Пламя клинка

Она медленно подошла к нам, держа на плече окровавленный меч-бастард.

Люди, шепча и творя молитвы, медленно выбирались из-под обломков.

– Да славится Император, – прошептал Руфус.

Его челюсти свело судорогой.

Он медленно опустился на колени. За моей спиной послышался лязг металла, все стражники сделали то же самое.

– Гордый, да? – спросила Оксана.

Кончик ее меча коснулся моего горла.

– Пачкаться не хочу, – отозвался я.

Она прищелкнула пальцами.

Острый кинжал и кнут вернулись на пояс девушки.

– Скажите коменданту, что я пришла, – повелела Оксана. – Мне нужен полный отчет о том, что произошло с дознавателем.

– Аскольда нет в городе, добрая госпожа, – доложил Руфус.

Девушка пальцем приподняла его подбородок.

Заглянула в глаза.

– Похоже, что я добрая? – ласково спросила она.

– Будет исполнено, – быстро ответил Руфус.

Он рассудил, что это удачный момент сбежать, и раздавил в пальцах белую пентаграмму.

С тихим шипением казначей растворился в воздухе, не взяв с собой никого. Стражники, опасливо поглядев на посланницу императора, затрусили прочь разбирать завалы.

Девушка подошла ко мне.

– Надеюсь, ты понимаешь, что будешь жестоко наказан за свою дерзость? – спросила она.

– Все так говорят, – согласился я, – но пока никто не допрыгнул.

Оксана ткнула меня в грудь пальцем, и я скривился от боли.

– Ты мне должен тысячу золотых, – сказала она. – Пошли.

В двух шагах висела вывеска: «Минотавр и клевер». Дверь стояла открытой, в таверне никого не было. Все люди разбежались.

– Больно, щеночек? – спросила девушка.

Ее палец провел по моей груди.

– Просто день был тяжелый, – ответил я.

Одним рывком она порвала мне рубашку.

Нет, сексом это не увенчалось. Да и я в тот момент годился только на шашлыки.

– Гномьи потроха, – прошептала девушка. – Да ты весь огромный синяк. И все ребра, наверное, сломаны.

– Не все, – отозвался я.

Хотя уверен не был.

– На, выпей.

Оксана протянула мне небольшую склянку.

Я проглотил залпом, и в голове у меня сразу же помутилось. Яванский шербет – хорошая штука, но две порции, и почти подряд, не советую.

– Ну как? – спросила она.

– Да все уже прошло, – отозвался я.

– Вот и славненько.

Оксана врезала мне по челюсти.

Ей бы это, конечно, не удалось, если бы не проклятый шербет. А так я отлетел в сторону, словно мячик, и растянулся на полу.

Хорошо!..

Самое время полежать.

Девушка присела передо мной на корточки.

– Ты хоть понимаешь, что это не для тебя заклятие? – спросила она. – А для минотавров, у них же шкура дубовая. Или для великанов.

Я закрыл глаза.

– Не мог же я вмешаться, испортил бы тебе эффектную сцену. А сама бы ты с ним не справилась. Я и всего-то, чуть-чуть урона на себя оттянул. Сущие пустяки.

– Для минотавра были бы пустяки, – согласилась девушка. – Они это заклятие и придумали. А ты весь – в котлету. Садись.

Оксана помогла мне взобраться на стул.

– Ладно, посмотрим, что у них есть из еды, – сказала она.

Принесла картофельных оладьев и блинчиков с протертой клубникой. Отсыпала на стойку монеток.