КРОУ 3

Еще одна битва завершена. И снова в пользу игроков, хотя к досаде Кроу, ученик все еще совершал глупые ошибки и часто впадал в панику.

– Бегство – не выход! – буркнул гном и сменил гнев на милость – Но уже лучше. Молодец!

– Уровень поднял – широко улыбнулся Миф – Класс!

– Слева – вздохнул Кроу.

– Что?

– Слева…

Шлеп…

В левое бедро мастера карт глубоко вонзилась странного вида стрела с бугристым древком. Между двух кустов радостно замахал побегами непентес – хищное мобильное растение, приспешник серых орков, пробавляющийся «крошками» с их «стола». К непентесу рванула яростно визжащая свинья, следом шагал великан, успевший подобрать оружие.

– Я отравлен – трагично изрек Миф, вырывая стрелу.

– Пей антидот – пожал плечами гном – Всегда смотри по сторонам. Всегда! Не расслабляйся ровно до того мига, пока не окажешься в локации с абсолютно мирным статусом. Но даже там есть призрачная угроза – случались прецеденты.

– Расскажи!

– Я к примеру. Просто будь настороже.

– Да, сэр. Распределять баллы характеристик?

– Нет. Нам осталось найти еще пару орков. Как выполним задание – отправимся домой. А пока топаем вон к тем качающимся елкам. Там наверняка найдется парочка врагов.

– Да это же твои работники деревья валят.

– Если мы их видим – и враг видит. Он попытается напасть на них, а мы сломаем его планы и нанесем свой удар.

– Понял. Ловим на живца.

– И защищаем своих – кивнул гном.

Перед тем как отправиться в поле, он приказал двум рабочим заняться рубкой деревьев и обозначил для них сектор действий, прекрасно понимая, что рано или поздно ими заинтересуются враги. Опасней всего были гарпии – из-за внезапности их атак. Но небо было безоблачным, а над работниками парил поставленный в патрулирование Крис. Там же бегало три собаки, служа еще одной линией обороны.

– Вижу шакалов!

– Посылай свинью, следом великана. Но так можно действовать только в том случае, если сам находишься под защитой. Сейчас тебя защищаю я. Если же ты в соло приключении – всегда оставляй рядом союзника. Ты бы кого оставил? Свинью или великана?

– Великана!

– И зря – свинья быстрее – качнул головой гном – И глазастей, как ни странно. И почему ты все еще не перезарядил арбалет?

– Ой!

С грозным дрожащим визгом черный свин помчался к шакалам, переставшим подкрадываться к работникам и удивленно повернувшим морды к несущейся на них спятившей свинье. Завтрак радостно бежал в их пасти! Вот только свинья родом из Темного Края и шакалы Серого Пика для нее просто закуска. В чем падальщики вскоре и убедились к своей скорби. А работники радостно закричали, видя, как погибает враг.

Перезарядивший арбалет Миф выстрелил, но промахнулся – что было простительно, учитывая скорость мечущихся шакалов, ополоумевших от ужаса. Шагающий за Мифом гном шагнул в сторону и ударил молотом, с хрустом сминая непентеса-охотника, не давая ему выплюнуть стрелу. Мастер карт не заметил опасности, прошел мимо, подставил врагу спину, но гном не стал ничего говорить, мудро решив, что излишними воплями и нервическими выкриками обучение не ускорить. Он тоже был когда-то ничего не смыслящим зеленым новичком. Все проходят через эту стадию.

Оборонив тружеников дровосеков и помахав им на прощание, они начали делать большой круг, двигаясь так, чтобы все время видеть работников и находиться в пределах досягаемости.

Помимо обучения, они выполняли три задания полученные от стражи. Не напрямую от сотника Вурриуса, укрывшегося в наблюдательной башне, а от повара и от главы нового обоза прибывшего на сторожевой пост. Первый дал задание на уничтожение десяти серых орков могущих скрываться поблизости от поста. Второй дал сразу два поручения – изничтожить два десятка непентесов и столько же коротышек-гихлов, посмевших издали атаковать обоз и поранивших немало путников, лишь чудом никого не убив.

