Хартвуд

– Прошу вас, Олдмэн. Если в вас ещё осталась капля здравого смысла – пройдите в свой кабинет и оставайтесь там до моего прибытия.

Фрэнк пожал плечами, развернулся, вошёл в свой кабинет. Сорроу и Макбрайд вышли из участка. Агент что-то коротко бросил двум бойцам у входа и они вошли в участок. Фрэнк закатил глаза и захлопнул жалюзи.

Вот и всё. Фрэнк уселся в своё кресло. Конец всему. Даже сраный виски кончился. Фрэнк уставился в окно. Солнце поднялось достаточно высоко. Но ему не хотелось смотреть на чертово солнце. Оно поднимается каждый день. Фрэнк отвернулся. Взгляд вперился в фото на столе. Бренда. Такая счастливая. Её счастье было самой большой заслугой Фрэнка, самой большой его радостью, самой большой надеждой. Жена и дочь – вот два маяка, которые держали его на плаву. Теперь же это русская рулетка и виски. Фрэнк невесело усмехнулся. Ну ничего, скоро он с ней воссоединится, в этом проклятом лесу.

Громыхнул гром. Фрэнк глянул в окно. Небо заволокло тучами. Капать пока не начало, но скоро должно было. Его охранники что-то говорили. Фрэнк слышал почти всё – дверь была не полностью заперта, да и будучи закрытой она представляла из себя паршивый барьер для звуков.

– Черт, только этого не хватало. – Прозвучал разочарованный голос.

– Что? Ты что-то увидел? – взволновано спросил второй. Фрэнк подивился тому, насколько низким был голос.

– Чертов дождь начинается!

– Ты… Господи, Свайп, ты просто кретин. Мы же на задании, а ты дергаешь меня с погодой?

– Сорроу собрался разворачивать палаточный лагерь. У них там наверняка ни хрена не готово. Всё вымокнет, а может и мы сами ещё успеем попасть под дождь.

– Слушай, Сорроу сказал, что здесь водятся твари, способные покрошить тебя в салат за секунду. Кого вообще сейчас волнует сраная влага?

За окном застучали первые капли дождя.

– Меня волнует. Не хочу я дохнуть мокрым, а если сляжем – воевать с монстрами станет куда проще.

– Знаешь, теперь я понимаю, почему тебя в напарники никто не брал. Черт, да даже кличка твоя понятна, Свайп.

– Тоже мне оригинал. “Бас”, потрясающе умно. Долго придумывал?

Второй ничего не ответил. Начался настоящий ливень.

Фрэнк закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Он всегда предчувствовал её появление, так что наслаждался последними спокойными мгновениями.

Сзади раздался вопросительный крик. Несколько выстрелов, страшный грохот, звон разбитого стекла. Фрэнк открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо него в окно пролетело тело одного из агентов. Он пробил окно, влетел в деревянную стену и повалился на землю безжизненной куклой. Фрэнк вздохнул и обернулся.

Передняя стена кабинета вместе со входом была почти полностью уничтожена. Тело второго агента повисло на столе дежурного. А перед столом Фрэнка парила она. Мать, собственной персоной. Выглядела она схожей с человеком – но только частично. Фигура копировала женскую, но не следа деталей. Ни ногтей, ни сосков – ничего, только гладкая зелёная “поверхность”. Лицо также напоминало человеческое – только зеленое, со светящимися желтым глазами. Вместо волос – длинные лианы. В общем – старательная, но крайне неудачная пародия на человека.

– У нас был договор. – Прозвучал громовой голос. А может это действительно был гром. Фрэнк бы протер уши, но это, пожалуй, непочтительно.

– Был, верно. И я облажался. Но признай – у тебя тоже не всё прошло гладко.

– Моя часть выполнена идеально. Вы обеспечены всем необходимым для жизни. И я позволяю вам жить здесь. Но почему ты столь безответственно относишься к своим обязанностям. – В её голосе – ярость. Ну и ладно.

– Прости, но я не молодею.

– Не молодеешь?! – Воскликнула она громче прежнего. Фрэнк поморщился. – Ты запустил Хартвуд, просмотрел сговор моих созданий и позволил чужакам выведать мои тайны.

– Просмотрел сговор? Твои мутанты устроили бунт против тебя, а ведь ты не должна была подобного допускать! Уговор был прост – если у тебя не вышло очередное творенье – ты посылаешь его мне и я разбираюсь. Так какого черта ты создала армию монстров, часть из которых чуть ни прикончила меня?

– То, что я делаю – моя забота. Ты не справился и с остальным. Ты…

– Да плевать мне.

Мать, казалось, чуть отстранилась. Её лицо исказилось в гримасе ярости. Фрэнк же бесстрастно смотрел прямо в горящие желтым глаза. Она вскинула руку и ударная волна снесла столы офицеров вместе с одной из стен участка.

– Отличное представление. Знаешь, я тут подумал – нужно было перестать прислуживать тебе, ещё когда ты увела в лес мою жену. – Мать собралась возразить, но Фрэнк её перебил. – И не думай, что я не знаю, что это ты. Бренда была единственным лучом света в моей жизни, а ты убила её.

– Ты знаешь, почему. – Вот и весь ответ. Фрэнк Закрыл глаза. Кулаки инстинктивно сжались. Да, он знал, почему.

– Мне омерзительна твоя привязанность. И я больше и пальцем не пошевелю ради тебя. Хоть убей.

Мать лишь улыбнулась. Фрэнк немного напрягся.

