Читер

– Скоро все выясним, – заверил Архангел.

– Говорить буду я. Со своим мнением не встревать.

– Так точно, – неохотно отозвался Архангел.

Мы подошли совсем близко к сасовцам. Я видел, как нам навстречу вышло семеро одетых в темно-зеленую форму солдат, вооруженных автоматами с подствольниками и оптикой. Один из них вскинул руку с белым, как простыня, флагом.

Дрон описал несколько кругов вокруг лагеря, поднялся ввысь на добрую сотню метров и застыл. Ясень уставился на дисплей.

– Есть мелкие помехи, но, возможно, они исходят от какого-то оборудования американцев.

Помехи от оборудования? В играх такое случается крайне редко, если, конечно, это специально не запрограммировано. А так помехи чаще всего дают читерские программы.

– Подобное раньше случалось? – спросил я.

– Иногда бывает. При обновлении мира часто наблюдаются какие-нибудь помехи или лаги.

К нам навстречу, расталкивая солдат, вышел высокий сасовец в темно-зеленом камуфляже с закатанными по локоть рукавами и в солнцезащитных очках. Зубами он сжимал сигару, которая медленно тлела. Под правым виском, чуть выше щеки, я заметил небольшой шрам в форме буквы Х.

– А мы уже вас заждались, – сказал он, улыбаясь уголком рта. И выпустил жирную струю сизого дыма. Руки американец раскинул в стороны, словно встречая дорогих гостей.

– Что забыло САС на территории ОСС? – спросил Ясень. Дрон по-прежнему висел в небе и сканировал пространство, но капитан за ним больше не следил.

Сасовец опустил руки и подпер ими бока. Одарил нас добродушной улыбкой и обернулся к своим солдатам, гоготнул, как заправский гусар, и снова поглядел на майора. Солдаты за его спиной тоже негромко засмеялись, переглядываясь друг с другом.

– Я разве сказал что-то смешное? – спросил Ясень спокойно, но в глубине голоса задребезжала сталь. Да, выглядел он не как бравый вояка, но стержень внутри имел.

– Да что ж вы такие несговорчивые, – снова улыбнулся уголком рта американец. – Мы к вам не просто так поточить лясы пришли.

– Я это понял. Если было бы иначе, мы вас расстреляли бы издалека.

Сасовец нахмурил брови и поцокал языком, затянулся сигарой и выпустил дым, на этот раз не струей, а бесформенным облаком. В нос ударил крепкий запах табака.

– Майор Радклиф. – Американец протянул свою здоровенную обезьянью кисть, увенчанную толстой серебряной цепью.

Ясень даже не посмотрел на руку, зато краем глаза глянул на коммуникатор. Он явно чувствовал подвох, вот только в чем он заключался, понять пока не мог. Я тоже насторожился и напрягся, готовый в любую секунду вырвать из кобуры Импровизатор. Другому оружию я не доверяю.

– Мы к вам с деловым предложением прибыли, – произнес сасовец, не опуская руки и продолжая добродушно улыбаться.

– ОСС не заключает союзов с врагами, – с холодком в голосе проговорил Ясень и пошевелил носом.

– Да мы союз предлагать не собирались. Так, временное перемирие, ради общего блага. Ты, капитан, лошадей не гони, а сначала выслушай.

Ясеню все это не нравилось. Я видел по его глазам. Да и мне эта странная встреча напоминала больше хорошо замаскированный цирк, нежели деловые переговоры.

– Прошел слушок, что исламисты готовят против нас что-то серьезное, – начал излагать суть предложения Радклиф. – Силы стягивают у Дальнего Кряжа. У них часто стычки с федовцами были, так вот в последнее время прекратились. Будто кто-то сверху приказал не вступать в конфликты.

– Мы-то тут причем? – перебил его капитан.

– Да ты подожди… – Американец покачал указательным пальцем. – Сейчас до сути дойду. В общем, ВАА ведут себя странно и подозрительно.

– С чего вы взяли, что они что-то замышляют? Может, у них новый командир появился и решил тактику перестроить, – снова перебил Ясень и скосил взгляд на коммуникатор. Его брови чуть дрогнули.

Я не видел, что было изображено на дисплее, но мимика командира выдала явную тревогу.

Сасовец перекинул взгляд на Архангела, потом на меня и остановил на Маркусе. И я бы мог поклясться, что на Фингере он задержал его чуть дольше, чем на остальных.