Первое задание было очевидно – фракция стражи всегда выдает такого рода поручения.

Второе задание было будто манной небесной – неожиданно и вкусно. Однако время тикало, на выполнение всего три часа, потом обоз уйдет дальше и поручение окажется проваленным. А ведь за него давали немного опыта и большую бочку солонины. Мифрил скривил было личико воинское, когда услышал про солонину, но гном быстро ему пояснил, что бочка долго не портящейся провизии в условиях намечающейся осады является отличным подспорьем и защитой от голода.

Гихлов и непентесов они отыскали и прикончили быстро. Тем более что непентесы боялись только тех, кого не могли убить и сожрать. А коротышки к таковым не относились. И вскоре в зарослях кустарника и за пригорками вспыхнули первые битвы, на звук коих являлись игроки и без жалости добивали и тех и других.

С серыми орками сложнее. Вдали однажды промчался патруль на смилодонах. Но напасть на них Кроу не решился. Пришлось изрядно попотеть, но они все же отыскали восемь орков подранков и отлично на них попрактиковались.

Внезапный орлиный крик, вызывающий и предостерегающий, призвал к бдительности и оба приключенца закрутили головами, высматривая грозящую опасность.

Гарпии… пять черных точек по пологой дуге упали с вершины утеса и пронесшись над землей, начали подниматься. Гном напряженно смотрел на них, пытаясь понять, куда направится летающий противник. Миф, едва заметив врага, забросил арбалет за спину и схватился за магический жезл заряженный каменной картечью – этому Кроу уже успел его научить и сейчас гордился, видя успехи ученика. Только хороший стрелок с быстрой реакцией может попасть в пикирующую гарпию. А вот из жезла влепить крылатой мымре куда легче…

Обошлось. Пятерка гарпий сделала три восходящих витка вокруг утеса и умчалась на юго-запад, в сторону Альгору и в сторону далеких-далеких черных туч. В когтях гарпии что-то несли.

– Они там обосновались – мрачно процедил Кроу, глядя на утес, на который когда-то поднимался.

– Гарпии?

– И не только. Орки воины и шаманы, гарпии, смилодоны, гихлы. Их военный лагерь. И чем дольше они там сидят, тем больше окутываются аурами и рядами ловушек. Как паутина, что с каждым часом становится все крепче и липче. Такие лагеря надо уничтожать сразу же. А мы телимся…

– Не можем же мы вдвоем напасть! Или можем?

– Нет – качнул головой гном – Верная смерть. Но это как нарыв. Когда он созреет и лопнет – нас затопит и сметет. Уф…

– Уф… – повторил ученик – А вон патруль родимый!

Шестерка конных стражей обнаружила укрытие нескольких верховых орков и начала преследование. Один за другим ревущие орки и смилодоны падали и кувыркались по камням, стражи же продолжали стрелять. Один из воинов оказался магом и перед беглецами выросли каменные преграды, запнувшись о которые, по земле покатился последний из орков. Вскоре все было кончено и шестерка стражей продолжила патрулирование. Быстро и беспощадно. Прекрасная работа.

– Идем – позвал гном и указал рукой на темнеющий впереди валун – Там вроде бы норка. Давай в ней вежливо пошарим дубиной.

– Давай пошарим дубиной – согласился Миф, убирая жезл и подзывая копающуюся в земле свинью – А может плюнем туда?

– Не плюй в норку… – назидательно начал Кроу.

– Вдруг пригодится укрыться?

– Вдруг оттуда послышится что-то вроде: «Ах, боже мой, боже мой! Как я опаздываю!».

– И что? – после короткой паузы удивленно поинтересовался Миф – Ну послышится. И что тогда?

– Мой тебе совет, искренний и очень важный – прищурился гном, глядя на мастера карт – Если ты когда-нибудь услышишь такие слова из темной норки… беги! Просто беги. Телепортом.

– Ого! Это что же норка такая?