Эридан. Вознесение Демона

– Тебя искали, – не выдержал Дориан.

Главарь недоверчиво прищурился и произнес:

– Уж больно далеко зашли, валерианские собачки. Я повторю вопрос – чего вы тут делаете? Не ответишь – сломаем твоему болтливому другу вторую ногу.

Эридан увидел, как к Дориану приблизилось двое мужчин. У одного в руках был кусок древесины отделанный сталью, некое подобие булавы. Он медленно занес ее над головой, готовясь сделать удар.

– Лорды, – коротко сказал Эридан и увидел как Дориан обреченно посмотрел на него.

– Лорды? – нахмурился главарь. – Лорды? Что с ними?

Эридан обвел всех и каждого взглядом и ответил:

– Господин Валериан слышал о бежавших лордах и о награде которую за них обещают. Он отправил нас на их поиски.

– Калеку тоже? – послышался насмешливый голос человека с дубинкой.

– Боевая рана, – подыграл Дориан и злобно сощурился. – Встретил одного из них. Полоснул меня по ноге и убежал.

– Трусливый лорд какой-то, – отметил предводитель головорезов.

– Вот идем по следу. На вас наткнулись, – сказал Эридан.

– А снаряжение ваше где? Ловушки? Или вы чертовых лордишек будете голыми руками брать? Что растеряли все? Как жаль-то… Не верю я вам. Хоть убей, не верю. Ломайте калеке череп. Этому голову отрубите, а громилу с собой возьмем. Такой где-то да пригодиться.

Эридан начал вырываться. Руки потянулись к кинжалу за поясом…

Головорез замахнулся дубинкой на Дориана…

К шее Эридана поднесли клинок…

Неподалеку послышался странный звук, вроде бы кто-то что-то бубнил себе под нос. Затем где-то совсем рядом послышались чьи-то неуклюжие шаги по снегу. Эридан увидел как фигура неизвестного человека приближается к ним. Ее трясло, дергало, казалось, у нее был тик или какая-то чрезмерная нервозность. Незнакомец говорил сам собой, пытался убедить себя в чем-то, спорил с собой. Стало ясно – к ним идет сумасшедший. Но что Эридана крайне поразило, так это то, что этот человек был ему знаком. И когда разбойники, их главарь, Крест, Эридан и Дориан, доселе не сводившие взгляд с безумца и застывшие как вкопанные, подпустили его на близкое расстояние, то увидели лорда Патрика.

– Что такое? Что за цирк? – предводитель головорез сначала широко улыбнулся, готовый залиться смехом, затем стал серьезным и присмотрелся к гостю повнимательней.

Кто-то из разбойников приблизился к дергающемуся Патрику. Все внимание было приковано к нему. Тут Эридана привлекло движение между деревьев, там приникла женщина, она смотрела на него. Это была Адара, она подмигнула парню, достала из-за спины лук и натянула тетиву. Все произошло так быстро, что разбойники даже сообразить ничего не успели. Невесть откуда с «Храсиором» в руках и с неистовым звериным воплем вылетел Астрей. Единым мощным ударом он лишил главаря банды головы. Далее Адара спустила тетиву и попала прямо в затылок человеку с дубинкой. Эридан быстро освободил ноги от цепи, подкатился к мечу павшего лидера врагов и присоединился к бою. Головорезы пошли в атаку, но их шансы были невелики, особенно когда освободился Крест. Стрела за стрелой, удар за ударом и вскоре все враги лежали замертво, а зимний лес снова укутала тишина.

– Рад вас видеть, – запыхано произнес Эридан, когда Астрей и Адара подошли ближе.

– Выбрались же, – капитан добро похлопал его по плечу. – Не зря вас учил. Не зря. А вот что в ловушку к этим зверюгам попали – плохо. Бдительность потеряли, хлопцы.

– Салаги, – бросила Адара и стала собирать с трупов стрелы.

– Вижу у вас в компании пополнение, – отметил Астрей и прищурился, вглядываясь в доброе лицо Креста.

– Да, это Крест, я ему жизнью обязан, – объяснил Эридан.

– А теперь и нам, – опять подмигнула ему Адара и наклонился за следующей стрелой.

Найдя свою трость под снегом к ним прихромал Дориан.

– Нога не прошла? – капитан опустил взгляд на рану лорда.

– Не дают же покоя никак… – возмутился тот.

– Так, ладно, хлопцы, – капитан взбодрено хлопнул в ладоши. – Пошли к нам в лагерь, нужно поговорить.

