Странник

– Да-да… Что? Никто меня не ронял! Не позорь меня перед девушкой, Странник!

Мы с Эрвином разразились безудержным смехом, а Рэй, скрестив руки, отвернулся от нас, сделав вид, что обижен.

– Ну, хорошо, кто первый? – присаживаясь рядом с нами, спросила девушка.

– Погадай, для начала, вот ему, – указал я на Эрвина. – Расскажи, что ты видишь в его судьбе.

– Никогда не приходилось гадать гномам. Говорят, они непроницаемы для магии. Поэтому если ничего не получится, я надеюсь, вы все равно заплатите мне.

– Не переживай, за любой результат мы заплатим, так что начинай.

Взяв гнома за руку, молодая цыганка посмотрела ему в глаза. От этого пронизывающего взгляда гном аж немного отстранился и выглядел в целом настороженным.

– Я вижу, ты был очень знатным и избалованным. Удача благоволила тебе, и ты получил в свои руки неограниченную власть. Но власть лишь еще больше развратила тебя и в итоге разрушила все, что строил ты и твои предки. Сейчас ты на пути к исправлению и в глубине души раскаиваешься. Это чувство сжигает тебя изнутри, и ты не знаешь, как потушить этот пожар, поэтому-то и отправился в путь. Будущее же твое туманно, не все однозначно. Однако стоит запастись терпением, в твоей жизни грядут великие перемены. А вот какие они будут, никто, кроме Первейшего, не знает.

«А она и правда отличная провидица, не соврала», – промелькнула у меня мысль.

– Ну, что, Эрвин, ты доволен? Как тебе предсказание? – спросил я.

– Это, конечно, странное ощущение. Я буквально чувствовал, как она копается у меня в голове и вытаскивает на свет мои воспоминания. А вот по поводу будущего я мало что понял.

– А гномам довольно сложно гадать! Они действительно мало проницаемы для магии, однако у меня получилось! – забыв об обиде, с восторгом произнесла Эсма. – Кто будет следующим? Вы или этот молодой служка? – спросила у меня девушка.

– Гадай ему. Интересно, что ты расскажешь про нашего Рэя-малыша.

– Я не малыш! Или ты не помнишь, кто я? – возмутился Рэй.

– А ты не забыл, кто я, Рэй?

После этих слов Рэй снова притих, и Эсма смогла приступить к своей работе:

– Ты был самым любимым ребенком, даже несмотря на то, что всегда доставлял много проблем. Когда умер твой отец, ты совсем отбился от рук и пошел по кривой дороге, однако не забывал помогать родным. А после смерти матери тебя уже было не остановить. Ты окончательно вступил на темный путь, душа стала черна, и в свои юные года ты уже представлял огромную угрозу. Глава преступного сообщества города стал твоим учителем и заменил тебе отца. Ты был так ему предан, что, когда по прошествии времени твой учитель решил покинуть город, он передал бразды правления тебе. Сейчас, когда ты повзрослел, твоя душа становится светлее. Но, несмотря на эти изменения, вокруг тебя продолжает витать чернота. Произошедшая не так давно встреча перевернет всю твою жизнь и приведет к девушке…

После этой фразы Эсма неожиданно покраснела от смущения и быстро закончила свое предсказание.

– Это все? – с разочарованием произнес Рэй.

– Да, это все. Я, наверное, потеряла концентрацию и увидела только это, – ответила девушка.

По моей ухмылке Эсма поняла, что я раскусил ее, однако не подала вида и попросила немного отдохнуть, перед тем как рассказать обо мне.

Я не стал настаивать и заказал еды, дабы накормить сие прекрасное создание.

– Эсма, а расскажи, откуда ты? Как оказалась здесь? – с неподдельным любопытством спросил Рэй.

– Я из весьма многочисленного рода, который уже несколько сотен лет ведет кочевой образ жизни и несказанно горд этим. Мой отец – барон нашего табора, и я всегда находилась в привилегированном положении. В какой-то момент мне это все весьма наскучило, и я, ничего не сказав родителям, сбежала.

В ее словах чувствовалась скорбь.

– А сейчас ты сожалеешь о том, что сделала? – спросил я.

– Нет. Я не сожалею. Во мне нет больше сожаления, – резко ответила Эсма. – Спасибо, что вы пригласили к столу. Но я, наверное, продолжу. Остались только вы. Можно вашу руку?

Мне было любопытно, что же все-таки сможет увидеть Эсма, и я ответил:

– Да, конечно, держи.

Стоило девушке прикоснуться к руке и посмотреть в мои глаза, как она дико вскрикнула и, вскочив с табурета, начала медленно пятиться от нас.

