СЕМЬ ШАГОВ ЗА ГОРИЗОНТ

Василий задумался. Слишком много непонятного происходило в этот бесконечно длинный вечер, превратившийся в ночь.

– Да, – согласился Василий.

– Вы ответили так из вежливости или на самом деле согласны?

– На самом деле.

– Если завтра вы поедете на приём к господину Каменскому, это, кстати, вовсе не основное его имя, вы никогда не вернётесь домой. Вас принесут в жертву!

Василий подумал, а не спит ли он. Он был человеком прагматичного склада ума, служил в страховой компании, ему трудно было поверить в реальность происходящих вокруг него событий.

– Откуда вам это известно? – наконец спросил он. – Вы заодно с ними?

– Нет, что вы…

Казалось, тихий голос по ту сторону динамика задумался.

– Я обязан помочь вам, люди Каменского принесут вас в жертву, чтобы активировать талисман – жетон, который вы выставили на продажу. Это нанесёт урон нашей структуре.

– Я ничего не понимаю, – устало сказал Василий, – вы несёте какой-то бред.

В то же время в его голове пробежал маленькая шальная мысль: а не говорит ли он сам с собой. Возможно, диспетчера нет на месте и перегруженный стрессом мозг придумывает всё это для какой-то защитной функции.

Динамик вновь зашипел, теперь в таинственном голосе появились нотки обеспокоенности, как будто он переживал, что в него могут не поверить.

– Мне очень трудно объяснить вещи, в существование которых вы не верите, – сказал он. – Я Смежник – объект из другой структуры. Наше общение затруднено тем фактом, что…

«Всё, потекла крыша», – решил Василий, теперь он твёрдо осознал, что голос раздаётся только в его голове. Но на всякий случай он закрыл тыльной стороной ладони дырочки в стене лифта, из которых вещал «смежник». Звук прекратился.

Он убрал руку.

– …Повторяю, – раздался голос, – наше общение затруднено тем фактом, что люди не понимают, они – это всего лишь интерфейс. Кто за ним сидит и куда ведёт интерфейс – это совершенно другой вопрос.

– Что вы от меня хотите? – холодно спросил Василий.

– Что бы вы не дали жетону попасть к Каменскому. Это выгодно нам. Для вас же это означает жизнь, а не смерть, Каменский убьёт вас, как только получит жетон. Симбиоз понятен?

– Я вам не верю, – сказал Василий, – он мог это сделать сегодня.

– Все не так просто. Их цель вовсе не ваше убийство. Им нужно провести оккультный ритуал по активации портала в иные измерения, он расположен в зиккурате – большом доме, который похож на пирамиду, его совсем недавно достроили на Садовом кольце.

– Вы несёте какую-то чушь, всё это очень неправдоподобно.

– А ваше путешествие на заброшенную стройку в Подмосковье кажется правдоподобным? Уж не думаете ли вы, что Каменский выдал вам пачку денег за красивые глаза. Странно, что вас не удивляет, откуда я знаю всё это… Впрочем, у вас остаётся свобода выбора, – сказал Смежник, – умереть завтра в качестве жертвы сатанинского культа или бежать в прошлое.

– В прошлое? – устало спросил Василий.

– Да, вы можете укрыться только там, в противном случае члены секты, московскую ячейку которой представляет Каменский, настигнут вас в любой точке Земли и притащат в зиккурат. Не переживайте, мы отправим вас не так далеко, в начало 90-х.

Чтобы повысить коэффициент доверия, я дам вам три подтверждающих факта из ближайшего будущего: приблудный кот, начало войны в Европе. У вас будет время подумать над двумя первыми знаками, пока вы будете возиться с половой тряпкой, – это будет третий знак.

Ключи от машины времени и адрес её местоположения под ковриком перед вашей входной дверью.

Тусклая лампа, освещающая жёлтым светом узкое пространство лифта, медленно погасла. Кабина плавно спустилась вниз до ближайшего этажа, двери открылись, и Василий устремился на свободу.

