратно на душу Селесты.

– Опачки! А меня куда? Домой?

– Нет, – жестко и совсем не так ласково, как прежде, ответила ведьма. – Вы умерли, Ольга. Вас похоронили, отвязав душу от тела, иначе вы бы не оказались в Краю усопших.

Меня будто сковородой огрели по затылку, а потом засунули в холодильник. Люто. Никогда прежде не задумывалась о смерти, а теперь слушала Изабэль и представляла, как плакала мама над гробом. Как брат обувал мне белые туфли и тайком подкладывал старые игрушки. Плюшевого медведя, с которым я спала, пока брат не появился. Отец, наверное, две пачки выкурил и нес гроб вместе с дядей Антоном и коллегами с работы. Меня похоронили. Закопали и забыли. Девять дней, сорок, сколько прошло? Если Изабэль права и душа обитала в ином мире, то больше сорока. Год? Сто лет?

Я чужое тело чувствовала, как свое. Дышала, говорила, нервничала. Какое еще чудо я ждала от ведьмы, если меня воскресили? Ну, или просто перенесли чужую душу, не суть. Я не хотела умирать. Съемки кино, психушка, кома, глюки, параллельный мир – во всех версиях и при любом доказанном варианте я хотела жить. А значит, придется принимать чужие правила до тех пор, пока я не пойму, как их можно обойти.

– Хорошо, – кивнула я, – давайте найдем герцога Ада. Если мужик толковый, может, правда что-то подскажет. Не зря же он герцог.

Глава 2. Семейство Дюбуа

День богатых горожан в славном городе Брамене начинался с обеда. Утром все отсыпались. Именно поэтому, кстати, наше с Изабэль уединение до сих пор не нарушили даже слуги со своим: «Кушать подано». Рано было еще кушать. Кухня только развела огонь под огромными котлами, и с первого этажа едва заметно тянулся аромат съестного. Кажется, варили суп. Надеюсь, в параллельной реальности знали, что это такое и не подавали кузнечиков на завтрак. Не хотелось привыкать к экзотической кухне. Должны же здесь расти овощи. Должны, куда они денутся? Я до сих пор не увидела серьезных бытовых различий между нашими мирами. Книги, платья, обстановка в доме будто позаимствованы из учебников истории, только эпохи перепутаны. Корсеты не жаловали, обходились тугой шнуровкой на лифе платья или длинным рядом пуговиц. Вместо кринолинов носили пышные юбки, а самой сложной прической оказался пучок, собранный из кудряшек на голове Изабэль. Хвала местным богам! Значит, серьезных неудобств мне маскировка под Селесту Дюбуа не доставит, а к кружевным панталонам вместо привычного нижнего белья можно привыкнуть.

Слуги одевались еще проще. Вызванная с первого этажа Жизель примчалась к хозяевам в одной рубашке и накинутом поверх неё балахоне, прихваченном поясом под грудью. Немая девушка оказалось занятной. Выслушав сбивчивые объяснения хозяйки про то, что в теле мадемуазель Селесты теперь гостья из другого мира, которую нужно прятать от семьи и всячески ей при этом помогать, девица только безразлично кивнула. Вот так просто: «Да, мадам». С ума сойти можно. Я поначалу решила, что она тупая, как пробка, и не въехала в суть проблемы, но Жизель схватывала на лету. Одевала меня, кстати, еще быстрее. Молча. Совершенно невозмутимо. Клад, а не служанка!

