Желанный скандал

– Клэр – одна из моих лучших подруг по школе-интернату. «Лондон коннекшн» – это ее идея. После смерти своего отца она получила немного денег и захотела открыть бизнес. Я работала с социальными сетями, организовывала громкие мероприятия и выступления знаменитостей. Как только мы расширили перечень услуг и занялись вопросами антикризисного управления, к нам пришел успех. Мы были так заняты, что переманили нашу подругу Би из юридической фирмы, чтобы она присоединилась к нашей команде. – Ее лицо смягчилось от нежности. – Мы снова все вместе. Это лучшая карьера, которую я могу себе представить.

– Школа-интернат, – повторил он. Это объясняет, почему Эми чувствует себя в частных самолетах как рыба в воде. Вероятно, она выросла в одном из них. – Мне кажется, у вас американский акцент. Вы родом из США?

– Я родилась в США. – Она посерьезнела. – Мы переехали в Великобританию, когда мне было пять лет. Меня отправили в школу-интернат, когда родители развелись. Ваш благотворительный фонд называется «Фонд королевы Валлии»?

– Все верно.

Она снова уставилась в планшет, ее волосы цвета кукурузы закрыли ей лицо.

Эми Миллер была очень ловкой и далеко не такой простодушной и открытой, как ей хотелось бы казаться.

Люке не терпелось знать, что она любит. Ей двадцать восемь лет, и по крайней мере несколько мужчин, с которыми она была на фотографиях, ее любовники.

Хотя много ли он знает о любовных отношениях? Его мать окружила своих детей строгими наставниками и охранниками. Он словно жил в упаковке, в которую позволялось заглядывать другим людям, но запрещалось прикасаться. В основном их мать делала все, чтобы ее дети не догадались о масштабах расточительства и разврата своего отца. Кроме того, она делала все возможное для будущего Валлии. После ее смерти во дворце началась небольшая гражданская война. Советники Люки и Софии столкнулись с кликой своего отца – людьми, у которых было больше власти и секретов.

В те мрачные дни, пока Люка и София оплакивали смерть матери, в стране заключались сделки, которые удерживали всех в состоянии холодной войны. Смерть короля наконец позволила Люке и его советникам раз и навсегда избавиться от гнили при дворце. Люка везде поставил своих людей.

Он неспроста до сих пор живет как монах. У него не было времени на сексуальные развлечения. Более того, за ним постоянно следят. Во время учебы в университете всех его потенциальных подружек проверяли так тщательно, что девушки сбегали от него.

Повзрослев, он стал заниматься мировой политикой и ездить в другие страны. И время от времени встречал женщину, которая могла потерять столько же, сколько и он, если бы между ними начался роман. Они наслаждались несколькими уединенными жаркими ночами, а потом быстро и тихо расставались. Люка не винил женщин в том, что они уходили из его жизни, как только понимали, как мало времени он сможет им уделять.

Эми просто умрет от такой замкнутой жизни. Она слишком яркая и энергичная. Вот только непонятно, почему это беспокоит Люку.

Он отвел взгляд от расстегнутых пуговиц на вороте ее платья, из-под которого слегка выглядывала грудь, и поставил недопитый ликер на стол. Лучше не торопиться, фантазируя о женщине, которую он нанял, чтобы она унизила его.

Люка был уверен, что Эми сумеет справиться с этой задачей.

Помощник подошел к нему с планшетом и вопросами, и Люка заставил себя вспомнить, кто он и какие обязанности на него возлагаются.

Возможно, когда все закончится, он сумеет развлечься с радостной Эми. А до тех пор должен оставаться благородным и безупречным королем Валлии.

Глава 3

Отец Эми шутил, что в его жилах течет нефть, а его сердце – буровая установка. Его прадед обнаружил нефть на заброшенной ферме в Техасе, и с тех пор их семья наполняла бочки черным золотом. Отец Эми в настоящее время является президентом компании «Ресорс пилладж интернешнл». Он вернулся в Техас вскоре после развода, снова женился и обзавелся новыми детьми, поэтому редко общался со своей старшей дочерью и звонил ей не чаще одного-двух раз в год. Мать Эми происходила из семьи бутлегеров, хотя и не хотела этого признавать. После отмены сухого закона родился ее прадед. Семья быстро вложила свои деньги от продажи самогона в легальные пивоварни по всему Среднему Западу. Два поколения спустя они избавились от сомнительной репутации, открыв сеть автомобильных салонов, модных бутиков и рекламную фирму на Мэдисон-авеню.