– Я тоже об этом слышал, – сразу же вступил в разговор Маркус, словно по заданному сценарию.

– Откуда? Ты же новобранец, – удивился Ясень.

– Перед тем, как попасть к вам, я хотел завербоваться в ФЕД. Пока ждал регистрации, познакомился с одним солдатом. Он-то мне все и рассказал. Тоже откуда-то слышал.

– Бред, – покачал головой капитан. – В любом случае нас это не касается. Даже если ваасовцы что-то и удумали, мы сможем им ответить.

– Ты не понял, капитан. – Американец сделал длинный шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Ясеня.

Архангел вскинул автомат и закричал «Стоять на месте!», я потянулся за Импровизатором, а Маркус… Маркус меня удивил. Он ловко обошел капитана сзади, нагнулся и со всей силы толкнул его в спину. Ясень непроизвольно шагнул вперед, где его за руку схватил Радклиф.

– Огонь! – сдавленно выкрикнул капитан, и со всех сторон запели автоматные очереди.

Майора САС прошило несколько раз. Он утробно ухнул, сигара выпала изо рта. Его грузное тело содрогнулось, замерло, а потом снова дернулось – кто-то всадил в него еще целую очередь. И завалилось на бок.

Я бросился влево, упал на спину, покатился, уходя от пуль. Вскочил на ноги, выставил руку с Импровизатором и нажал на спусковой крючок, целясь в ближнего сасовца. Первая пуля прошла мимо, а вторая угодила точно в живот.

Перед глазами поплыло. Руки задрожали, в голове зашумело, заскрежетало, словно кто-то рядом резко открыл старую металлическую дверь. Потом забрезжили помехи, замелькали артефакты – подобное часто случается при появлении системных ошибок. После такого, как правило, пользователя выбрасывает в реал. Но меня не выбросило. Все же сверхмощная вирткапсула и специальный протокол защиты – дверь во все многообразие игровых вселенных – выдержала нагрузку каких-то программных ошибок и оставила меня в игре. Странно ошибки эти появились совсем некстати, прямо во время боя.

Тело слушалось плохо, в ушах звенело так, словно кто-то надел мне на голову чугунную кастрюлю и хорошенько врезал по ней половником. Да, ощущения в этой игре передаются что надо. Все точно как в жизни. Хотя… не все. Что со мной произошло – я пока не понял.

Я поднялся на ноги, бегло осмотрел себя – похоже, что повреждений не было. Если не считать легкой контузии, то со мной все в порядке.

Снова присел на корточки и огляделся. Импровизатор валялся в полуметре от меня. Чуть подальше лежал продырявленный во множестве мест труп Радклифа, в паре метров от него – тело Архангела, тоже бездыханное. Сасовец… еще один… Боже, да они все мертвы. А что с нашими?

Маркус помогал Ясеню подняться на ноги, придерживая его за плечо. Чуть поодаль уже стояли на ногах и по виду были вполне бодрые, но немного озадаченные Гидра и Пыжак. На земле сидел Мирон и рассматривал свой автомат так, будто видел его впервые в жизни. Бегун и Русак ожесточенно рылись в своих карманах, будто пытаясь отыскать там нечто невообразимое.

Остальные стали хладными трупами. Да, не повезло. В первой же небольшой стычке погибнуть – это удручает. Убитые, конечно, возродятся на базе, но сначала нужно выждать время. Во всех играх по-разному – где-то всего час, а где-то по нескольку суток ждать приходится. В иных, особо популярных игровых вселенных, за возрождение вообще платить надо. Благо игр много, и, умерев в одной, можно тут же переключиться на другую.

Ясень наконец поднялся на ноги и обвел всех пристальным взглядом.

– Знатно мы их, а! – хохотнул он.

Все его поддержали вялыми смешками и фразами типа «Это точно».

Я же все еще не мог прийти в себя. Тело слушалось плохо, словно я управлял чужим аватаром, который никак не желал подчиняться.

Капитан тем временем начал что-то нажимать на коммуникаторе. Через пару секунд сверху раздался короткий писк, и дрон спустился вниз. Завис в полуметре от земли, безразличный ко всему окружающему. Выходит, Ясень отключил его.

Я залез в Сканер и увидел странную картину: импульс возмущения системы. Он прошел несколько минут назад. Время как раз совпадает с моментом атаки сасовцев. Конечно, причина возмущения могла оказаться в любом месте игры, определить место назначения при такой незначительной мощности сигнала почти невозможно, но факт остается фактом. И что все это значит?