Демон рода Орловых. Книга 1

– Ты про мужика в шляпе?

– Да нет же! Про тех, кто нас…

– Не здесь, – оборвал я Катю.

Машина такси была полностью автоматизирована. В ней не имелось водителя. Но в целях безопасности в такси велась видеозапись, и я не хотел, чтобы она запечатлела наши разговоры о сегодняшнем происшествии.

– А где? Куда мы едем?

– Ко мне.

– К тебе?! Почему к тебе?!

– А у тебя есть на примете другое место, которое круглосуточно охраняется не хуже, чем императорский дворец?

– Нет… – растерявшись, ответила девушка, – но… почему мне тоже надо ехать к тебе?

– Потому что мы не знаем, – ответил я, тщательно подбирая слова, – за кем они приходили. За тобой или за мной.

– Они могли… за мной?! Но я-то им зачем?!

– Ты любишь задавать неудобные вопросы. И, видимо, не только мне.

– И ты думаешь…

– Не здесь, – снова прервал я девушку.

Остаток пути мы молчали, что в принципе мне было на руку – мне необходимо было время для размышлений. Ведь нападение на офицера жандармерии – событие неординарное. И оно превращалось в экстранеординарное потому, что эти мерзавцы посмели поднять руку на графа Орлова! На представителя одного из самых влиятельных домов! Чего-чего, а смелости преступникам не занимать. Но какие у них были цели? Мотивы? Предположим, что наше похищение как-то связано с катастрофой в Зарнице, в которой погиб отец Кати. И с внезапной смертью Степанова в Самаре. Так почему нас тоже не ликвидировали, пока мы в беспамятстве валялись на дороге? Вышли из грузовика, по выстрелу каждому в голову, сели и уехали. Зачем было тащить нас в другой район города и сажать в подвал? Как вариант, у меня или у Екатерины имелась какая-то важная для похитителей информация. Почему из нас ее сразу не попытались выбить? Какой смысл был в том, чтобы оставить нас одних в бомбоубежище? Если они что-то хотели от нас узнать, то допрашивали бы сразу же в грузовичке, приведя в чувство с помощью сильнодействующих препаратов. Ведь аварию точно зарегистрировали камеры общественной безопасности, значит, полиция была оповещена, и у преступников было не так много времени.

Я прокручивал в голове ситуацию, но ответов на вопросы не находил. И самое неприятное было в том, что я не мог сообщить о происшествии ни в жандармерию, ни отцу, ни дяде, который занимал пост главы Тайной канцелярии. Ибо у всех них сразу бы появились вопросы: главный – как я смог выбраться из запертой камеры. На место нашего заточения сразу же выедет следственная группа. И эксперты-криминалисты из ее состава за пару минут выяснят, что с дверью и с терминалом наблюдения произошло нечто, что идет вразрез с фундаментальными законами нашего мира.

О том, что внутри меня живет Королева Теневых Лезвий, не знал ни один человек на всем белом свете. И так это и должно оставаться, иначе мою страну – да, наверное, и весь мир – ждет такое потрясение, из которого мы не выкарабкаемся. Закончимся как цивилизация. А теперь такой человек есть. Вон сидит напротив меня, надув губки и уставившись в окно. Что делать с Катей – вопрос на миллион.

«Ты же понимаешь, что ее надо убирать?» – появилась в моей голове Нила.

Обсуждать судьбу Кати при самой девушке я не мог. Того и гляди выскочит из машины на полном ходу.

«Ты слаб, – продолжила напирать демонесса, – но я могу сделать это за тебя. Дай мне прикоснуться к ней. И она умрет. Не сразу. Потом. И тебя никак не свяжут с ее смертью».

– Не смей!

– А? Чего? – повернулась ко мне Катя.

– Ничего. Мысли вслух.

«Тебе же не впервой убивать. Сколько на тебе висит безвинных душ? Сто сорок? Одной больше, одной меньше – велика ли разница?»

Сто сорок три, если быть точным. И приумножать этот тяжкий груз я не собирался. Во-первых, мне претило убийство Кати само по себе. Пусть для меня она и была хуже самой назойливой мухи, но убивать ее за одно желание узнать правду о гибели отца было бы большой подлостью. А во-вторых, мне показалось подозрительным то, с каким жаром демон требовал ее смерти. Не связано ли это со способностью, которой Катя обладает?

– Здравствуйте еще раз! – Охранник встретил у ворот наше такси. При виде сидящей рядом со мной девушки он заговорщицки мне подмигнул. Типа – поздравляю, гражданин майор, вам сегодня обломилась настоящая красотка!

Однако он сильно изменился в лице, когда мы вышли из машины. Проезд неслужебного транспорта на территорию был строжайше запрещен.

– А… э-э-э… вызвать? Уведомить?

– Не стоит, – сказал я как можно более небрежным тоном, – небольшое транспортное происшествие. Даме необходимо привести себя в порядок.

– Конечно-конечно, – закивал охранник, – давайте пропуск оформим.

Процедура не заняла много времени. Екатерине пришлось только приложить палец к сканеру и посмотреть в окуляр, снимающий рисунок сетчатки.

– Ну вот я, наконец, и пробралась в святая святых нашей доблестной жандармерии! – произнесла Катя после того, как за нами закрылись ворота, – сейчас узнаю все ваши секреты и увижу, как вы здесь живете.

– По большей части скучно. Ты бывала в пансионатах для пенсионеров? Здесь что-то похожее.

Если не знать о спрятанных под землей ракетных установках и пулеметных турелях или о бункерах, в которых все население комплекса может пережить ядерный удар, то мое сравнение с пансионатом было недалеко от истины. Жандармы проживали в одинаковых двухэтажных особняках, окруженных зелеными лужайками. Из-за деревьев виднелся прудик, по поверхности которого величественно скользили лебеди, окруженные свитой серых уток.

– Ты мне после сегодняшнего будешь рассказывать, как ты скучно живешь, да? – не удержалась и съехидничала Катя.

Я не стал говорить, что, по моему мнению, наше с ней совместное веселье только начинается.

Глава 3

– Первый этаж полностью в твоем распоряжении, – сказал я, открывая дверь и пропуская Катю в холл.

– Ого! А неплохо живут в наше время жандармы! – удивилась Катя.

Если снаружи все коттеджи выглядели одинаково, то интерьер каждый офицер мог обустраивать на свой вкус. Я выбрал дерево, светлое и с легким хвойным запахом. Досками были обшиты стены, из дерева сделана и утварь. После того как в меня вселился демон, я стал не то что затворником, но чаще проводил время дома, а не на светских раутах и вечеринках. Поэтому обустроил свой особняк с максимальным комфортом.

– Ты видишь здесь золото или мрамор?

– Я вижу лиственницу. Без единой трещинки или сучка. – Катя показала, что она разбирается в роскоши. Ее золотым или хрустальным блеском не обманешь.

– Похвальная наблюдательность. Дом, – произнес я громко, – у тебя новая хозяйка. Ее зовут Екатерина, обеспечь ей полный доступ в пределах первого этажа.

– Принято, – ответило электронное женское контральто.

– Вот так сразу – хозяйка?!

– Мне надо будет уехать. Ненадолго.

– Ты обещал все рассказать! – Катя в холл проходить не торопилась, предпочитая расставить все точки над «i» у порога.

– И дал слово дворянина, – напомнил я.

– Ох уж этот ваш дворянский пафос, – фыркнула Катя, – как будто дворяне обманывают реже, чем обычные люди.

– Ну не чаще других. Я вернусь через пару часов…