Я – другой. Книга 5

ГЛАВА 9

– Вы не найдете там ничего. Кроме смерти, – напыщенно отвечал латха на все вопросы о координатах системы криссов.

Его корабль увели подо льды Европы и пристыковали к «Ковчегу», а самого моллюска перевели в специально оборудованную камеру-аквариум. Техники изъяли прикрепленное к раковине устройство, создававшее силовое поле, на его место Рома смонтировал разрядник. Инженер уверял, что его мощности едва хватит на то, чтобы неприятно пощекотать латха, в случае если тот откажется от «плодотворного сотрудничества». Эмили Риз была категорически против пыток пленника, но Ласка ее уверила, что одного присутствия разрядника на раковине для малодушного латха будет более чем достаточно. Она ошиблась: устрица уже полчаса как упиралась и отказывалась предоставлять координаты для прыжка.

– Он просто тянет время… – Ласка нервно крутила в руках пульт от разрядника. От его использования ее удерживало только присутствие Эмили Риз.

– Нет, он хочет о чем-то нас предупредить, – снова вступила с ней в дискуссию капитан «Кейташи». Кроме нее и Ласки перед прозрачной стеной аквариума собрались остальные «инквизиторы» – Джо и Рома.

– Там опасно? Что нас ожидает в этой системе? – приблизившись к стеклу, спросила капитан.

– Тьма и мрак. Боль уничтоженного мира. – От моллюска никто не ожидал такого, почти театрального выступления.

– Если устрица не перестанет нам головы морочить, я нажимаю кнопку. – У Ласки лопнуло терпение.

– Криссы оставили на осколках своего мира роботов-охранников, – шустро выдал латха.

– Это уже кое-что. Охранников мы не боимся, давай координаты.

– Вам нечего там делать. Произошедшее покрыто пылью веков, – снова включил «дурачка» латха.

– Он нас за кретинов держит! – Ласка вдавила кнопку пульта.

По раковине моллюска пробежал небольшой разряд, из динамика переводчика раздался нечленораздельный вопль. Эмили врезала Ласке по руке, выбив пульт.

– Прекрати! – крикнула Эмили и тут же почувствовала, как ее плечо будто сжало тисками.

– Мальчики, мы на секундочку, – сказала Ласка, улыбнувшись и вытаскивая Эмили в коридор.

Капитан «Кейташи» попробовала сопротивляться, но быстро усвоила, что она не чета боевой «сотке».

– Так! – шмякнула капитана Риз об стену Ласка. – Это ты на «Кейташи» будешь команды и подзатыльники раздавать, усвоила? Мы здесь в уставы не играем и офицерской честью не прикрываемся. Ты хоть представляешь, что у нас стоит на кону?

– Все равно мы не должны вести себя как дикари…

– Дикари?! Мы – дикари?! – Ласка аж захлебнулась от накатившей на нее злости. – Да мы жили спокойно на своей Земле, никого не трогали, и тут…

– Ну, в какой-то мере технологию модов можно считать даром…

– Даром?! Даром, твою мать?! Да благодаря этому дару я, к примеру, детей не могу заиметь!

– Как? – ужаснулась Эмили.

– Да вот так! Живу почти вечно, а потомства оставить после себя не могу. Издержки сердца сотого уровня, ты об этом знала?

– Не-е-ет… – еле выдохнула Эмили.

– И я не знала, пока не поставила. А потом… потом они забрали ЕГО! И даже ведь могилы не осталось! – Маска беспечности, прилипшая к лицу девушки намертво, вдруг слетела. И наружу вырвались отчаяние и боль, обида на судьбу и ненависть.

– Бедная моя… – Риз чуть было инстинктивно не погладила Ласку по голове.

Свойственное женщинам чувство сострадания не зависит от того, бьется ли в их груди искусственное сердце или настоящее. Его не вытравить строгими правилами устава и флотской дисциплиной.

– А что ты меня жалеешь? – отстранилась Ласка. – Ты о человечестве поплачь! Из нас сначала сделали отморозков, моральных уродов, которые ради прокачки своих тел готовы были убивать и грабить. Повернутых на модах индивидуалистов!

