Странник

– Это из сокровищницы гномов! Тебе нужно вернуть это. Либо ты отдашь мне перстень, либо я тебя так же, как и этих, положу здесь.

– Вот это уже нормальный разговор. Мне нужны не эти сокровища, а потайные туннели. А туда найти дорогу сможет лишь гном. Ну что, пойдешь?

– Только для того, чтобы удостовериться, что ты не ограбишь нашу сокровищницу.

– Тогда по рукам, Эрвин.

– Что?! Как ты узнал?! – в испуге проговорил гном.

– Я не эти увальни и прекрасно понимаю, кто передо мной. А узнать последнего гномьего короля не так уж сложно. Хотя ты изменился с нашей последней встречи, растряс жирок, видно, на вольных хлебах не слишком сытно, – сказав это, я слегка приподнял край капюшона, чтобы он тоже мог разглядеть меня.

После этих слов глаза гнома стали как плошки, он уже вслух хотел произнести мое имя, однако я знаком велел ему молчать.

– Никто не должен знать, что я вернулся, Эрвин. Теперь ты готов помочь мне?

– Да, Странник.

Давно меня никто так не называл, да меня вообще почти никто никак не называет, я стараюсь как можно меньше с кем-либо общаться.

– Пойдем, нас там ждут. Наверное.

– И кто же нас ждет?

– Служка, что недавно вышел.

– Тот, что подрезал кошельки у тех господ?

– А ты все также наблюдателен, король гномов.

– Я больше не король, и царства гномьего больше нет.

– Мы это исправим, поверь мне. И еще одна просьба – не говори мальчишке, кто я. А то еще в обморок упадет.

Расплатившись за обед, мы вышли. Парень сидел и ждал меня. Его жадность оказалась выше, чем чувство самосохранения, и в этом случае он сделал правильный выбор.

– Пошли, парень, нам предстоит далекая дорога. Кстати, а как тебя звать? – слегка прищурившись, спросил я.

– Рэймонд, меня зовут Рэймонд.

– Хорошо, Рэймонд, я буду звать тебя Рэй.

– А чего это ты раскомандовался? Я, может, хочу, чтобы меня звали полным именем. И ты, кстати, сам не представился.

– Эрвин, скажи, как меня зовут.

– Этого достопочтенного сударя зовут Странник. А больше тебе без нужды.

Поприперавшись еще пару минут, Рэй согласился, чтобы его так звали. И мы, взяв лошадей, отправились в дорогу.

II

За то время, пока мы ехали, теплое весеннее солнце высушило дорогу и постепенно скатилось за горизонт.

– Рэй, что ты там плетешься? Уже смеркается, а до города еще пара часов, – чуть придержав лошадь, произнес я.

– Странник, ты думаешь, что нам грозит опасность? Я в этом не уверен, – еле заметно кинув взгляд по сторонам, произнес Рэй.

– Опасность нам грозит всегда и везде.

– Господа, не шумите, только бандитов привлекать, – проворчал гном.

– А кто сказал, что за нами уже не наблюдают? Вот в тех кустах сидят трое, видимо, решают, идти на нас или нет. А вон там дальше двое. Правда, все столь неуклюжи, что даже время на них тратить неохота, – махнув в сторону кустов, произнес я.

Стоило мне это сказать, как кусты затрещали, и кто-то побежал прочь.

До города мы добрались все-таки без приключений, не решились бандиты пойти на риск. А вот я сильно рисковал, заходя в город. Хотя где, как не в толпе, можно затеряться.

Трактир, где мы остановились, был неплох. Готовили сносно, да и постель была хороша. Мы с Эрвином улеглись на две кровати, а Рэя положили на пол, чтобы не заносился. Мальчишка, конечно, отличный малый, действительно талантливый. Пока мы ехали в сторону города, он обчистил карманы всех встреченных нами купцов. Но пыл ему нужно поубавить. Он пробурчал что-то для вида, однако открыто на конфликт идти не стал.

В свои планы я не посвящал никого. Эрвин лишь догадывается о моей цели. Рэй думает, что я обыкновенный наемник, что в принципе от истины не так и далеко.

В полночь в окно нашей комнаты влетел камень с запиской и угодил прямо в мирно спящего Рэя.

– Да что же это такое?! Поспать нормально не дают! – с диким возмущением завизжал юноша, потирая ушибленный камнем лоб.

Это было задание от заказчиков.

Утром все проснулись рано, я объяснил, что от нас хотят, и не более.

– Рэй, первое задание для тебя. Тебе нужно проследить за конкретным человеком. Узнаешь ты его, когда тебе на него укажут. Знаком будет цветочница, которая подойдет к человеку и предложит трехцветную фиалку.

Рэй отправился на задание, и как только дверь закрылась, Эрвин заговорил:

– Странник, так ты решил вернуться?

– Нет, Эрвин, я здесь по другой причине.

– Какой?

– Этого я тебе сказать не могу, настанет время, и ты все сам поймешь.

– И как тогда ты вернешь мне корону?

– За корону не беспокойся, будет она твоей. Я свое слово сдержу.

Закончив беседу, мы спустились в зал, где заказали себе плотный завтрак. И только приступили к трапезе, как к нам присоединился Рэй. Не переставая жевать, он стал рассказывать о нашей цели:

– Мы имеем дело с зажиточным купцом. Охрана у него серьезная, так просто к нему не подобраться. Ведет дела с верхушкой города, поэтому могут возникнуть проблемы.