12 часов

– Какой ужас, – прошептала Валентина.

– Согласен, – кивнул Иван. – Но какой у меня, то есть у нас, был выбор? К тому же Виталик сказал, что придумал, как вывести на чистую воду этих подонков.

– Он не поделился с тобой, что именно задумал?

– В тот момент нет.

– И что же было дальше? – спросил Николай.

– Я целый день не находил себе места. Я ещё не рассказывал, что некоторых из нас выводили на работу. Представляете, семидесятилетних стариков заставляли таскать тяжести! И опять же есть видеотрансляция. Но в тот день мне повезло – я оказался в числе тех, кто остался в камерах. Мне казалось, что ничего не будет, что Виталика раскусили и уже давно убили.

– Но он пришёл?

– Да. Весь такой довольный. Открыл мою клетку, а потом выпустил ещё несколько человек. Мы стали продвигаться к выходу. По дороге я заметил валяющихся охранников. Виталик объяснил мне, что сумел подсыпать им снотворное. Он забрал у них оружие и повёл нас дальше. Не знаю, как нам так повезло, но мы смогли выбраться. Только Виталик сказал, что ему необходимо вернуться обратно.

– Он не пошёл с вами?!

– Нет! Я пытался его отговорить, но Виталик только сказал, что хочет положить этому конец, и побежал обратно в комплекс. В его руках был пистолет. Мы уже были на холме, когда прозвучала сирена, послышались крики, а потом прогремели выстрелы. Думаю, что его убили. Не мог он оттуда выбраться – слишком много там этих мордоворотов-охранников.

– А те, другие, что с тобой бежали? Они где?

– Мы разделились. Наверное, я не должен был идти к вам, но у меня больше никого не осталось.

– Эх, Вадимка, ну как же ты мог так с нами поступить? – с горечью произнёс Иван.

– Да, а нам он рассказывал, как у вас всё хорошо. И как они собирались объяснить вашу смерть?

– Придумали бы что-нибудь, к примеру, сердечный приступ или ещё что-то. У них свои врачи и нотариусы, я же говорил. Так что они бы подписали всё что угодно.

– И что же теперь нам делать? – спросила Валентина.

– Ну может этот Виталик всё-таки успел сделать, как обещал? – предположил Николай.

– Надеюсь, что это так, – ответил Иван. – Но не собираюсь сидеть сложа руки!

– И что ты сделаешь? Пойдёшь на них в лобовую атаку? С чем? Могу одолжить лопату или грабли!

– Нет, – устало покачал головой Иван. – Есть у меня один знакомый полицейский. В соседнем городе. Долгая история, моя Ирочка когда-то спасла его мать. Вы же помните тот случай, когда она сумела откачать женщину, которая тонула? Так вот, её сын работает следователем. И часто мне звонит. Приятный малый, и самое главное, что честный.

– Ты уверен?

– Да! Слушайте, мне действительно неудобно, ведь если эти твари узнают, где я – вам тоже несдобровать. А искать они меня будут точно. Так что завтра утром я уйду.

– Не глупи! Ты всё правильно сделал! Ты можешь оставаться у нас, сколько потребуется! Если что, мы тебя в обиду… Эй! ЭЙ!

Николай Олегович подхватил своего друга прежде, чем тот упал со стула.

– Потерял сознание, – констатировал мужчина.

– Дай ему отдохнуть, – посоветовала Валентина. – Он столько всего натерпелся. Господи, бедная Ира! Не могу поверить, что её больше нет!

Они уложили Ивана в постель и остаток ночи провели в жарких спорах, пытаясь решить, что делать дальше. Но так ничего толкового и не придумали.

Уже под утро Николай Олегович решил взять инициативу в свои руки. Он подошёл к мобильному телефону, лежавшему на столе.

– Ты чего? – удивилась жена.

– Хочу сообщить в полицию!

– Но ты же слышал Ивана – там всё схвачено.

– Ну, так уж и всё! – усомнился Николай.

Он принялся набирать номер, когда позади них хлопнула входная дверь. Валентина бросилась к окну.

– Это Иван! – с лицом, полным отчаяния, произнесла она. – Наверное, решил, что мы хотим его сдать и сбежал.

– Вот чёрт! – Николай в сердцах бросил мобильный в угол комнаты и, не обращая внимания на ноющие суставы, выскочил во двор.

– Ваня! Стой! – крикнул он.

– Не ожидал я от тебя такого! – крикнул в ответ его друг. Он уже почти скрылся в зарослях.

– Ты о чём?!

– Ты же не поверил ни одному моему слову! Кому ты звонил? Вадиму?

– Ты совсем рехнулся, старый дурень?! – искренне возмутился Николай Олегович.

– Нет! Я всё прекрасно понимаю! Ты решил денег срубить! Думаешь, эта «Счастливая жизнь» тебе заплатит? Да они же животные! И ненавидят стариков!

– Ты несёшь полный бред! Вернись в дом, и давай всё обсудим спокойно!

– Кончилось время для дискуссий! – крикнул Иван. – Смерть моей жены не сойдёт им с рук!

Заросли сомкнулись за ним.

Николай Олегович сделал несколько поспешных шагов, но понял, что ему никак не угнаться за своим другом. Понурив голову, он вернулся домой.

Прошло несколько дней. От Ивана Фирсова не было никаких вестей. В полиции Николая грубо обругали и отправили домой.

– Представляешь, этот следователь посоветовал мне записаться к психиатру! – негодовал он. – Сказал, что в моём возрасте это полезно. Особенно, когда в голову лезут всякие сказочные истории.

– Ну успокойся, – погладила его по руке Валентина. – Может, Иван всё-таки найдёт того следователя?

– Будем надеяться, – ответил её муж.

Николай не сказал ей, что ему очень не понравилось, как на него смотрели в отделении. Сквозь насмешливые взгляды он чувствовал ненависть.