Город Колец: 01. Падение

– А люди во все времена хотят одного и того же! – вскинув голову, менторским тоном продекламировала девушка. – Побольше удовольствий, поменьше сложностей. Удивительно, как мы вообще когда-то вышли из пещеры и решились схватить мамонта за хобот?

– Ну, я думаю, тогда просто нашелся какой-нибудь безрассудный парень, которому надоело греть ладошки у огня и жевать коренья. И тогда он подумал, а что если завалить вон то мохнатое чудовище?

Я выразительно взглянул в темноту на воображаемого мамонта и скорчил максимально мечтательную рожу. Рэбби ловко подхватила с земли ветку и сунула мне в руку:

– Ну так вперед, мой герой. Если умрешь в бою – не возвращайся!

Не растерявшись, я разбежался и метнул “копье” далеко в воду. Прислушался к звуку и сообщил:

– Кажется, не убил, но ему точно было больно. Слышала, как всхлипнул?

– Ой, да иди ты, Фил! – Рэбби толкнула меня в бок и зашлась смехом. – В тебе пропадает актерский талант. Завтра же отправляйся на пробы!

– О, нет, Рэбби. Как нибудь в другой раз, у меня на завтра уже есть очень большие планы.

Девушка опять засмеялась, как будто фраза про планы оказалась шуткой, не уступающей сценке про мамонта. Заметив мой удивленный взгляд, Рэбби широко развела руками:

– Человек предполагает, а путь располагает. Слыхал такое, Фил? Знал бы ты, сколько раз я слышала от людей про большие планы…

– Много раз?

– Именно. И сколько из этих планов удавалось действительно реализовать…

– Мало?

Рэбби аккуратно свела большой палец с указательным, оставив щель чуть шире человеческого волоса.

– Примерно вот столько.

– И все же я достаточно уверен в себе, Рэбби, – ответил я, поежившись от невесть откуда налетевшего порыва зябкого ветра.

– Это прекрасно, Фил, – примирительным тоном ответила она. – В конце концов, с мамонтом ты же справился. Пусть и воображаемым, но и копье тоже было не вот вам боевое. Браво!

Я присел на камень и принялся тщательно отряхивать ступни от песка, словно пытаясь вымести из головы подступающие к разуму навязчивые мысли параноидального толка. Сперва этот дурацкий попрошайка у фонтана, теперь случайное знакомство и такие разговоры. Черт подери, что бы это значило? Или ничего не значило, и я просто совсем заморочился сегодня?

Девушка, тем временем, терпеливо стояла рядом и покачивалась с пятки на носок, устремив взгляд в звездное небо и выражая собой саму невинность. Дождавшись, пока я справлюсь с обувкой, Рэбби оторвалась от созерцания и предложила:

– А почему бы нам не сфоткаться, Фил? Такая чудная ночь, хочу запечатлеть этот момент.

Рэбби легким взмахом подбросила камеру высоко вверх и состроила смешную гримасу. Я рассмеялся и подключился к чемпионату кривых физиономий, сделав заявку на победу. Оставшийся вечер мы провели в шутках, дуракавалянии и беззаботных подколах. Море тихо плескалось, свежий ветер приятно холодил разгоряченные лица, а над головами сияли россыпью жемчуга яркие звезды. И это был, пожалуй, лучший вечер в моей жизни.

Глава 2. Лавина

Я проснулся в прекрасном расположении духа. Во-первых, у меня был выходной. Во-вторых, и это следовало из первого пункта – я не заводил будильник. И в-третьих, в первое же мгновение пробуждения я вспомнил вчерашние события.

Рэбби Уайт, девушка-загадка. Мы слонялись по пляжу до полуночи, но я так и не узнал о ней почти ничего. Мастерски прыгая от темы к теме, от шутки к отвлеченным темам, она умудрилась заполнить нашу встречу невероятными впечатлениями, но сама так и осталась тайной. Из какого Кольца она? Чем занимается? Какой, в конце-то концов, “айди” ее аккаунтов в социальных сетях? И как, черт подери, она умудрилась так ловко водить меня за нос весь вечер?