– Ты знаешь, что я никогда не убью тебя. Но вот на остальных мне плевать. Я уничтожу каждого в этом городе, а тебе останется лишь смотреть на их истерзанные тела. Смотреть и осознавать, что такова цена твоей гордыни. Хочешь отомстить за мертвую жену – отомсти. Отомсти всем этим людям, которые надеются на тебя. – Она чуть помолчала. – Даю тебе десять минут. Или ты выйдешь из участка и исправишь свою ошибку, или я сотру эту свалку с лица своего леса.

После этого Мать развернулась и вылетела из участка. Фрэнк откинулся на спинку. Играть по её правилам – последнее, чего ему хотелось, но… Столько людей уже погибло, как он может дать погубить ещё больше? Имеет ли он право обречь на смерть Тома, Пола и Дока. Они достаточно настрадались из-за его несостоятельности. Может ли он убить остальных немногочисленных жителей Хартвуда? И самое главное – достаточно ли страданий перенес он сам, чтобы получить сладкое искупление?

Нет.

Фрэнк поднялся. Исправить ошибку. Несложно было догадаться, о какой ошибке идёт речь. Она сама заявилась к нему в участок, на пару с агентом Сорроу. Скорее всего они направились к Сердечнику. Туда стоит идти и ему. Фрэнк накинул куртку и вышел из участка. На улице творился форменный ад: от страшного ветра не спасали даже столбы деревьев. С неба лило как в великий потоп. Молнии то и дело придавали всему сюрреалистично-фиолетовый оттенок. Фрэнк побрёл в сторону дороги.

Деревья гнулись от порывов ветра. Казалось, что вот-вот весь этот мирок обрушится, погребя под собой каждого жителя городка. Нет, пока что не обрушится.

Очередная молния, казалось, целила во что-то конкретное. Фрэнк обернулся. Она попала в вертолёт, который теперь стремительно падал вглубь леса. Сложно было сказать – прозвучал взрыв или прогремел гром, но Фрэнк, отвернувшись, зашагал дальше.

Мимо него, гонимый ветром, полетел предупреждающий знак. Затем пара конусов.

Фрэнк всё шёл, пока не достиг стоянки грузовиков. Стоянка была у самой дороги, так что стена деревьев её не загораживала. А стоило бы. Несколько броневиков валялись на территории стоянки, один – на дороге рядом, он ещё слабо полыхал и довольно жалко дымил. Сама стоянка была усеяна телами – сломанные шеи, оторванные, отрезанные, огрызенные конечности. Некоторые трупы были насажены на ветки ближайших деревьев. Пара человек, кажется, были ещё пока живы, но помогать им не было никакого смысла – их не спас бы и Док. Фрэнк усмехнулся. В Хартвуд прибыли защитники.

От стоянки до поворота на его улицу было недалеко. Рядом с ним – очередная автокатастрофа. Колонна броневиков была попросту растерзана. Фрэнк направился к тому, который больше всего напоминал подъезжавший к участку. С трудом открыв искорёженную дверь, Фрэнк заглянул внутрь. Сорроу насадило на острый край пробитой стены броневика, а вот Макбрайд, кажется, просто отрубился. Фрэнк выволок его из машины и проверил пульс. Жив. Фрэнк пошарил в кабине броневика. Водитель также был мёртв, а вот пассажир подавал признаки жизни, однако его зажало покорёженным металлом. Найдя то, что искал, Фрэнк вернулся к Макбрайду и застегнул ему руки сзади наручниками. Затем взвалил на себя.

Путь по родной улице давался особенно непросто. Проходя мимо своего дома Фрэнк остановился. Видели бы сейчас его дочь и жена, чем он занимается. Не увидят. Жена мертва, а дочь отреклась от него. Фрэнк пошёл дальше.

В самом конце улицы стена леса была не столь плотной. Даже напоминала обычный лес. Фрэнк, промокший до нитки, пыхтя и отдуваясь, начал пробираться в лес. На его плече захрипел Макбрайд, но Фрэнк не обратил внимания. Сквозь чащу к цели.

И вот, тонкие деревца остались позади, уступив место огромной поляне с Сердечником посередине. Дерево имело воистину величественный вид, не теряя его даже в бурю. Могучий ствол, по ощущениям твёрже стали. Вечно золотая крона, словно символ монарха. А его корни расходились по всему лесу.

Фрэнк усадил Макбрайда к стволу и вытащил из кобуры его пистолет, “агент” уже очнулся и с ужасом озирался по сторонам. Сквозь шум дождя Фрэнк услышал его слабый голос:

– Я не чувствую ног. Что?.. Что случилось?

– То, что я и предсказывал. – Ответил Фрэнк. Глаза несчастного расширились ещё больше.

– Послушай, вместе мы сможем противостоять ей. Ты ведь знаешь, где источник всех зол. – Кайл посмотрел на дерево. – Давай уничтожим его и покончим с этим.

Фрэнк посмотрел на него, а затем истерично расхохотался. Макбрайд взирал на этот хохот со страхом, но Фрэнк не мог остановится. В этом смехе не было ничего веселого, лишь скорбь и обреченность. Только несколько долгих минут спустя смех отступил, позволив Фрэнку собраться.

– Прости, парень. Вы хотели помочь, но налажали. – Произнёс Фрэнк, поднимая пистолет.

– Пожалуйста, мы… Вместе… – Макбрайд сорвался на рыдания. – Умоляю, я не хочу умирать вот так!