Тёмный мечник

Я уже на собственном опыте убедился, что магия в этом мире есть. Надеюсь, она не подведёт и в этот раз. Зря, что ли колдуны старались? Вон Таранг лицом совсем посерел, и стоять почти не может. Едва из дома вышел сразу на лавочку сел. Видно много они сил отдали на этот барьер. Лишь бы не зря.

Ночная темнота подступала всё ближе. На небе уже начали проявляться незнакомые мне созвездия. Друг за другом взошли две небольшие бледно-серые луны. Стражники зажгли костры и факелы, отчего появились зловещие тени, будоражащие моё нервозное воображение.

– Как думаешь, проклов много? – обратился я к Сигу.

– Не знаю, – он устало пожал плечами. – Но помню, Алдор говорил, что меньше чем тремя десятками они в набег не ходят.

Невесело. Тридцать человек это серьёзно, целый отряд получается. Но мы-то не в чистом поле сойдёмся. Чтобы успешно штурмовать высокие стены, проклятым понадобятся куда большие силы. Что-то здесь не сходится.

– Почему вы их так боитесь?

Из моего опыта встречи с проклами я сделал вывод, что они мало чем отличаются от обычных бандитов. Разве что только глазами, бешеной яростью и нечувствительностью к боли. Один только нож Сига в спине мужчины чего стоит. Обычный человек такого не выдержит. Всё это в сумме напоминало мне древнескандинавских берсерков. Исходя из того, что я о них слышал, это было плохо, но не критично. Против лучников на частоколе у них шансов нет.

Парень присел на лавочку рядом с учителем и провёл мне короткий ликбез:

– Проклятых очень тяжело убить. Нам сильно повезло, что мы встретили их днём. С заходом солнца их сила возрастает, кожа становится твёрдой, как камень и магия на них почти не действует. Единственная защита от них это огонь. При свете пламени они плохо видят и испытывают страх.

Звучит, как сказка сродни вымыслам про вампиров и оборотней, только в отличие от моего мира здесь, похоже, всё взаправду. Теперь стало понятно, почему все так всполошились. Даже если взять в расчёт, что парень слегка преувеличил боевые характеристики проклов, они всё равно остаются серьёзным противником.

– Ты говорил про барьер, – напомнил я. – Что это?

– Магическая защита, – скудно объяснил ученик колдуна. – Проклятых она не остановит, но ослабит. Только так мы ещё можем отбиться.

– А стражников, сколько на хуторе? – чтобы как-то унять подступающую тревогу спросил я у парня.

На мой взгляд, их тут было человек двадцать. Сомневаюсь, что больше. Поселение было небольшим, много ртов прокормить не в состоянии.

– Полный десяток, – огорошил меня Сиг. Причём сказал это так, будто здесь стояла целая дивизия, не меньше. – И семнадцать мужчин. У нас большой хутор.

Для кого-то отличный повод для гордости. Для меня лишний повод попрощаться с жизнью. Двадцать семь человек против, самое меньшее, трёх десятков. Количественно силы примерно равны, плюс мы в обороне, но судя по тому, что я узнал про врага, из боя вернутся далеко не все. А учитывая моё полное неумение владения мечом, я буду первым в списке имён на отпевание.

Над хутором прозвучал сигнальный звук боевого рога. От неожиданности я вздрогнул и привычным движением схватился за рукоять меча. Тут же осознав тот факт, что не может у меня быть такой привычки, одёрнул руку.

– Не противься новому, – дал мне совет всё это время молчавший Таранг, заметив мои движения.

Я послушно опять взялся за меч, но той первоначальной лёгкости уже не было. Получилось неуклюже и скованно.

– В бою придёт само, – пообещал колдун.

Не хотелось бы. В смысле участвовать в нём не хотелось. Теплилась ещё надежда, что до прямого столкновения дело не дойдёт. Вон уже и лучники на стенах посылают средневековыми трассерами горящие стрелы куда-то в темноту.

Началась движуха. Наши уже заранее были на своих местах. Женщины с детьми попрятались, кто, где мог. А вот с противоположной стороны стены на нас надвигалась какофония звуков. Топот бегущих ног, бряцание оружия, голоса и гневное рычание при каждом метком попадании горящей стрелы смешались в один сплошной шумовой поток.

А потом за частоколом вспыхнуло серебристое сияние, и над полем прокатился животный вой боли и ярости. Таранг закряхтел и тихо выдохнув, стал заваливаться на бок. Мы с Сигом едва успели его подхватить и вновь усадили на лавку, поддерживая с двух сторон.

– Что с ним? – взволнованно спросил я.

Не хватало нам ещё колдуна потерять в самом начале сражения.

– Выдохся. Держал барьер насколько хватило сил.

Парень и сам выглядел не лучшим образом. Дышал шумно и порывисто, как после хорошей пробежки.

– А сейчас, это что было?

– Проклы прошли барьер, – Сиг подтвердил то, о чём я уже догадывался. – Сейчас полезут на стену.

Парень не соврал. Совсем скоро послышались частые глухие удары о брёвна, и на подмостках завязалась драка. Лязг мечей, треск щитов, крики людей и неистовое рычание проклов. И всё это в свете пляшущего пламени костров. Враг наметил место прорыва рядом с домом колдуна, и мне было отчётливо видно всё, что происходило на стене.

Схватка там разгорелась не на шутку. Обе стороны рубились жёстко, ничем не уступаю друг другу. Стражники барона брали своей выучкой, проклы яростью и неуязвимостью. Я сам видел, как острые мечи оставляли на их телах лишь неглубокие порезы сочащиеся кровью. Как и ожидалось, слабым звеном в обороне оказались хуторские мужики.

В какой-то момент они дрогнули под яростным напором врага, и локальный бой на одном участке стены рассыпался на множество схваток в самом поселении.

Жилище Таранга попало под удар одним из первых. Я даже сообразить ничего не успел, как из багровых теней на нас бросился размахивающий топором прокл. Я успел увидеть его перекошенное ненавистью окровавленное лицо и в ту же секунду он упал пронзённый голубой молнией.

– Всё, – одними губами прошептал Таранг и, закатив глаза, навалился на ученика.

А на нас уже бежал ещё один. В плечо ему воткнулась стрела, но он даже не остановился, лишь сбился с шага, качнувшись от толчка. Слава Богу, в этом мире физику никто не отменял и кинетическая энергия никуда не делась.

Лишь благодаря этому я успел резко вскочить на ноги, одновременно высвобождая меч из ножен. Клинки со звоном скрестились, и я отступил на пару шагов. Сила удара прокла была просто чудовищной. Вот только размышлять об этом времени не было. Противник атаковал. Я успел отбить выпад и, воспользовавшись тем, что мужчина открылся, ударил сам.

Его защиту я пробил. Но и только. Если обычному человеку мой меч отсёк бы руку, или, как минимум, раздробил кость, то прокл отделался глубокой раной. И казалось, даже не почувствовал этого. По крайней мере, на меня он бросился без малейших промедлений и всё с тем же неистовством.

Отбить удар я уже не