Драгоценная кровь

– Нет? Хм…

– Не будем затягивать это представление, и я представлюсь. Меня зовут Айварс. Я верховный главнокомандующий Венгельма. – После этих слов Аскольд склонился в растерянности перед Айварсом на колено.

– Простите меня, командир! Я не знал! Для меня огромная честь видеть и принимать Вас у себя! – Вновь лекарь склонил перед командиром голову.

– Встань! О моём прибытии никто не должен узнать. Ясно? Для всех я должен быть охотником на вампиров, что приехал из столицы по приказу короля, ясно?

– Да, конечно! Как прикажете. – Покорно согласился лекарь и уселся рядом на деревянный стул.

– Ваше письмо сильно обеспокоило нашего повелителя, и поэтому мне было велено лично приехать и разобраться с этим делом.

– Но как Вы поняли, что это вампир?

– У нас есть один знакомый, который заражён вампиризмом уже очень давно и по вашему описанию, глубина ран сходится с размерами когтей бестии. И в этом случае вампир создан проклятием.

– А есть разница между проклятыми и обращёнными? Поинтересовался Аскольд.

– Есть и очень большая. Первородные вампиры в разы опаснее проклятых. Они сильнее и выносливее, а когти прочнее и острее. Эти виды наделены острым слухом и точным зрением. Проклятые же слабее своих собратьев, но так как они созданы проклятием, жажда крови делает их безрассудными, голодными и яростными. И нам нужно выяснить, кто наш обращённый и где его логово. Вампиром может оказаться абсолютно любой из деревни. – Пояснил командир лекарю, не сводя с того глаз.

– Но мы знаем кое-что наверняка. Эта бестия – женщина с рыжими волосами. – Заключил вывод Аскольд и сомкнул пальцы рук между собой.

После этих слов Айварса внутри передёрнуло. Он вспомнил свой ночной кошмар, в котором была рыжеволосая бестия. Стараясь не подавать виду, он решил разузнать о ней ещё как можно больше сведений.

– Откуда такие выводы? Её кто-нибудь уже видел?

– Первой её жертвой был Лесник. Его дети видели в лесу рыжеволосую женщину, что на их глазах преобразилась в монстра. А ещё в ходе промывания ран изувеченного, я обнаружил пару длинных рыжих волос. – Рассказывал лекарь.

– И много в Редгардоне рыжих девиц? – Поинтересовался командир и встал со стула.

– Всего три. Но я думаю, что ни одна из них не является нашей лесной гостьей. – Поспешил с выводом лекарь.

Айварс тем временем разглядывал различные колбы и сушёные растения, что находились на стеллажах, полках и комодах. Многие виды для него были не известны, поэтому и привлекли его внимание.

– С чего такая уверенность? – Спросил командир, не отрывая взгляда от растений.

– Одной из них всего девять, другая дочь кузнеца, которая постоянно работает с отцом и всегда у всех на глазах, а другой почти за семьдесят. А дети утверждали, что видели в лесу молодую женщину с карими глазами и длинными рыжими волосами. И ни у одной из подозреваемых нет карих глаз.

– Получается, что наша «Красавица» должна обитать неподалёку от того места, где её видели дети. А это значит её логово скорее всего в том самом лесу. Мне нужно поговорить с теми детьми, которые видели её, и Вы отправитесь со мной.

– Конечно. – Встал со стула лекарь и продолжил. – Я только возьму с собой немного вещей, думаю, они нам пригодятся при расследовании.

– Что угодно. – Оборвал Айварс и встал у входной двери дожидаться Аскольда.

Когда лекарь закончил собирать свои вещи, они направились в дом лесника. По приходу, Айварс оглянулся. Он сделал пару громких стуков в дверь и им отворила женщина, которая сразу насторожилась от незнакомца, но увидев рядом Аскольда, осмелилась впустить их в дом.

Дети завтракали за столом. Командир сразу узнал ту самую девочку, с которой столкнулся утром, а она, увидев его, опустила волнительно взгляд. Женщина была удивлена такому раннему приходу лекаря, да и к тому же, ещё и с незнакомцем.