Со смесью искреннего восхищения и легкой досады я опустил ноги на прохладный пол и жестом дал команду поднять плотные рулонные шторы. Белесая полоса света неспешно поползла от окна, выхватывая из сумрака незамысловатый интерьер комнаты. Я не любил излишества или вычурный дизайн и всеми руками голосовал за минимализм. Истинная красота крылась не в обилие деталей, цветов или форм, а в гармонии немногих линий и черт, которые складывались в лаконичный ансамбль. В этом я был убежден и который год стоически противился модным веяниям, оставляя свой уголок покоя и созерцания неизменным, лишь изредка заменяя пару вещиц или добавляя свежий штрих.

Вот и сейчас мутный свет, пробивающийся сквозь серые дождливые облака и водяную взвесь, добрался до противоположной стены помещения и подсветил мою последнюю обновку – маленькую керамическую фигурку котенка черно-белого окраса. Котенок сидел на выдвижной полке и с легким укором смотрел на мое помятое после сна лицо. Если бы кошка была живая, она бы явно уже потребовала еды, разразившись крикливой тирадой на своем кошачьем языке.

Но животное молчало, вперив в меня взгляд удивительно реалистичных зеленых глаз. Невероятно красивая ручная работа. Я отдал за фигурку сумму, о которой не стоит распространяться среди коллег или знакомых, дабы не сойти за сумасшедшего. Но я мог и, главное, очень хотел себе позволить это приобретение. И позволил.

Как известно, в Нижних Кольцах содержать питомцев было запрещено законом. Считалось, что обитатели неблагополучных районов о себе-то заботятся с трудом, так что заведение питомцев лишь плодило бы страдания среди бессловесных невинных тварей. В Средних же разрешение уже можно было получить, но полагалось выдержать обязательный испытательный срок на предмет ответственного ухода. Признаться честно, домашнее животное было моей заветной мечтой с детства, но, преодолев барьер, я не стал спешить. Завести себе кошку и пропадать целыми днями на работе? Разве это похоже на здоровое партнерство? А изменить образ жизни я не мог. Пока.

Мысль о смене образа жизни придала мне энергии и я встал с кровати. Потягиваясь и тихо похрустывая суставами, я проследовал на кухню и включил программу приготовления завтрака. Может быть, пока запрыгнуть в душ? Я застыл посреди комнаты в небольшом ступоре, потому что неясная тревожная мысль, мешавшая мне соображать, кажется, начала обретать форму.

Ну конечно! Свидание! Отправляясь по домам, Рэбби пообещала встретиться снова ровно через неделю, но каким образом, если мы не обменялись контактами?

В легком замешательстве я закрутился по кухне, пытаясь придумать решение проблемы. Пищевой аппарат издал мелодичный звук, я, не глядя, выхватил кружку кофе и начал лихорадочно дуть в нее, чтоб немного остудить напиток.

Так. Фил, давай думать логично. Рэбби точно не дура. Как только она поймет, что связи у нас нет, она тоже подумает о вариантах решения. Как ходили на свиданки наши предки? В те времена, когда, якобы, не было не то, что Сети, но даже голосовой связи? Вероятно, они применяли привязку на местности и календарь. Календарь у нас есть, количество дней зафиксировано. Значит мы просто придем через семь дней на ту же набережную и бинго!

С облегчением я победоносно опрокинул полстакана кофе в себя и, разумеется, неслабо обжегся. Шипя воздухом сквозь губы, я вдруг осознал второй возможный вариант.

А что если Рэбби меня кинула? Позабавилась, да и пошла себе дальше. А я бегаю тут полуголый по дому и фантазирую о закрутившемся романе?

Я прекратил суетиться и присел в кресло. Да, такое вполне возможно. И даже более вероятно, черт возьми. Я со вздохом поставил кофе на журнальный столик и с грустью взглянул в окно. Какая же отвратительная погода сегодня… Обычно из моего пентхауса открывался восхитительный вид на город, но сейчас влажная пелена скрадывала очертания улиц и домов, размывала мелкие фигурки людей и машин в мельтешащую серую массу, стирала различия между оттенками цветов, превращая пейзаж в сплошное унылое полотно. Небо нависало безмолвным непроницаемым покрывалом облаков, надежно скрывающим лик солнца от обитателей земной поверхности.

Накатили тоска и меланхолия, которые я должен был срочно изгнать восвояси, пока эта парочка не обустроилась в моем разуме на длительную стоянку. Я резко встряхнул головой и поспешил заняться делами.

Делами, к слову сказать, весьма приятными и важными!