Мать Эми сделала еще один шаг в улучшении имиджа. Убедив своего мужа переехать в Лондон, она сменила свой нью-йоркский акцент на британский. После первого развода она продолжала подниматься по социальной лестнице, выходя замуж и разводясь с мужчинами, которые носили титулы лорда-канцлера.

Эми понимала, что это было необходимо. Мать научила ее тому, что, если ей не нравится ее жизнь, надо ее изменить. Она говорила, что школа-интернат познакомит Эми с нужными людьми. Кроме того, отсрочка доступа к трастовому фонду Эми – не наказание, а урок независимости.

– Ты хочешь отменить наш обед в среду? – спросила мать, когда Эми позвонила ей.

– Мне пришлось срочно уехать из города. Я не смогу с тобой пообедать.

– Где ты?

«Я в машине с королем Валлии, мы едем к руинам замка с видом на Тирренское море».

– Я с клиентом.

– Кто он?

– Ты же знаешь, я не могу тебе сказать.

– Эми, нельзя, чтобы он запрещал тебе говорить о своих делах. – Возможно, если бы мать работала в семейной фирме, а не меняла мужей, она знала бы, что по работе Эми не преследует мужчин с толстыми пачками денег.

– Я позвоню тебе позже, мама. Мы почти приехали.

– Не волнуйся. Я тоже не смогу приготовить обед. Ты помнишь Невилла? Он поверенный в делах Бельгии. Он везет меня в Австралию на несколько недель.

– Вот и прекрасно. Наслаждайся пляжами.

Ее мать презрительно фыркнула. Она избегала солнечного света, носила широкополые шляпы, а недостаток витамина D компенсировала дорогими пищевыми добавками.

– Веди себя прилично, пока меня нет. Невилл готов сделать мне предложение. Я не хочу, чтобы он сбежал из-за тебя.

Серьезно? Прошло десять лет, но мать никогда не упускала шанса напомнить Эми о случае из прошлого.

Эми процедила сквозь зубы:

– Ты меня знаешь. Только работа и никаких развлечений. Поэтому проблем не будет.

– Ты ходишь в коротких юбках в ночные клубы, Эми. Такая у тебя работа… Ну, я уверена, что смогу убедить Невилла познакомить тебя с кем-нибудь, если ты не испортишь мне помолвку.

Слышал ли Люка, что говорила ее мать? Он закончил свой разговор и положил телефон в карман.

– Мне пора, мама. Счастливого тебе пути! – Эми прервала звонок и получила от матери язвительное сообщение. Она была обижена и сердита.

Би и Клэр всегда советовали ей не разговаривать с матерью, которая постоянно ее расстраивала, но Эми все-таки надеялась, будто что-то изменится.

– Все в порядке? – Люка смотрел на нее нечитаемым взглядом.

Она поняла, что тяжело вздохнула.

– Да, – солгала она. – Мама уезжает в Австралию.

– Вы единственный ребенок?

– Да, и, как полагается, я избалована. У меня нет ни братьев, ни сестер, поэтому я так дорожу своими подругами. Я встречусь с вашей сестрой?

Он ответил не сразу, и она решила: он знает, что она нарочно уходит от ответа, чтобы не объяснять собственное прошлое.

– Она приедет домой на этой неделе, – спокойно ответил он.

Когда они въехали во внутренний двор с двумя уровнями арок, Эми заметила молодую женщину в униформе, которая возглавляла группу туристов. Эми с удивлением огляделась.

– Замок – объект наследия, – пояснил Люка. – Он открыт для туристов. Остров Валлия был излюбленным местом летнего отдыха римской аристократии. Дворец построен на руинах императорской виллы. Вы увидите, что осталось в одном из садов. – Он кивнул, когда впереди показался дворец.

Поначалу внушительный памятник архитектуры в стиле барокко с колоннами, куполами и нефами показался Эми гигантским. Она с трудом охватила взглядом извилистый балкон, замысловатые карнизы и множество декоративных деталей вроде ракушек и лент. Каменные ангелы поддержали девиз Валлии, вырезанный на фасаде.