Красивая очень. По ней и не скажешь, что девка деревенская. Огромными глазами Жизель напоминала газель, а фигурой трепетную лань. Никак согрешила её матушка с аристократом, иначе откуда все? Хотя, горожанка Селеста пышными формами тоже не отличалась. Я расстроилась чуть ли не до слез, когда увидела маленькую девичью грудь. Теперь уже мою. Пока немая служанка завязывала на мне пояса юбок, я все смотрела и смотрела в вырез сорочки. Да уж, после переселения душ красоты стало меньше. Хотя круглое личико Селесты вполне могло приглянуться местным мужчинам. Глаза даже больше, чем у Жизель, губы полные, нос маленький и аккуратный, а волосы – настоящая мечта. Когда служанка заколола локоны шпильками на затылке в подобие цветка, держать голову вертикально стало сложно. Тяжелая получилась прическа. Юную Селесту изрядно портила, добавляя годков эдак пять.

– А сколько вашей дочери лет? – спросила я Изабэль, до сих пор шуршащую страницами книг.

– Мы считаем веснами, – занудным голосом отозвалась ведьма, – Селеста недавно встретила семнадцатую.

Черт! Малолетка! Я надеялась хотя бы на восемнадцать. Пунктик у меня был на счет совершеннолетия. В мои-то двадцать, ха-ха. Нет, ну не в ребенка же было переселяться? А если мне кто-нибудь из местных мужчин понравится? Краснеть и держаться за ручку, пока тело не повзрослеет до наших норм? Я, может, целоваться хочу. Однако средневековье же. Здесь с этим наверняка проблемы. Мораль, чтоб её. До свадьбы ни-ни. Кстати об этом.

– И Селесте замуж пора, да? – задала я провокационный вопрос. – Или вы разрешили дочери учиться в каком-нибудь Университете?

– Замуж, – задумчиво кивнула ведьма, – Конечно, Селесте нужно замуж. Филипп и Камилла все уши мне прожужжали, что я воспитываю перестарка и её сверстницы давно деток нянчат. Зачем мы сейчас говорим об этом? Ольга, у нас с вами беда куда хуже. Совет Междумирья и будущий союз с герцогом Ада. Посмотрите, я нашла рисунок в книге по демонологии. Так выглядит мессир Данталион в своем истинном облике.

Изабэль положила мне на колени книгу с гравюрой и я чуть не заорала на все Альмадинское королевство. Мамочка дорогая, страшнее существа я не видела! Даже если иллюстрация – художественное преувеличение, ну до чего же он мерзкий! Когтистые лапы, витые рога, кожистые крылья, вместо глаз черные провалы. И что там под длинным балахоном ниже пояса? Козлиные ноги? Черт! Нет, демон! Командующий тридцатью шестью легионами таких же демонов. Великий и ужасный герцог. Мессир.

Под гравюрой было краткое перечисление его выдающихся достоинств и умений. Ой, кошмар, да он мысли людей читать мог! Еще и менять их по своему усмотрению. Внушать любовь или будить самые низменные инстинкты. Вот так щелкнет пальцами, и ты то плачешь, то смеешься, а потом и вовсе в ногах валяешься и молишь о пощаде. С ним мать покойной Селесты собралась какие-то дела иметь? Серьезно? Нет, она точно сумасшедшая!

– Он ужасен, – честно призналась я. – На него смотреть тошно, не то, что стоять рядом и разговаривать.

– Хорошо, что вы так думаете, – обрадовалась Изабэль. – Для белой ведьмы попасть под чары демона – позор. Мессир весьма коварен, и когда почувствуете влечение к нему, бегите без оглядки. Я возьму все свои защитные амулеты, но если герцог Ада захочет, мои чары рассыплются прахом.

– Как же вы с ним договариваться собрались?

– Есть один способ, – лукаво улыбнулась Изабэль, из безутешной матери вдруг превратившись в обычную ведьму. Такую же хитрую и коварную, как один из высших демонов. – Но вам не стоит про него знать. Хватит того, что я рискую всем.

Значит, использовать меня будут втемную. Скверно. Еще не известно, кто из них опаснее. Изабэль хочет обратно душу Селесты, а вдвоем мы в одном теле не удержимся. Не убьет, так выгонит в мир мертвых. Добрая мамочка. Но сама я сделку с герцогом Ада не потяну. Даже соваться к нему не стану. Хватит одного козла и морального урода, который кинул меня накануне смерти. Чтоб тебе сквозь землю провалиться, Васильев Евгений Александрович!

