Воскрешенная нежность

– Должно быть, вам нелегко пришлось? – Она сочувственно сдвинула брови. – Неудивительно, что ты так защищаешь ее. Сестра тоже здесь живет?

– В Мумбае. А ты? – быстро перевел разговор Виджей. – У тебя есть сестры или братья? – Интернет утверждал, что она единственный ребенок, но он хотел убедиться лично.

– Нет. Я мечтала об этом, – она запнулась, – но маман очень занята своей карьерой. Это правильно, ведь она знаменитая сопрано. Эстель Фар-бон?

Он пожал плечами, имитируя неосведомленность, хотя видел это имя в биографии Ориэль.

– Мадам Эстель любимица оперной публики, особенно здесь, – продолжала Ориэль, склонившись к его уху. Виджей с трудом сдерживал желание повернуть голову и поцеловать ее в губы. – Она очень известна. Забавно говорить с человеком, не слыхавшим о ней.

Соблазнительные губы Ориэль были совсем рядом. Виджей посмотрел ей в глаза. Она не сводила взгляда с его губ. Что с нами происходит, прекрасная богиня?

Метрдотель подошел и сказал, что столик освободился.

– Присоединяйся ко мне, – пригласила Ори-эль.

В этот момент Виджей должен был отказаться – ведь он зашел, только чтобы выпить пива, но он не мог расстаться с Ориэль. Скоро он получит результаты ДНК, разоблачит Джалиля, и его жизнь потечет в прежнем русле. Вряд ли он снова встретит эту женщину. Ничто не мешает ему провести еще час в ее компании.

Конечно, он обманывал себя или придумывал смешное оправдание, но тем не менее кивнул и последовал за Ориэль к свободному столику.

Отодвинув стул для нее, Виджей сел напротив. Ориэль открыла меню, но прежде, чем выбрать, обратилась к нему:

– Я оплачу твой ужин. Во-первых, у меня день рождения, во-вторых, ты пострадал из-за моего вентилятора. – Она взглянула на затянувшуюся ранку на его лбу и прикусила губу.

Цены в меню были высокими даже по меркам Италии. Виджей понял, что она сомневается в его способности оплатить трапезу на двоих. Ситуация сложилась неловкая: никогда прежде женщины не платили за него в ресторане. Предложение даже разозлило Виджея как проявление снобизма, хотя он понимал: Ориэль совсем не собиралась обидеть его.

– Один платит за двоих, только если это свидание, – заметил он. – Но если у нас свидание, особенно первое, то буду платить я. Да, – решительно заявил Виджей в ответ на ее поднятую бровь. – Такой я человек.

– Давай разделим счет пополам. – Она спрятала улыбку. – Ведь мы просто сели за один стол в силу обстоятельств. Может, поделим и еду, не возражаешь?

– Зависит от того, что ты любишь.

– Мне все нравится. – Она одарила его сияющей улыбкой, предназначенной для фотокамеры, но для Виджея это не имело значения – улыбка пронзила его как копье и вызвала весьма недвусмысленную реакцию между бедер. Он решил, что ни за что не позволит ей оплатить ужин.

Они сделали заказ. Виджей не удержался от вопроса:

– Ты путешествуешь одна, но хочу спросить, с кем ты обычно ужинаешь? – Он вспомнил подслушанный в гостинице разговор об известном киноактере. По правде говоря, его расследование подтверждало, что она свободна.

– Мне приходится много путешествовать, и времени на отношения не остается. А ты?

– Я бы не позволил другой женщине себя целовать, если бы у меня кто-то был, – твердо и решительно заявил он. – Такой я человек, – повторил он.

Виджей не изменял своему принципу «верность в обмен на верность» и не скрывал собственнического инстинкта.

– Так это я тебя поцеловала.

– Конечно, ты.

– Что-то я не слышала возражений. Выражайся яснее следующий раз.

– Будет следующий раз? Рад слышать.

Слова задели, но и рассмешили Ориэль, и она спрятала улыбку, поднеся бокал к губам.

– Ты позволяешь такую вольность всем постояльцам отеля?

– Ну уж нет. Ты исключение.

– Хм. – Она скрестила ноги под столом, задев его лодыжку, и на секунду Виджей зажал ее щиколотку между ступнями.

