12 часов

– Мы приехали на адрес, вроде обычная бытовуха. А там два наркомана. Господи! Откуда они «Калаш» взяли?

Макс весь напрягся, словно ожидая удара. К ним присоединился Стас. Парень тёр глаза, пытаясь прийти в себя.

– Там с ними ещё женщина и ребёнок были. Девочка, лет десяти, – продолжил лейтенант. – В общем, мы как-то сумели уговорить их сдаться. Они открыли дверь и первыми пустили мать с ребёнком. Автомат они бросили на пол и ждали. А потом у одного из них, видимо, что-то переклинило, он выхватил пистолет и выстрелил в девочку. Чёрт! У них что там, склад с оружием?!

– Девочка в больнице?

– Да, в шоковом состоянии.

– Значит, они промахнулись, – облегчённо вздохнул Коля.

– Нет!!! – вдруг заорал Быстров. – Нет! Петрович успел прикрыть девочку собой!

Макс почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Эта сволочь застрелила нашего командира! – с этими словами Быстров разрыдался.

Макс больше никого не слушал, он выбежал на улицу и понёсся в больницу.

***

Похороны Сергея Петровича прошли на следующий день на городском кладбище. Собрались его близкие, коллеги и друзья.

Макс стоял позади всех. Весь мир рухнул для него в один вечер. Командир был для него всем. Он был его семьёй. И теперь Петровича не стало.

Макс винил себя. Если бы не тот дурацкий и ненужный вызов, он бы поехал вчера со всеми, и тогда, возможно, командир был бы жив.

Катерина, жена Петровича, выглядела расстроенной и скорбящей. Но что-то в выражении её лица не понравилось Максу. Что-то фальшивое скользило в глазах женщины. Он проводил Катерину взглядом до машины. Там её встретил высокий мужчина. Этот факт не понравился Максу ещё больше. Кто это? Рука, лежавшая на талии женщины, располагалась ниже, чем это допускало обычное дружеское общение.

На следующий день Макс решил наведаться к вдове. Подумав, он решил, что, возможно, он всё не так понял.

«Я в долгу перед Петровичем. Присмотрю за его женой первое время, может, у неё проблемы какие-то», – думал Макс, подходя к дому.

Командир с женой жили в небольшом посёлке возле города. У них был свой дом и маленькая баня рядом. Петрович не один раз приводил сюда Макса. Интересно, а как Катерина воспримет его приход? Она, наверное, вся в слезах сидит и скорбит по погибшему мужу. Он надеялся, что это именно так и есть.

В этот момент дверь дома распахнулась, и оттуда выбежала абсолютно голая вдова. Следом за ней, норовя схватить её за руку, нёсся тот самый мужчина, который ждал её около машины на кладбище. Весело смеясь, они юркнули в баню.

Зрачки Макса сузились от ярости.

«Значит, Петрович пожертвовал собой, а она ему нож в спину?» – возмутился он.

Когда Макс добрался до бани, им управляла уже не злость, а холодный расчёт. Ему хотелось только одного – отомстить. И он знал, как это сделать.

Петрович не раз показывал ему распределительный щиток, от которого грелась баня. Он постоянно жаловался, что, если немного переборщить с теплом, всё строение взлетит на воздух.

– Как же удачно твой муженёк подставился под пулю, – послышался неприятный голос мужчины.

– Да, а то я уже хотела киллера искать, – рассмеялась Катерина.

– Ещё немного, и я бы его сам на куски порвал, – напыщенно заявил её кавалер.

– Я люблю тебя, мой герой, – проворковала вдова.

Макс больше не мог это слушать. Один щелчок рукояткой, и стрелка температуры улетела на максимум. Вот теперь станет очень горячо!

Макс решил постоять у двери, чтобы не дать этим двоим выбраться наружу. Но они, похоже, ничего не замечали, поглощённые собственной страстью. Их стоны резали слух.

Щиток заискрился, и из него пошёл дым. Макс понял, что самое время уходить, если он хочет остаться невредимым.

– Милый, что-то мне нехорошо! Слишком жарко!

– Моя любовь тебя обжигает!