– Капитан, что с телами? – спросила Адара, когда уложила в колчан последнюю стрелу.

Эридан про себя отметил, что женщина ни разу не промахнулась, каждая из стрел достигла своей цели.

– А что с ними? Возьми по мечу для ребят, а этих оставь. Тут зверей полно. Идемте.

Они уже собирались уходить, но вдруг Эридан вспомнил о Патрике, который так мастерски сыграл сумасшедшего и отвлек всеобщее внимание. Лорд Патрик стоял там где и прежде и вел себя так же странно – его дергало и трясло, у него был пустой отсутствующий взгляд и каменное лицо, лишь иногда он шевелил губами и что-то шептал…

Их накормили, настроение поднялось, а усталость как рукой сняло. Астрей и Адара расположились в глубине леса куда никогда не заглядывала ни единая живая душа. Здесь было безопасно. Тут они разбили палатку и развели костер. А уже после ужина Астрей предложил всем присесть и поговорить.

– Патрик в таком состоянии с момента нападения врага, мы не знаем что с ним случилось, – тяжело начал капитан. – Он не реагирует на нас, бормочет что-то и почти не спит. С ума видно сошел от увиденного там в городе. Ну, мы, прости нас Патрик, и использовали его, чтобы отвлечь тех зверюг.

– Кто на нас напал, капитан? Тогда в городе, – хмуро спросил Дориан. – Я не заметил ни флагов, ни гербов. У них не было командующего, не было строя, вообще ничего. Просто толпа вооруженных людей. Ничего не кричали, ничего не требовали. Пришли и уничтожили. Все.

– На этот вопрос, парень, я ответа не знаю, – помотал головой лорд Астрей. – Но королевская семья мертва, власть свергнута, а мы разбросаны – это факт. А кроме того нас предали свои же…

– Да, – подтвердил Эридан. – Саргас предатель, Дезмарк тоже с ними… за остальных не знаю…

– Бейн и Милайна в порядке, – заверила их всех Адара. – Мы были вместе поначалу, но решили разделиться, чтобы сбить преследователей с толку. Договорились встретиться через два дня в Шрейне, если все пойдет нормально.

– А что с Мераком? – Эридан заглянул в лицо каждому, пытаясь прочитать там хоть какой-нибудь намек на то, что его брат жив. Но ничего.

– Он и Вестрадиан держали заднюю стену, – пояснил ему капитан. – О них, к сожалению, пока нет вестей… как и от Дайланы с Адрианной.

Они помолчали некоторое время. У каждого на языке вертелись вопросы.

Тем временем Крест сидел рядом с Патриком, который стеклянными глазами глядел в огонь, и придерживал его руки, чтобы тот не совал их в пламя. За короткое время мужчины весьма хорошо успели поладить. По крайне мере Патрика переставало трясти в присутствии здоровяка. А сейчас Патрик даже начал что-то рассказывать Кресту, на что тот понимающе кивал.

– И как долго это может продлиться? – прервал тишину Дориан. – Я имею в виду, это же вторжение, самая настоящая война. Неужели другие королевства и города не станут возражать? Нельзя же просто так взять прийти в столицу, убить короля, сесть на его трон, кем бы он ни был этот захватчик, и заставить всех остальных подчиниться.

– Почему нельзя? – Адара иронично подняла брови и пожала плечами. – Можно, если об этом знает не так много людей.

– Хочешь сказать правители других городов еще не в курсе смерти короля? Никто не видел десять тысяч человек сровнявших столицу с землей?

– В этом то и вся проблема, хлопцы, – ответил вместо лордессы Астрей. – Предатели-то выходит мы…

– Как это? – непонимающе спросил Эридан.

– А так что любую информацию можно преподать двумя способами, – объяснила Адара. – Главное чтобы она звучала красиво.

– Представьте, – продолжил за нее капитан. – Одним прекрасным утром мы, лорды, охранники королевской семьи, решаем взять власть в свои руки. Давненько мы такие хитрые замышляли подвинуть короля с трона, тесновато ему там, думаем мы. И вот покушение проходит успешно – Далар мертв, его дочь мертва, нет больше наследников, мы празднуем победу, мы короли. Но не все из нас, оказалось, ослеплены, жадностью. Дезмарк и верные погибшему королю лорды решают свергнуть нас, тиранов эдаких, и многотысячной армией выметают нас из города. Мы плохие, хлопцы, плохие. И нас по одному добивают как зверей раненных. И все люди против нас, и все поддерживают нового короля, и все правители других городов молчат.