– Мы это преодолели…

– Преодолели, а куда потом вляпались? Преодолеватели хреновы! Вы посмотрите на себя – вы же как муравьи живете! Стандартизированные, как на конвейере. Из одной крайности да в другую! Знаешь, что нам рассказали пленные Люмины? Те, что повыше сидели? Что мы чуть ли не в последний момент умудрились Землю спасти. Криссы уже готовы были запустить последний этап своей искусственной эволюции. Люмины по их команде должны были спровоцировать ряд крупных войн, в которых погибло бы девяносто семь процентов населения. А потом бы заявились криссы собирать урожай. Тех лохов, кто не сумел прокачаться, отправили бы в слуги. «Соток» бы заразили и сделали носителями. И только по счастливой случайности вернулся «Пилигрим», высадил Гвоздя, и тот, очумев от творящегося вокруг кошмара, это все остановил и надрал задницы Люминам. Только поэтому у нас на планете осталось достаточно бойцов, чтобы противостоять криссам! А мы что делаем? Устрицам в рот заглядываем и пытаемся жить их мозгами? Тьфу, да у них даже ртов нет! Гвоздь, пусть и случайно, подарил людям великий шанс. Так давайте мы постараемся его не потерять!

– Но все равно с латха надо бы помягче… – пробормотала Эмили, сбитая с толку напором Ласки.

– У тебя боевые ранения есть?

– Горела на разбитом мостике…

– А мы его всего лишь чуть-чуть электричеством пощекочем. Отбрось сомнения, пойдем.

Покончив с разногласиями, дамы вернулись в «пыточную».

– Ой! – произнес Рома, оборачиваясь ко входу и пряча за спиной пульт от разрядника.

– А мы тут координаты успели выведать, пока вы по коридорам шушукались, – обрадованно заявил Джо.

– А-а-а… – протянула Эмили.

– Вот видишь, как все отлично решилось. И тебе даже мучиться совестью не пришлось, – не дала ей развить мысль Ласка. – Всё, подруга, пойдем корабли к отлету готовить. Путь нам предстоит очень неблизкий.

ГЛАВА 10

Когда Эмили согласилась на сделку с флибами, о реальных причинах того, почему она это сделала, на «Кейташи» знали лишь старшие офицеры. До младшего состава была доведена информация, что совместно с разведкой флота проводится некая тайная операция. У Эмили Риз в астероидном поясе не было времени на дебаты с каждым членом экипажа. Однако после прыжка к Европе отрицать, что они перешли на сторону пиратов, стало невозможно. Поэтому капитан носителя собрала весь экипаж и провела брифинг с использованием видеозаписи выступления Ласки, Ромы и Клима. Как ни странно, но именно речь последнего прозвучала для личного состава убедительнее всего. Бесстрашный бой Клима против флибов команда помнила и в искренности внезапно переметнувшегося на сторону флибов пилота не сомневалась. После Клима слова взяла сама капитан.

– Я понимаю всю тяжесть выбора, с которым вы столкнулись. Все здесь присутствующие принимали присягу, и многим может показаться, что мы ее нарушаем…

По залу прокатился недовольный гул. Военная машина Земного Абсолюта, штампующая солдатиков, постаралась на славу – несмотря на приведенные многочисленные доводы и факты, весь экипаж сомневался в правильности решения своего капитана.

– Но я хочу напомнить, – продолжила Эмили, – что в присяге есть слова о том, что мы обязаны оберегать граждан Земли от любой грозящей им опасности.

Рокот в зале нарастал, еще немного – и команда будет готова поднять бунт против своего командира.

– А также, – Эмили повысила голос и перекрыла гомон толпы, – мы клялись не бросать в беде боевых товарищей, и если потребуется, отдать свою жизнь, спасая их! И мы должны помочь не кому-нибудь, а самому Звездному Маршалу!..

– Да он погиб, сколько времени уже прошло! – прервал ее выкрик из зала.

Лицо Ласки стало белым, как мрамор, она двинулась к трибуне. Но Эмили ей выступить не дала.

– Любого сбитого пилота спасательные команды ищут трое суток, если боевая обстановка позволяет вести поиски. Нанесших криссам сокрушительный удар героев мы не искали ни минуты. Это справедливо?

Гомон в зале для брифингов стих.