К обеду трескотня Изабэль над ухом начала утомлять. Ведьма будто пыталась запихнуть в меня перед Советом как можно больше информации, но я практически все пропускала мимо ушей. А то, что все-таки осело в памяти, можно было уместить в пару предложений. Местная религия мало отличалась от нашей за исключением одной исключительно важной детали. Рая не существовало. Ангелов, небес, неспешных прогулок по облакам и вечного блаженства не было. Совсем. Зато был Ад с девятью кругами, демонами, страданиями грешников и так далее. Круто, да? То есть соблюдать заповеди и жить праведно не очень нужно. Ты в лучшем случае затеряешься в Краю усопших. Обретешь вечный покой. Не слишком радужная перспектива, ну да ладно. Зато для тех, кто решил перед смертью знатно покуролесить, открывались те самые двери, на которых написано: «Оставь надежду всяк сюда входящий». А внутри и знаменитый город Дис, и огненная река Флегетон, и ледяное озеро Коцит с обитающим в нем Владыкой Ада. Местные просто взяли Божественную комедию Данте и верили в неё. Или если уж всерьез потакать шизофрении, то Данте совсем, как меня, чудом занесло сюда, потом вернуло обратно, и мужик, изрядно обалдев от творящихся здесь непотребств, накатал свой бессмертный труд. С ума сойти можно! Но как водится, это было еще не все.

Люди жили и не знали, что кроме их мира, Ада и Края усопших существовал еще один сопредельный мир с Темными колдунами. О, тут мой мозг закипел и чуть не взорвался! Я никак не могла совместить подобное откровение ни с чем другим, знакомым мне. Тройка «Ад – Земля – Мир Темных» просто не могла существовать одновременно. Или Рай с Адом, но тогда никаких ведьм и магии. Или хорошие Белые ведьмы и злые Темные колдуны, как в обычном фэнтези. И никакой дополнительной религиозной нагрузки. А чтоб одновременно – никак. Черте что выходило, как не крути этот паззл.

– Изабэль, – не вытерпела я, тормознув ведьму на середине рассказа про колдунов, – как люди-то разбираются в этой каше? Крыша не едет?

– Люди не знают, – вздохнула Изабэль. – По договору между мирами наша церковь хранит все в строжайшей тайне. Так лучше для всех.

Я уже открыла рот, чтобы поспорить, а потом задумалась. Если люди одинаковы в обоих мирах, то так действительно лучше. Ведьм жгли под радостные возгласы толпы, колдунов боялись и ненавидели. Да, церковь много сделала для создания образа врага, но семена упали на благодатную почву. И раз уж теперь я тоже ведьма, то не стану ходить по Брамену и кричать на каждом углу, что мир не такой, каким его принято считать.

– А колдуны тоже уродливы? – задала я наивный вопрос.

– Нет. Они выглядят, как люди. Как мы с вами, Ольга. Вам доведется свести с ними близкое знакомство. По традиции именно Темные колдуны помогают ведьмам Белого ковена переступать через грань миров и появляться на Совете Междумирья.

– Круто, – вздохнула я и расстроилась. Полдня слушаю про магию, а даже крошечной искорки магического огня не видела. Хоть записывай Изабэль обратно в психи. – А что умеют колдуны?

– Они не рассказывают, – грустно улыбнулась ведьма. – И стараются попадаться нам на глаза как можно реже. Мир людей – наш мир. Исчадиям Ада и слугам Темных колдунов здесь не рады. По мне так лучше бы их вовсе не было, но Ковен слишком слаб, чтобы диктовать свои условия.

– Защититься-то хоть как-то можно? Или вы всем Ковеном надеетесь, что не тронут?