9

Когда он отпирал замок входной двери, ему показалось, что под ковриком что-то есть. Под запачканной на подмосковной стройке подошвой туфли явно что-то ощущалось, но Василий решил не поддаваться искушению и захлопнул за собой дверь в квартиру.

На часах было полдвенадцатого ночи. Чтобы как-то заполнить напряжённую тишину, в которой явственно проступали нотки безумных событий, произошедших с ним сегодня вечером, он включил телевизор.

Вечерние и ночные выпуски новостей изобиловали сюжетами насилия и беспросветного горя, что позволяло преуменьшить собственные проблемы.

Внезапно Василий понял, что, уходя из дома, он забыл телефон.

Всё это время смартфон заряжался на тумбочке. «Как такое могло произойти?!» – подумал Василий и с волнением заметил, что телефон сообщает о девяти пропущенных вызовах. Все от жены. Он тут же набрал ей и уже приготовился соврать, что прикорнул после сложного трудового дня, но супруга стала с упоением рассказывать о котёнке, которого они подобрали сегодня в лесу возле дачи. Василий с облегчением уловил в голосе жены извиняющуюся интонацию и благодушно дал согласие взять котёнка домой.

Только когда он отложил телефон, он осознал, что первое предсказание – приблудный кот – сбылось.

Василий убедил себя, что, должно быть, совпадение.

В этот момент лицо телеведущего, рассказывающего о родах панды в Московском зоопарке, исказилось в гримасе удивления. Взяв в себя в руки, он сказал:

– Только что мы получили экстренное сообщение: в небе над Албанией сбит самолет с президентом Соединённых Штатов Америки. ВВС США наносят удары по объектам, откуда предположительно были пущены ракеты, уничтожившие самолёт главы североамериканского государства.

«Вот и второй знак», – подумал Василий, поймав себя на мысли, что полы ему мыть пока не хочется.

Он пошёл на кухню заварить кофе и разогреть что-нибудь из еды в холодильнике. В коридоре Василий неожиданно наступил на что-то мокрое. На полу была внушительная лужа. Думая, откуда она могла появиться, он открыл дверь в ванную комнату, и в коридор хлынул поток воды.

Через полчаса Василий закончил собирать остатки воды огромной тряпкой, которую нашёл на балконе.

«Вот и помыл полы», – подумал он, доставая из-под коврика у входной двери ключи от машины.

На них было два брелока: металлический с эмблемой ЗАЗ и что-то типа бирки, где на бумаге под плёнкой от руки был выведен адрес: Большой Сухаревский переулок, 21, стр. 6. На обратной стороне бирки было выведено «в бардачке».

Утром, спустившись в лифте на первый этаж, Василий не стал выходить из подъезда, как обычно, так как знал, что его ждёт лимузин Каминского. Он увидел его с балкона: вчерашний тип – Сергей Сергеевич стоял под сиренью неподалеку и курил.

Василий постарался одеться как можно ближе к моде 90-х, благо его телосложение практически не изменилось с юношеского возраста и его мама практически никогда не выбрасывала вещи. Он вылез через окно лестничного пролёта во двор и уверенной быстрой походкой отправился вглубь жилой застройки по направлению к метро «Воробьёвы горы».

Со стороны Василий выглядел очень странно: джинсовая куртка-«варёнка», голубые джинсы с высокой талией, дутые белые кроссовки и в довершение ко всему совершенно неуместная по современным меркам кепка-бейсболка с сеточкой в задней части и надписью «USA» на поролоновом передке.

10

Сказать, что Настенька была очень недовольна вчерашним свиданием, – значит ничего не сказать. Николай – этот, как ей казалось, перспективный молодой человек – оказался полным дураком и выскочкой.

«Ну почему мне встречаются одни хамы и самовлюблённые болваны, – думала она, стуча каблучками вверх по Большому Сухаревскому переулку, – или я что-то не так делаю?»

Внезапно на пешеходном переходе прямо перед ней появился тот самый тип, который отказался вчера дать свой телефонный номер в метро.