Я отобразил в настенном дисплее список последних сообщений и с удовольствием пролистал его до письма от будущего работодателя. Изумительные условия, превосходная зарплата, офис в лучшем районе Четвертого Кольца – что может быть лучше? Разве что мой личный рейтинг, большими праздничными цифрами сияющий на виджете под потолком. Какие-то два десятка очков и бинго! Почему бы не сделать это прямо сейчас?

Приободрившись, я включил на фон задорную музыку и танцующей походкой прошелся к гардеробу. Подобно пианисту-виртуозу, я легкими касаниями пальцев пробежался по тканям висящих на вешалках одежд, которые вторили мне едва слышным шорохом и постукиванием пластика. Какой бы стиль мне выбрать для победоносного поста в социальной сети, от которого разогреются задницы моих завистников? Нарочито расслабленный и слегка неряшливый профи, получивший заслуженный приз? А может, деловой мужчина, знающий толк в целеустремленном движении к вершине? Хм, а что если…

“Луззз!”

Мои сладкие думы прервал резкий зуммер уведомления. Я вздрогнул и нахмурился, пытаясь припомнить, на какой тип событий мог бы поставить такой мерзкий звук. Видимо, я очень давно его не слышал, иначе бы сразу…

Ну вот опять! Эй, что за дела?

Рассерженный, я захлопнул шкаф, обернулся к экрану и тут же пошатнулся, схватившись за голову. Этого не может быть! Мой рейтинг дважды упал! Но почему?! Зуммер сработал снова и бесстрастная система откусила еще один кусок от сакрального числа. Словно получив пинок под зад, я бросился к дисплею и лихорадочно начал проверять уведомления. Сообщения от коллег: “Да ладно, Фил, это правда ты?”, “Эй, чувак, да ты стал знаменитостью!” Чаты просто взорвались обсуждениями, голосовые сообщения обрушили на меня истерический смех, сквозь который ясно проступало злорадство. Что происходит, черт возьми?

Из лавины информации я выдернул несколько картинок. Серьезно? Мемы? На фотографиях в максимально тупых ракурсах был я. И Рэбби. И совершенно не смешные подписи, выставляющие меня криворожим идиотом, пытающимся посреди ночи познакомиться с красоткой. Или все же смешные?

Мой гнев соперничал только с моей паникой. Как такое могло произойти, что за подонок следил за нами прошлой ночью, зачем ему было это делать? Ответ пришел быстрее, чем я ожидал. Заметив значок “Новые отметки на фото”, я быстро перешел в меню и обессилено упал на диван.

Это сделала Рэбби Уайт. Она даже не заморочилась, не попыталась соблюсти анонимность, а просто разместила у себя в профиле мемы с нашими фото и отметила меня. Раздел “Разные приколы”, очень оригинально! А ведь я правда идиот! Рэбби просто поразвлекалась над моими нелепыми попытками подкатить, а теперь еще и накручивает свою популярность. Словно вампир, накачивает свой рейтинг, обрушивая мой собственный. Вот черт!

“Луззз!”

Зуммер вновь прозвучал, выводя меня из состояния ступора и призывая действовать. Я вскочил с места и начал лихорадочно прикидывать план спасения. Первым делом, разумеется, я удалил проклятые отметки. Но что сделать дальше? Как развернуть отрицательную известность в положительную? Пожалуй, скандальная слава может сыграть мне в плюс, нужно только немного поразмыслить. Ну ладно, мисс Уайт, мы еще посмотрим, кто кого! Слабая искра надежды вспыхнула и… Ее моментально снесло алой бегущей строкой, ворвавшейся на все дисплеи моей квартиры под оптимистичный перезвон серебряных колокольчиков.

“Гражданин Филипп Дайк, ваш социальный рейтинг не соответствует Пятому Кольцу. Пожалуйста, подготовьтесь к релокации в Шестое кольцо!”

Словно маленький снежок, брошенный точно в цель, глупые картинки Рэбби запустили лавину, которая накрыла меня с головой и безжалостно снесла мою жизнь. Карточный домик посыпался: насмешки в сети нанесли первый удар, затем корпорация из Четвертого Кольца отозвала предложение о работе, зафиксировав резкое падение рейтинга. А этот факт, в свою очередь, бесстрастные алгоритмы Системы не оставили без внимания и вновь снизили мой рейтинг. Одно цеплялось за другое, костяшки домино падали, увлекая друг друга за собой и затаскивая меня на дно.