– Вы сегодня рано, господин Аскольд. – Произнесла женщина, поглядывая на чужака.

– Мы пришли не к вашему мужу, а к детям. Это… – Лекаря прервал голос командира.

– Айварс. Я расследую здешние нападения. Мы хотели бы немного поговорить с вашими детьми, конечно, с вашего позволения.

– Мы можем к ним пройти? – Спросил Лекарь, не отводя взгляда от детей.

– Да, конечно. Я рада знакомству. Меня зовут Маргарет, а это Сэм и Анна. – Представилась мать и проводила гостей к столу.

Командир и лекарь сели напротив Сэма и Анны, а женщина за угол стола. Дети явно были взволнованы и растерянно смотрели куда-то вниз.

– Сэм, Анна, меня зовут Айварс. Я прибыл сюда из Столицы, по просьбе вашего знакомого лекаря Аскольда. Мне поручено найти того, кто напал на вашего отца. И если бы вы мне рассказали всё, что видели в лесу, то я бы смог найти этого негодяя куда быстрее? Это очень важно.

– Это был не человек… – Произнёс робко мальчик.

– Не человек? – Не вызывая подозрений удивился Айварс.

– Вернее человек, но не совсем. – Растерялся Сэм, пытаясь сформулировать свои слова.

– Это был монстр. – Оборвала девочка, смотря на Айварса большими зелёными глазами.

– Монстр? Ты уверена? – Спросил командир, и Анна в ответ кивнула головой. – Как он выглядел? – Поинтересовался Айварс в надежде на более детальное описании бестии.

– Девушка с рыжими волосами. Она появилась из ниоткуда. Сперва мы увидели её в тени. Оттуда не было видно ничего, кроме двух страшных жёлтых глаз. Затем, она вышла к нам на свет. Её кожа будто бы блестела, а потом… – Заробел Сэм и опустил от страха голову.

– И что же случилось потом? – Наклонился немного над столом Айварс, и девочка взялась рассказывать историю дальше.

– Она превратилась в чудище!

– Вы можете показать место, где виддели её? – Выпрямился командир и стал из-за стола. Дети медленно кивнули головами, и Айварс улыбнулся.

– Тогда хорошо. Но прежде, чем мы отправимся, я бы хотел навестить вашего отца.

Айварс посмотрел на мать детей, и та ответила.

– Он в соседней комнате. Ещё не пришёл в себя. Идёмте, я Вас провожу.

Айварс вместе с женщиной зашёл в комнату, где на шаткой деревянной кровати лежал мужчина весь в горячем поту с перевязанный окровавленными бинтами. Айварс попросил его оставить наедине с больным. Женщина вернулась к столу, и командир достал из кармана пузырёк с розоватой жидкостью, который ему дал Стюарт перед отъездом. Он приоткрыл рот мужчине и медленно влил всё содержимое, придерживая бедолаге голову рукой. Командир задрал один окровавленный бинт, и под ним раны стали затягиваться прямо на глазах. Вернувшись к столу, Айварс произнёс.

– Кажется ваш отец идёт на поправку.

Командир кивнул Аскольду, и они с детьми отправились в чащу леса, а женщина вернулась к больному мужу.

Спустя некоторое время, Сэм и Анна привели командира и лекаря на то самое место, где повстречали бестию. Лес утром не казался таким страшным и мрачным, как в ту ужасающую ночь.

– Это было здесь. – Сказала робко девочка, на лице которой читался страх. Айварс подошёл к малышке и присев перед ней на колено, сказал.

– Эй, тебе нечего больше бояться. Я здесь, чтобы защитить всех вас. Ни один монстр больше никого не тронет. – От услышанных слов Анна заплакала и крепко обняла командира. Айварс переглянулся с Аскольдом и успокоив малышку, поднялся.

– Она стояла вот тут, а мы были там на опушке, – Произнёс Сэм, показывая на место, где они с сестрой собирали травы. – У неё были когти! Большие когти!