Это были последние фразы, которые Макс услышал. Он быстро отбежал на безопасное расстояние. Через некоторое время раздался оглушительный взрыв. Грохнуло так, что в доме задрожали стёкла. Ярко-оранжевая вспышка отразилась в карих глазах Макса. Петрович любил повторять, что любое предательство рано или поздно будет наказано. Макс помнил эту фразу. А ещё он уважал своего командира и готов был сделать что угодно, чтобы постоять за его честь.

Макс медленно брёл по пыльной дороге. Перед глазами мелькали счастливые картины из прошлого, где они с Петровичем прошли через многие испытания плечом к плечу. Он остановился. Он был уверен, что теперь всё будет по-другому. И от этого глаза наполнились слезами.

Мимо проехала пожарная машина. Водитель в недоумении посмотрел на Макса – большую немецкую овчарку, которая сидела у дороги. Пожарник готов был поклясться, что пёс плакал.

Отчаяние

У каждого пути есть своё начало. То место, событие или действие, которое нажимает импровизированную кнопку запуска. Она толкает нас вперёд, заставляет двигаться по жизненным тропам. Она задаёт изначальный курс, но только от нас зависит, следовать ему или нет.

Мы совершаем ошибки, которые разворачивают наш корабль в совершенно ином направлении. У каждого из нас свой срок. Нам не дано его изменить или отсрочить. Это предначертано и выгравировано на камнях наших судеб.

Для Алекса жизнь закончилась три года назад. Чудовищная катастрофа, которая забрала у него всех близких. А без них – словно кто-то преждевременно нажал на кнопку «стоп». И Алекс превратился в безликого призрака. Весь мир перестал существовать для него, а душа растворилась в объятиях скорби и одиночества.

Алекс сидел в небольшом кафе. Любимое место Юли, его жены. Здесь он сделал ей предложение, а она ответила ему «да». Здесь они праздновали все самые значимые события: годовщины, рождение ребёнка, дни рождения. Юля обожала тайком сбежать от всех и просто смотреть на волны, слушать их тихий шёпот, нежиться под светом первых звёзд. Когда Алекс подходил к ней, то ещё на расстоянии чувствовал тепло, которое исходило от её души и сердца. Алекс хранил в памяти такие моменты. Это всё, что у него осталось.

После.

Воспоминание о катастрофе вновь пробежало болью по всему телу. Это было невыносимо. Алекс смотрел на волны. Они были серого цвета, словно море растеряло все свои краски. А ведь когда-то оно улыбалось и светилось счастьем.

Улыбка.

Эта мысль тут же подбросила образ Лизы. Её улыбка не могла оставить равнодушным даже самого чёрствого человека. В ней было столько волшебства и доброты, что даже ледяное сердце таяло от чистой детской энергии. Дочка стала для Алекса настоящим чудом, и ощущение истинного счастья теперь всегда было с ним.

Но кто-то невидимый решил нажать на кнопку «стоп» раньше времени. Как результат – горе, слёзы, опустошение и одиночество.

Три года назад они всей семьёй решили отправиться на отдых. Алекс и его родители, Юля и дочка – непобедимая команда родных людей. Так любила повторять его Лиза. Для них эта поездка оказалась последней.

Они ехали в небольшом автобусе. Чтобы добраться до курорта, нужно было преодолеть серпантинную дорогу наверх. Многие пассажиры впервые видели такое и поэтому прильнули к окнам, стараясь не упустить ни одной детали.

Ослепительно белая иномарка вылетела из-за поворота со скоростью, трижды превышающей допустимые нормы. Водитель автобуса чудом сумел избежать лобового столкновения. Маленькая машина пролетела мимо, отделавшись лишь небольшой царапиной на боку. Визг тормозов противным скрежетом вонзился в уши пассажиров, сея панику и страх.

Автобус завилял, теряя контроль. Водитель пытался удержать его, но не смог. Алекс отчётливо помнил каждую секунду.

Вот он смотрит в окно, яркие лучи солнца приятно согревают кожу на лице. Вот рядышком, положив ладошки на стекло, сидит Лиза. Она то и дело восклицает от удивления и распирающей её энергии. Девочка дёргает отца за рубашку, постоянно тыкая пальчиками в окно.