– Папа! Папа!
– Роска! – я кричу так громко, что сам себя оглушаю. – На Тирана верхом! Бегите!
– Папа!
– Бегите! Немедленно! Ну! Бегом! Туда! – моя рука указывает противоположное от замка направление.
Я вижу, как громадный черно-белый волк принимает на свою спину худенькую девчонку и бежит прочь, с каждым мигом наращивая скорость – его жизнь немного восстановилась, да и пара негативных эффектов наверняка спала. Спустя три секунды волк стелется над землей, уносясь к низкому горизонту, а к его спине прижалась Роска, вцепившись обеими руками в густую шерсть.
– Ну, тварь! – выдыхаю я, прыгая вперед. – Ну, урод!
Удар!
Я отлетаю прочь в облаке щепок от разлетевшейся коряги – меня ударил копытом конь. А сам рыцарь неспешно разворачивает на меня копье.
– Гад! – повторяю я одно и то же слово, медленно вставая. – Гад!
Вдалеке оправившиеся от шока игроки сгрудились вокруг кого-то лежащего на земле и вразнобой обрушивают на него удар за ударом. Пинают, рубят, колют. Шепот…
– Эй! – бешеный рев доносится в тот миг, когда я, подобрав острую щепку, вновь прыгаю на врага. Я не удержался, отвел глаза от цели на долю секунду и увидел несущегося к нам громадного полуорка в алых доспехах. Игрок двигался трехметровыми прыжками, спешил что есть мочи…
Мой удар! Острая щепка впивается в щель доспехов у колена.
Удар врага! Я успеваю увидеть острие копья… и мир вокруг темнеет.
Вспышка!
Здравствуй, радуга…
Это?..
Да, это смерть, которая еще не конец.
Веселая полосатая радуга уносит меня вдаль, ласково и ободряюще что-то шепча на ухо.
Еще одна беззвучная вспышка сообщает о финише «потустороннего путешествия», а затем следует нечто неожиданное: у меня в ушах коротко и тоскливо раздается дикий волчий вой и звучит на его фоне несколько неразборчивых слов.
Это еще что за хрень?!
И тут налетевшая цветная круговерть увлекла меня за собой.
Вспышка… вспышка… меня выбрасывает на холодный серый камень…
Мой полет завершен, можно отстегнуться…
Глава четвертая
Смерть это лишь начало пути – главное, с него не сворачивать. И не забывать! Сцепи зубы – и вперед!
Меня выбросило на до боли знакомую каменную плиту, наполовину утопленную в сухой рыжей земле. Рядышком покачивалось на каменном столбе тряпичное пугало без шляпы и рук, зато с тремя ногами. Деревянная нижняя челюсть с треском захлопнулась, пугало стало похоже на Щелкунчика.
– Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь, – запинаясь, выговорила повешенная игрушка.
Так я и поступил, оглушенно шагнув вперед, уходя с холодного камня точки возрождения.
Шагнул и едва не рухнул, споткнувшись о нечто живое.
Орбит. Облаченный лишь в подгузник, на плите сидел лысый эльф, поджавший голые колени к груди и вперив пристальный взгляд в далекий горизонт. В его обгрызенном по краям ухе покачивалась серьга в виде знака бесконечности.
– Чего расселся? – буркнул я, старательно глуша злость, – не Орбит виноват в том, что я улетел на возрождение. Скорее наоборот – из-за меня лысый эльф погиб в бою, ибо я втравил его в это приключение. И его самого и мамонта Колывана. Просто мое озлобленное и одновременно перепуганное нутро требовало разрядки. А когда ты зол, то ищешь отдушину для рвущей тебя на части злости. Тут уже не до справедливости. Однако я сдержал свое злое испуганное нутро.
Нутро, озлобленное из-за смерти. Перепуганное из-за дочери. Где Роска?
– Ро-о-оска! – завопил я что есть мочи. Крутнулся в другую сторону и снова крикнул: – Ро-о-оска!
Вдруг услышит? Надежда слабая и глупая, но все же это надежда.
В несколько быстрых манипуляций вытащил на экран интерфейс питомцев. И зло выругался, увидев сообщение, оповещающее, что Тиран далеко от меня и я не могу призвать его голосом. Тут нужен простенький свисток из звериной лавки или схожий артефакт. Но его нет. Придется бежать в ближайший город. Именно бежать – свитков телепорта у меня нет. На мне лишь подгузник, худо-бедно прикрывающий чресла.
– Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь, – выговорил треснутый голос куклы, болтающейся на столбе и с глухим стуком ударяющейся об него.
– Орбит! – не выдержав, рявкнул я. – Уйди с плиты! Иначе он не заткнется! Пошли уже! Знать бы еще куда, м-мать…
Вокруг – ничего! Гребаная пустошь, тянущаяся в бесконечность по всем долбаным направлениям! В одной стороне что-то вроде пологих рыжеватых холмов, в противоположной – едва-едва различимый силуэт высоченного и сурового горного хребта.
– Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь…
– Ты что, нарочно, что ли? Ор…
Тут я и осекся, впервые пристально взглянув в лицо эльфа.
Абсолютно пустое и застывшее лицо. Глаза смотрят в одну точку, губы плотно сжаты. Тихо подрагивают пальцы рук.
Какого черта?
– Орбит! – я толкнул друга в плечо. – Эй!
А в ответ – тишина… мертвых с косами пока нет, но уже страшновато. Проблема с игровой системой? Чего он застыл?
– Орбит! Эй! Подъем! Ну же!
– Рос! – голос знакомый, но преисполненный озабоченности и грусти одновременно.
Из полыхнувшей вспышки телепорта выскочила девушка в неизменном черном кожаном костюме.
– Рос, не трогай его. Бесполезно.
– Не понял тебя. Что значит «бесполезно»? – признался я. – ЧБ, послушай, у тебя в воздухе никого нет? Дракона там? Мне бы дочь высмотреть с высоты лебединого полета. Она верхом на черно-белом волке. Мне хотя бы направление укажите.