Рэй и Эрвин опешили от такой реакции и невольно переглянулись. Крик Эсмы заставил и посетителей притихнуть и обратить на нас внимание. Девушка со всех ног пронеслась через весь зал и скрылась за дверью трактира. Вскоре народ успокоился и продолжил заниматься своими делами. Я же попросил Рэя догнать девушку и уговорить ее вернуться за стол. Парнишка с удовольствием отправился за ней. Их довольно долго не было, я уже начал беспокоиться. Однако через пару минут Рэй и Эсма вернулись в общий зал. Девушка выглядела крайне испуганной и всем видом показывала свое нежелание находиться рядом со мной. Усадив ее за стол, я как можно искреннее улыбнулся и попросил прощение за то, что произошло. Одновременно с этим я пообещал, что с ней ничего не случится, и щедро заплатил за ее труды.

Девушка буквально боялась пошевелиться, так ее испугало то, что она увидела. Чтобы как-то разрядить обстановку, мне пришлось встать и вместе с ней отойти и поговорить. Когда мы вернулись, Эсма вела себя уже более свободно. Однако говорить, что она увидела, несмотря на расспросы Рэя и Эрвина, категорически отказалась. Еще раз перекусив, мы с друзьями поднялись наверх и легли отдыхать, а цыганка отправилась по своим делам.

В городе мы задержались на неделю. Выполняли задания местных богатеев и купцов, сводящиеся в основном к сопровождению грузов до ближайшего города и обратно. За все это время мы ни разу не видели Эсму. И если для меня и Эрвина это ничего не значило – мы не придали значение нашей с ней встрече, то, судя по Рэю, она очень сильно запала ему в душу. Когда выполнять задания не по рангу нам надоело, мы решили покинуть город. Уже выезжая за ворота, мы услышали окрик. Это была Эсма на прекрасном гнедом жеребце. Дождавшись девушку, мы решили поинтересоваться, почему она решила ехать с нами. Ответом было лишь одно слово: «Судьба».

VIII

Солнце медленно поднималось над горизонтом, все больше и больше разгоняя утренние сумерки. Вот уже несколько ночей мне не спалось. С приближением к цели усиливалась и моя тревога. Я становился все более раздражительным. Пока это незаметно, однако я могу сорваться, и тогда вся моя миссия рассыплется в прах.

Эрвин в своем плаще спал, прислонившись к огромному дереву, под которым мы решили разбить лагерь. Рэй и Эсма уснули рядом друг с другом. Они до поздней ночи болтали о всякой чепухе, пока девушка не уснула. Увидев, что цыганка его уже не слушает, Рэй укрыл ее своим плащом, а сам, пристроившись рядом, уснул в одной рясе. Несмотря на то, что денег у нас было достаточно, я предпочитал не оставаться на ночлег в селениях, где у нас не было работы. Товарищи были не очень довольны этим, однако переубедить меня так и не смогли.

Первым проснулся Эрвин и увидел, что я уже не сплю.

– Странник, вот скажи мне, зачем тебе все это? С твоими возможностями ты бы мог спокойно вернуться на свое место, ведь оно по праву твое, – подойдя ко мне, прошептал гном.

– Это необходимо, Эрвин, поскольку я не хочу, чтобы снова начали вспыхивать войны.

– Что вы расшумелись с утра пораньше? Эсму разбудить хотите? – недовольно пробурчал Рэй, потирая сонные глаза.

– Ничего особенного, Рэй. Эрвин просто хотел узнать, как скоро мы найдем работу. А то у него уже кулаки чешутся набить кому-нибудь морду.

– Да, Странник. Я согласен с Эрвином. Когда мы снова приступим к работе? А то мы уже две недели движемся от поселка к поселку, и, несмотря на просьбы жителей, ты так и не взялся ни за одно дело. Неужели в тебе умерла жажда наживы? – подойдя ко мне, произнес молодой вор.

Как мы ни старались говорить тише, мы все-таки разбудили Эсму. Потянувшись, девушка произнесла:

– О, мальчики, вы уже не спите? Я вчера так неожиданно уснула. Прости меня, Рэй. Зато сейчас я чувствую себя бодрой и отдохнувшей. И, раз все уже не спят, давайте завтракать. Я приготовлю для вас нечто особо вкусное.

– Было бы неплохо. У нас осталось только мясо, чуть-чуть вина да полголовки сыра и хлеб, – заглянув в сумку, сказал я.

– Ничего, этого достаточно. Я, когда путешествовала с табором, каких только рецептов не видела. Сейчас пойду, травку пряную соберу, и будет у вас прекрасный завтрак.

– Я с тобой, Эсма, – подал голос Рэй.

– Не стоит. Я недалеко, да и постоять за себя сумею. Посиди возле костра, поболтай с остальными.

Пока девушка ходила и собирала траву, Рэй буквально не отрывал от нее глаз.

– Рэй, а Рэй? Ты, похоже, влюбился? Ни на шаг не отстаешь от девушки и неотрывно следишь за ней, – со смехом в голосе произнес гном.