Эльф, баньши и осколок. Новогодняя история

– Вот то-то же! – Баньши вернулась в человеческий вид. – Выкладывай, зачем тебе подарки. И учти, если бы не перемирие между Хэллоуином и Новым годом, ты бы давно уже скончался от ужаса.

– Не такой уж я и пугливый. Не надо, не надо! – вскрикнул эльф, заметив, что в глазах у баньши снова замелькали красные искры. – Подарок мы забираем на обработку. Пока он не побывает у нас, это просто вещь в красивой обертке. Мы добавляем туда дух праздника и возвращаем подарок на место. Сейчас канун Нового года, у меня работы уйма. А я тут на разговоры время теряю…

– А тебя никто не держит. У меня и самой полно дел, между прочим.

На этих словах баньши по дому пробежал детский смех.

– Это еще кто? – насторожился эльф.

– Это сестра моя. Ее зовут Смех.

– Тоже баньши?

– Нет, она просто призрак.

– А… где она?

– Ее нельзя увидеть. Только услышать.

– А-а-а… Ясно.

– Что тебе ясно, маленький помощник доброго дедушки? По-моему, тебе пора.

– Так я бы с радостью, но портал-то закрыт. Придется подождать.

Как по заказу, на этих словах в воздухе с треском и шипением прочертилась яркая светящаяся линия. Баньши мгновенно ушла в тень. Линия расширилась в овальное отверстие, которое вело в какую-то комнату, похожую на лабораторию. По комнате в беспорядке были разбросаны детали неведомых устройств, приборы, бумаги, книги. Прямо у портала стоял другой эльф, более плотный и коренастый, чем гость баньши.

– Пятьсот третий, ты тут?

– Да вот он я. Пять восемь, вы меня зачем сюда выкинули? Это шутка такая? Ты знаешь, что это дом баньши?!

Коренастый присвистнул.

– Ого. Ну считай, что тебе очень повезло.

– Ага. Повезло, что я до сих пор живой!

– Ну извини, ошибочка вышла. В координатах единичку с семеркой попутал. Залезай давай.

Эльф подошел к порталу, на секунду замер, обернулся безуспешно поискал глазами баньши и произнес в пространство:

– С наступающим Новым годом, Смех и э-э-э… ты тоже! Всего хорошего!

После чего шагнул в портал. Портал закрылся. Баньши возникла из темноты.

– Улетел…

Послышался смех.

– Что? С чего ты взяла? Да он мне совершенно не понравился! Нельзя ему, видите ли, разговаривать с такими как я. Тоже мне, ангел добра и света. Вон, смотри, шапку свою дурацкую забыл.

Снова послышалось хихиканье.

– Что ты сделала? Что положила ему в карман? Зачем? Скажи еще, что ты в гости к нему собралась! Что?! Мою? Подложила? Вот уж точно не стоило. Я этими эльфами-паиньками, зайками-зазнайками не интересуюсь.

Еще немного смеха и хихиканья.

– Глупая ты. Даже и не подумаю. Обойдется без шапки своей. Ему дедушка Мороз новую подарит, – сказала баньши, превратилась в черную тень с красными горящими глазами и полетела по пустому холодному дому.

Глава 2. Снова гости, или «Так вот откуда это у меня!»

Этот план реальности был велик. Не такой безмерный, как настоящая реальность с ее планетами, но уже и не одна пещера с камнем в ней. Это был целый мир. Мир Зимы во всех ее проявлениях, от серебристых еловых лесов до белоснежных айсбергов в свинцово-серых холодных морях. Это был один из тех миров, что существуют благодаря воображению и вере обитателей большой реальности. Из таких миров в большую вселенную попадает магия и волшебство.

Где-то там, среди бескрайних снежных полей этого мира стоит город. Город называется Ледяным и одного взгляда на его сверкающие башни достаточно, чтобы понять почему. Город создал сам Дед Мороз. Его величество – полновластный хозяин города. Кстати, среди обитателей города не принято говорить «Дед Мороз». Его часто называют «Дед», «Дедушка» и не менее часто «Мороз», если совсем официально, то «Мороз-воевода». Город Мороза – сердце мира Зимы. Здесь живут и работают тысячи северных эльфов-помощников, и бесчисленное множество снежных существ – снеговиков разных размеров, снегурочек, снежных троллей и многих других.

Сейчас на фабрике Мороза кипел обычный предновогодний аврал. На самом деле суеты на фабрике хватает круглый год, даже летом. Но перед праздниками нужно быстро превратить в подарки тысячи купленных людьми вещей и вернуть их обратно. А еще изготовить множество ледяных скульптур, сосулек, украсить деревья серебристой изморозью. При этом и производство снежинок не останавливается ни на минуту, причем ни одна не должна повториться! Эльфы сбиваются с ног, снеговики плавятся от старания. Огромный организм фабрики работает на полную мощь. Где-то там, в глубине города, на складе готовых подарков сидел уже знакомый нам эльф и рассеяно перекладывал коробки. Рабочий день заканчивался, а дневная норма отправки посылок горела синим пламенем, потому что юноша беспрестанно отвлекался и замирал, мечтательно глядя на очередную цветную коробочку. Потом, очнувшись, начинал с удвоенной энергией сортировать подарки, но дело все равно продвигалось медленнее, чем требовалось. Все шло к тому, что придется остаться после работы. Прозвенел звонок, и голос в динамиках объявил: «Рабочий день окончен. Благодарим вас за хорошую работу! Отдыхайте и не опаздывайте завтра».

Эльфы дружно встали и толпой двинулись к выходу.

– Че-е-е-го до-о-о-мой не иде-е-е-е-шь? – медленно, растягивая слова, спросил эльфа снеговик-носильщик.

– Да посижу пока. Что-то работы навалили выше ушей, – буркнул наш знакомый.

– Ну, как хо-о-о-очешь. Вы-ы-ы-ыключи свет, как бу-у-у-удешь уходить.

Дверь закрылась за ним, гулкое эхо разнеслось по пустому цеху.

Юноша торопливо полез в карман куртки и вытащил оттуда цветок. Это была сухая черная роза. Мертвая, но все же красивая. Он повертел цветок в руках.

– Приятель, я не знаю, откуда ты это взял, но этого явно быть здесь не должно, – раздался вдруг голос у него за спиной.

Эльф резко обернулся, и неловко попытался спрятать розу за коробку. Перед ним стоял другой эльф. Такой же долговязый и тонкий, но с яркими рыжими кучерявыми волосами.

– Р-13, приятель, это ты? Я думал, ты домой ушел.

– Я отвозил коробки на дальний склад. Но не обо мне речь. От твоего сувенира за версту несет нежитью. Ты же знаешь, это строго запрещено. Если вдруг найдут – накажут. Ты где это взял?

– Я ее э-э-э… нашел.

– Дружище, ты же знаешь, что магия нежити у нас запрещена. Когда детектор некромантии сработает на тебя с этой штукой, и у нас будут неприятности. Еще и меня накажут за то, что не сообщил.

– Ну, до сих пор ни один детектор ничего не заметил. Это всего лишь маленький сухой цветок.

– Зачем ты вообще его хранишь? Мой тебе совет: выбрось. Причем желательно не в городе, а где-нибудь снаружи. А лучше сожги.

Молодой эльф растерянно вертел цветок в руках, словно видел его в первый раз.

– Знаешь, ты прав. Я даже не понимаю, как эта штука попала в мой карман. Случайно, наверное… Все, решено: в ближайший выход за подарками я эту штуку выкину! Правила нарушать нельзя.