Удивление в глазах Ориэль сменилось чувственным блеском. У нее перехватило дыхание. Она не верила в судьбу, но встреча с Виджеем казалась не случайной. Она не успела заказать столик в этом популярном ресторане перед кастингом, и совсем недавно казалось, что ей предстоит одинокий вечер и ужин в своем номере. А сейчас наслаждалась итало-индийской кухней: уткой тандури, овощами в соусе карри, равиоли, – сидя напротив мужчины, о котором думала весь день. Он интриговал ее – образованный и уверенный в себе, остроумный, но непроницаемый. Ей хотелось спросить, почему он работает в отеле, хотя очевидно, дело не в том, чтобы заработать на жизнь, вероятно, у него более серьезные мотивы.

– Расскажи о своем охранном бизнесе, – попросила она.

– Успех предприятия – заслуга моей сестры. Она написала специальную программу, а я лишь приспособил ее к определенному виду деятельности. В начале мы обслуживали каждого клиента в ручном режиме, адаптируя под него программу. Однако сейчас бизнес расширился, нами заинтересовалась крупная компания. Переговоры ведутся в конфиденциальном режиме – не могу сказать больше.

– Похоже на прорыв. Желаю удачи.

– Спасибо. Как ты стала моделью? Какой прорыв произошел в твоей жизни?

– Непотизм, – суховато сообщила Ориэль. – Мама надеялась, что я стану певицей, у нее уникальный голос, а я всего лишь приемная дочь, поэтому… – Она не удивилась вопросительному выражению его лица – обычная реакция большинства людей. – Это общеизвестно. Мамина карьера была на взлете. Она не хотела прерывать ее беременностью, но хотела иметь детей. Удочерение казалось лучшим решением.

Лучшее решение оказалось непростым. Даже приемный ребенок требовал времени и заботы, поэтому второго так и не взяли. Родители любили ее, но Ори-эль часто сожалела, что у нее нет братьев и сестер.

– В детстве маман приглашала учителей по всем видам классического образования, но из меня ничего не вышло. Мое высшее достижение – приглашение в джазовый ансамбль.

– Значит, у тебя все-таки есть музыкальный дар. – Виджей смотрел на нее очень внимательно, словно собирал информацию. – Ты пробовала себя в актерской профессии?

Ей нравилось, что мужчину интересует не только ее внешность, но его интерес казался слишком профессиональным, и Ориэль это смущало.

– У меня многое неплохо получается: танцы, пение, игра на фортепьяно, – но я не стану актрисой. У меня нет маминого таланта, но нас всегда будут сравнивать. Папа – ученый, очень умный, однако мне наука никогда не давалась. Казалось, я обречена на посредственность, но однажды летом, когда мне исполнилось пятнадцать, мамин дизайнер попросил меня выйти на подиум и показать его модели. Эта ниша не была занята в нашей семье. Став моделью, я смогла добиться собственного успеха.

Для Ориэль было очень важно получить признание как самостоятельная личность. Это добавляло ей уверенности. Она знала, что причина ее неудовлетворенности в самом факте удочерения, порождавшем странное, незаслуженное чувство отверженности. Ей говорили, что ее очень юная мать оказалась в трудной ситуации. У нее случился роман с женатым мужчиной другой расы. Она не могла содержать ребенка, не погубив собственную жизнь. Ориэль не осуждала ее. Родная мать сделала правильный выбор, и приемные родители обеспечили приемной дочери прекрасную привилегированную жизнь. Ориэль помнила об этом, но тем не менее страдала от мысли, что от нее отказались только по причине ее смешанной расы.

Они весело болтали, и, наконец, закончив десерт, она попросила разделить счет на двоих. Однако Виджей уже успел оплатить ужин.

– Но мы же договорились…

– Сегодня у тебя день рождения, – категорически заявил Виджей, – а кроме того, ты почти ничего не ела.

Каждый день Ориэль пробегала несколько миль, чтобы держать себя в форме именно потому, что отличалась хорошим аппетитом, но сейчас ей пришлось оправдываться:

– Боюсь, что переборщила с калориями, ведь завтра мне предстоит фотосессия в купальниках.

– Ты будешь выглядеть прекрасно, – уверил ее Виджей, не скрывая восхищения.

Неотразимое мужское обаяние! Она продавала соблазн – это ее профессия, но сама впервые испытала непреодолимое влечение к человеку, услышав лишь одну фразу, поймав взгляд из-под полуопущенных век.

– Мне кажется… – она постаралась взять себя в руки, – если бы я ужинала одна, то не попробовала бы столько изысканных блюд. Спасибо за приятный сюрприз! – Близость Виджея возбуждала Ориэль. – Теперь можно считать нашу встречу свиданием?