Я – другой. Книга 5

– Вот ведь хитрые сволочи-и-и! – протянула Ласка. – То есть ты хочешь сказать, что где-то там есть целый завод, который клепает эти канонерки?!

– Именно! Это все объясняет! Производственный цикл – два часа семнадцать минут. Одно и то же количество кораблей…

– А почему именно четырнадцать? – спросил один из офицеров.

– Черт его знает. Нам мало известно о криссах, может быть, у них система исчисления четырнадцатиричная, – признал, что его теория неполная, Рома.

– А сырье? Где они его берут?

– С этим-то как раз проблем нет. У них целая долбанная планета под рукой, с вывернутыми наизнанку недрами.

– Но мы уже достаточно близко к планете – если бы у них летали сборщики ресурсов, мы бы их засекли. – Ласка проделала еще одну трещинку в Ромином предположении.

– А им не нужны сборщики! Они могли выбрать кусок покрупнее и побогаче. И основаться внутри. Мы проанализировали область пространства, из которого вылетают канонерки, и пометили на карте обломки, в которых может поместиться сборочная линия на четырнадцать кораблей. И где могут содержаться достаточные запасы сырья для производства.

– Но это же глупо, криссы могли бы оставить мощный дредноут. Или несколько. И авиакрыло разместить на обломках, – подверг критике теорию Ромы еще один офицер.

– Ничего не глупо. Наоборот, изящное решение. Криссы не знали, кто прилетит исследовать их планету. На обычный разведчик хватило бы и канонерок. И не надо было бы оживлять целый дредноут.

– Но если бы прилетели военные корабли…

– А мы и прилетели! – Похоже, до Ласки начал доходить смысл идеи. – И они нас изматывают. Технику. Людей.

– Еще и психологическое давление постоянно оказывают, – продолжил Рома. – Сколько мы еще продержимся? День? Два?

– Они как пчелы, в дупло к которым забрался медведь! Не зажалят насмерть – так прогонят! – вывел свою аналогию тактики криссов Джо.

– Пчелы? – На рыжего все посмотрели с недоумением.

– Ну да! Это такие насекомые с крылышками, я у «диких» собирался пасеку организовывать. Вот и начитался.

– В чем-то похоже на пчел, да, – согласился Рома.

– Тогда полетели искать их улей! – скорчил злобную гримасу рыжий пчеловод.

– Поднимайте отдыхающую смену пилотов. Рома, передай координаты потенциально интересных обломков. Я свяжусь с Риз и узнаю, сколько машин она сможет выделить для поисков, – устало произнесла Ласка. Несмотря на «сотое» сердце, командир «Ковчега» еле держалась на ногах, что подтверждало теорию Ромы – вопреки скромным возможностям канонерок, криссам под силу взять гостей измором.

Людям пришлось пережить еще две атаки криссов. «Ковчег» и «Кейташи» глубоко погрузились в пылевое облако, и чувствительность сканеров резко снизилась. Враг обнаруживался на более короткой дистанции, и Ласке пришлось использовать запас драгоценных зенитных ракет, чтобы не дать криссам нанести удар по носителям.

– Вижу! Я вижу скалу, из которой они лезут! – раздался в эфире голос одного из пилотов, посланных на поиски корабельных верфей криссов.

– «Бульдог-восемнадцать», подтвердите.

– Тут крупный обломок, в нем тоннель. Канонерки вылетают из него. Передаю вам координаты места.

– «Бульдог-восемнадцать», немедленно уходите! Возвращайтесь на корабль!

– Есть! Но вряд ли я успею это сделать. Они окружают меня и…

Связь с поисковым истребителем оборвалась. Диспетчер десяток раз вызвал его на связь, но в ответ услышал лишь потрескивание помех.

– Идем по полученным координатам, – распорядилась Ласка. – Следующую партию ублюдков сбиваем зенитными ракетами.

– Но…

– Я устала от этих игр. И от потерь – тоже. Артиллеристы, размолотить их в пыль!

ГЛАВА 15

Вблизи найденный истребителем осколок был похож на кусок слоеного пирога. Геологические пласты разного цвета и текстуры отчетливыми полосами выделялись на как ножом срезанной грани. Если бы темный зев тоннеля не располагался на полосе светлых силикатных пород, то его можно было бы легко проглядеть.

– Вон он! Вон леток! – Джо запрыгал на кресле, тыча пальцем в экран.

– Леток?! – не совсем поняла, о чем он ведет речь, Ласка.

– Дыра, через которую пчелы вылетают. Леток! – Джо блеснул познанием в пчеловодстве.

– Следующая партия вылетит из летка через двадцать две минуты. – Тактик напомнил, что время дорого.

– Занимаем позицию напротив, берем на прицел дыру главным калибром, – отдала приказ Ласка.

– Зенитные снаряды заряжать?

– На фига? Обычные болванки твердотельные.

Эмили Риз идея понравилась, но на всякий случай она подняла свои истребители. Двадцать минут для уставших на боевых постах людей показались вечностью. И когда тактик предупредил, что сканеры засекли внутри осколка планеты движение, все выдохнули с облегчением. Привычное сражение с канонерками было лучше томительного ожидания неизвестности.

– Как только высунутся, стреляйте беглым огнем с первого орудия по четвертое, – предупредила Ласка артиллеристов.

Те не успели дать подтверждение приказа, как из тоннеля вырвался первый серый сфероид. Корпус «Ковчега» мелко завибрировал от залпов. Первый же снаряд вбил канонерку обратно в тоннель. Обломки корабля чужих смешались с кусками отбитой каменной породы. Три других снаряда нырнули следом.

– Перезарядка!

Освещение на «Ковчеге» вырубилось. Накопители рельсотронов высасывали всю доступную энергию из корабля-гиганта.

– Готовы стрелять! – доложил командир боевой части.

И практически одновременно с этим из тоннеля попытались прорваться сразу две канонерки. Неудачно попытались. В шахте они могли протиснуться только одна за другой. Первая болванка прошила и летящую впереди канонерку, и идущую за ней следом. Три следующих снаряда окончательно отбили у врага желание высовываться из норы. Тоннель дымил – в космос улетучивалась выбитая из обломка пыль.

– Регистрирую множество фрагментов обшивки в этом пылевом гейзере!

– Перезярядка! – вторил докладу командир боевой части.

«Ковчег» вновь готов был стрелять. Однако мишени показываться не торопились.

– Мы их всех… того? – спросил Джо.

– Похоже на то. – Ласка внимательно рассматривала изображение тоннеля на мониторе. – Однако у нас нарисовались две проблемы. Первая – через два часа они снова полезут. Запас болванок для главного калибра у нас большой, но не бесконечный. Вторая – висеть вечно мы здесь не можем, надо придумать, как остановить производство.