Город Колец: 01. Падение

– В кольце? – он вскинул брови и широким жестом руки описал дугу. – В шестом, конечно. Разве не очевидно?

– Пожалуй, вы правы.

Неловко откланявшись, я вскочил и аккуратно пролез под свежеперевязанной ленточкой. Пророк моментально потерял ко мне интерес и уткнулся в бумагу, продолжая бормотать себе под нос: “Перевернуть! Что-то в этом есть, да. Устами глупцов говорит со мной истина…” Вероятно, сегодня он сильно продвинулся в своем постижении устройства Вселенной.

Шестое кольцо! Эта новость одновременно приободрила и огорчила меня. Конечно, было здорово оказаться в пределах среднего Города, пусть и на его периферии, но с, другой стороны, могли бы и оставить в покое мой труп, не применяя к нему унизительную процедуру понижения в статусе! Что за неуместная мелочность Системы по-отношению к почившим гражданам! Обдумывая новые вводные, я поднялся наверх, не обращая внимания на окружающую толпу и даже неловко впечатался плечом в прохожего. Не глядя, я буркнул ему извинения, получив в ответ безэмоциональное: “Шел бы ты”. В другой ситуации я бы, как минимум, взглянул на хама, но сейчас мне было абсолютно наплевать.

Вынырнув на поверхность, я прямой наводкой направился к загодя приглянувшейся мне витрине. Понимая, что толку от нее теперь не было никакого, я хотел сохранить ощущение последовательности в своих действиях и хоть небольшую иллюзию следования некоему плану. Но и здесь меня ждала неудача – разумеется, кому могла бы понадобиться турфирма, когда большинство сервисов и услуг давным-давно перешли в онлайн? Стеклянная витрина оказалась лишь экраном, мастерски имитирующим целое заведение. Прекрасно исполненная реклама, определенно притягивающая внимание клиентов, но ни единого шанса что либо сделать без соединения с Онлайф – оказавшись в зоне действия агентства, мне следовало подключаться через интерфейс, доступа к которому у меня не было.

Некоторое время я провел, созерцая пленительные образы рекламных видео, отображаемых на экранах телевизоров, “стоящих” внутри несуществующего заведения. Невероятные сафари-туры по диким пустошам внегородских территорий, познавательные экскурсии на автоматизированные фермы, раскинувшиеся на сотни гектар, исторические путешествия по останкам старых поселений двадцать первого века – надо сказать, что ассортимент действительно меня увлек. Только теперь я внезапно осознал, что дожил до третьего десятка, но никогда не бывал за пределами Города. Забот и дел всегда было предостаточно, а нужды досуга или хобби с лихвой покрывались цифровыми сервисами и внутригородскими зонами развлечений. Удивительно было сейчас представлять, насколько велик мир там, снаружи. Дикий, не обустроенный, заселенный лишь роботами и остатками флоры и фауны, пережившей индустриальный геноцид, но, возможно, ничуть не менее интересный и разнообразный, чем наша синтетическая вселенная.

В отражении дисплея-витрины, тем временем, мелькали люди. Спешащие по своим невероятно важным делам и полностью увлеченные искусственным миром, наполненным искусственными проблемами. Поразительно, как сильно меняет мировоззрение вынужденный оффлайн, да и, восстание из мертвых, конечно. Среди мельтешения тел мое внимание вдруг привлекла странная фигура – человек не делал ничего подозрительного, но единственный никуда не торопился и стоял на месте на другой стороне улицы. Я попробовал рассмотреть его получше, но отражение не давало четкой картинки. Обернувшись, я бросил быстрый взгляд на то место, где только что был загадочный незнакомец. Был, потому что его и след простыл. Кажется, у меня начала развиваться паранойя на нервной почве или это голод активирует повышенную тревожность?

Завязав с созерцанием витрин, я отправился дальше по улице, присматривая возможность где-нибудь поживиться. Сейчас меня устроило бы что угодно: рекламный автомат с дегустациями еды и напитков или, например, благотворительный ужин для бедных. Не было уверенности на счет последних, что такие вообще существуют, да еще и проводятся в этом районе, но больше ничего толкового в голову не приходило. Уже пару часов, не меньше, я провел в царстве живых, но до сих пор не понимал, как наладить свой досуг в изменившихся условиях. Быть может, мне стоит отбросить возникшую к Контролю неприязнь и просто побыстрее сдаться властям? Живот одобрительно заурчал.

Но что на счет убийц? Успокоятся ли Рэбби или ее наниматели?

Улица совершила плавный изгиб и привела меня к небольшому скверу. Я присел на лавочку, стараясь не зацепиться штанами за острые грани потрескавшегося пластика. Колено вновь дало о себе знать и потребовало немедленной паузы в движении, а я крепко задумался, блуждая взглядом по неровно подстриженным кустам и вездесущим вывескам.

Зубодробительно-новые гаджеты, нереально выгодные сервисы, выносящие мозг новинки реалити-шоу. Да, в самом деле, прямо-таки развлечения на любой вкус, только и успевай зарабатывать и тратить. В этом мельтешении мое внимание привлекла голографическая картина, гордо занимавшая самое дорогое место – прямо над головами прогуливающихся горожан.