Драгоценная кровь

Маркус тем временем восседал на троне и увлечённо беседовал с придворным магом Стюартом. Айварс спешно подошёл к владыке и прервал разговор.

– Повелитель, прошу прощения, но пришла срочная новость.

– Говори. – Обернулся король к командиру.

– Пришло письмо из Редгардона от некого местного лекаря по имени Аскольд Элефанс. В нём он просит прислать в город людей, которые смогут расследовать зверское нападение на жителей.

– Зверское нападение? – Удивился Маркус и протянул руку к командиру, чтобы тот показал конверт.

Айварс отдал письмо королю и продолжил.

– Меня беспокоит не так описание, как его исследовательское показание. На теле жертвы обнаружено тридцать девять серьёзных ран, повелитель. Но их глубина… она поражает. Жители утверждают, что зло вновь пробудилось на этих землях и карает их за прошлые грехи. Думаю, что паника вот-вот начнёт нарастать.

Маркус, читая обеспокоенно письмо, встал с трона и сделал пару шагов вперёд. По окончанию, сразу ответил.

– Нужно закрыть это дело как можно скорее! Сейчас и без того нелёгкие времена, и лишняя паника нам абсолютно не нужна. Стюарт, что это может быть? – Озадаченно спросил Маркус придворного мага и протянул ему письмо. Записи озадачили чародея, и тот сказал.

– Повелитель, раны явно сделаны не животным. На такое способны только… – Затянутая пауза вырвалась из уст мага, и тот отдал приказ стражнику, что стоял неподалёку.

– Ступай за командиром Эдвардом. Скажи, что его срочно хотят видеть!

Стражник выбежал из зала, а Маркус с Айварсом продолжали стоять в недоумении.

Во внутреннем дворе Эдвард отражал удары младшего брата и подначивал того.

– Ты здоровее меня в два раза, а удар по-прежнему слабоват.

– Да мне жалко портить твой наряд, брат. Вот если бы ты был бы орком, то лежал бы давно у моих ног. – Опустил меч Хэвард, и обернулся спиной к Эдварду.

– Ой, как страшно… не летал бы ты в облаках…. Речь Эдварда прервало падение, когда Хэвард резко сбил брата с ног подножкой.

– Кто бы говорил? – Засмеялся командир, протянув старшему брату руку.

Эдвард растянул нелепую улыбку и, схватив руку Хэварда, поднялся с земли и признался.

– Подловил. Хорошо, этот раунд твой.

– Господин Эдвард! – Обратился к командиру, спешно вбежавший в дворцовый сад, солдат.

– Что такое? – Удивился нежданному появлению стражника командир.

– Вас срочно вызывают в Главный зал! – Передал послание солдат.

– Мне отправиться с тобой? – С подозрением спросил Хэвард брата.

– Тренируй лучше удар, братик. – Улыбнулся Эдвард и отправился вслед за стражником.

– Ты узнал, что это может быть? – Ждал объяснения Маркус от придворного чародея.

– Возможно, но надеюсь, что ошибаюсь. – Протянул маг.

– Стюарт, не тяни! – Твёрдо воскликнул король.

– Вампир, повелитель. Но явно не от первородного происхождения. – Предположил чародей.

В этот момент в зал спешно вошёл Эдвард вместе со стражем и поклонившись королю, спросил.

– Повелитель, вызывали меня?

– Нет…. Стюарт хотел тебя видеть. – Произнёс с не довольствием король.

– Слушаю Вас, что-то случилось? – Озадачился командир и перевёл взгляд на Айварса.

– Покажи свои когти. – Попросил маг и словил на лице Эдварда недоумение.

– Что это значит? – Озадачился Эдвард.

– Делай, что он говорит! – Спокойно приказал Маркус возвращаясь на свой трон. Эдвард в недоумении поднял руку, и из пальцев, разрывая верхний слой кожи, стали вылазить когти.

– Несомненно, это вампир, повелитель. И боюсь, что ещё созданный проклятьем. – Подтвердил свои опасения Стюарт, обратившись к королю.

– С чего такие выводы? – Поинтересовался Маркус.

– Вспомните. Когда Ваша кровь проникла в тело Эдварда, то его сила в разы возросла, при том, что он на тот момент уже являлся вампиром. Она дала командиру новые способности, силу, и когти стали значительно прочнее.

– Моя кровь повлияла на его организм как проклятье. – Догадался король.

– А значит, что, скорее всего, в этих краях завёлся вампир, созданный проклятием. Так как в тех краях они никогда не встречались. – Рассуждал маг.

– Отправьте туда людей и поскорее избавьтесь от него! – Поспешил Маркус отдать приказ, облокотив голову на руку.

– Повелитель, простите меня за мою дерзость, но позвольте мне лично взяться за это расследование. Если эта тварь сильна, то наших солдат может быть всё равно недостаточно, и к тому же они привлекут к себе много внимания, чем могут спровоцировать новые слухи по стране. Я прибуду в город инкогнито и лично займусь этим делом. – Поспешил Айварс переубедить короля, и весь зал замер в ожидании ответа Маркуса.

– Хорошо, езжай. Я буду ждать от тебя письменный отчёт через пару недель. – Смиренно и решительно ответил король, а после властно посмотрел на командира.

– Не сомневайтесь, повелитель, я вскоре решу эту проблему. – Уверенно и твёрдо дал обещание Айварс.

– И, Айварс,… береги себя. – Добавил Маркус в след командиру.

– Конечно, повелитель. – Поклонился Айварс королю и покинул зал.

Глава 3

С наступлением заката командир оставил столицу, и отправился в путь верхом на своём гнедом коне, взяв с собой в дорогу только самое необходимое. Придерживаясь главного тракта в одежде простолюдина, Айварс останавливался на ночь вблизи лежащих тавернах. Там он расспрашивал о слухах, проблемах и нуждах народа.

Двенадцать дней длился путь до Редгардона и вот, наконец, пересекая реку Гронт, за ней возвысился густой сосновый лес, что стелился до самого подножья Туманных гор. По дороге в город командир ехал не спеша. На пути ему встречались люди с полными корзинами ягод и трав. Они провожали незнакомца взглядами и перешептывались у него за спиной.

Темнело. Вдалеке раздавались голоса и звуки рубящего топора. И на конец, дорога привела Айварса в Редгардон. Казалось бы, обычный городок, состоявший из нескольких домов, с приятными людьми и спокойным колоритом, никак не мог создавать проблем, но как бывает… в тихом омуте чети и водятся.