Тайна черных вдов

***

Смерть Гудкова дала Марте массу пищи для размышлений. Следующие несколько дней после этого трагического события она никак не могла прийти в себя и пребывала в состоянии крайней задумчивости и отрешенности от всего остального мира. Дома почти не разговаривала с сестрой и соседями, ограничиваясь однозвучными репликами. На работе почти не появлялась. Предпочитала рабочее время проводить в беготне по городу в поисках очередного клиента, согласного дать рекламу в газете, которую она представляла.

Впрочем, дела на работе у Марты тоже не клеились. К концу недели ей с огромным трудом удалось заключить три договора на небольшую рекламную сумму. Они все равно не сулили ей прибыли. Добытого хватило лишь на то, чтобы закрыть обязательный план. Редактор Быковский, очень ревностно следивший за работой Марты, казалось, даже руки потирал от удовольствия. В редакции начали поговаривать о скором неминуемом увольнении еще недавно считавшегося лучшим рекламного агента газеты.

Но Быковский проявил удивительную для него мудрость. Прежде, чем идти на крайние меры, он вызвал Марту к себе для серьезного разговора.

– В последнее время вы значительно снизили требования к себе, – строго заметил Быковский, когда секретарша Валечка оставила их с девушкой в его кабинете наедине.

– Да нет, просто неделя выдалась неудачная, – возразила Марта и тут же пылко добавила, решив, что настало время для давно мучавшего ее разговора. – Владилен Амальгетович, помните, я вам говорила, что хочу стать журналисткой?

Быковский нервно закашлялся и внимательно посмотрел на Марту.

– Не понимаю, к чему вы клоните? – настороженно ответил он.

– Я не клоню, я же прямо вам говорю – хочу стать журналисткой, – не унималась Марта. – Вы еще тогда сказали, что если я раскопаю что-нибудь интересное и сумею раскрутить материал и подать его как следует, то вы переведете меня в штат журналистов.

– Да, это я такое говорил? – неуверенно протянул Быковский. Он закатил глаза и мучительно вспоминал, когда именно сподобился на то, чтобы произнести такую глупость. – Возможно, что и говорил, хотя это на меня совершенно не похоже. Ну ладно, допустим, я поверил вам на слово. И что же, Квасова, вы что-то раскопали?

– Да, вернее пока что нет, но я точно вот-вот раскопаю, – возбужденно выпалила Марта. – Понимаете, один мой знакомый человек выпал из окна. Только я думаю, что он не сам выпал. Пока я не знаю, кто и зачем его выкинул из окна, но скоро узнаю, честное слово. И тогда вы получите сенсацию. Горячий материал, как говорим мы, старые мастера пера.

Быковский издал тяжелый вздох, отвалился на спинку кресла и устало закрыл глаза.

– Этого я и боялся, – еле слышно прошептал он.

– Чего именно? – уточнила щепетильная Марта.

– Что однажды вы придете ко мне и заявите, что раскрыли преступление века, – снова открыл глаза Быковский. Редактор посмотрел на Марту так, словно надеялся, что она – всего лишь плод его разыгравшейся фантазии.

Надежды эти не оправдались. Быковский издал новый мучительный стон и вновь устало прикрыл веки.

– Что вы, я пока что еще ничего не раскрыла, но уже достаточно близка к этому!

– Насколько близки? – на всякий случай уточнил редактор.

– Ну, процентов на пять, – прикинула в уме Марта. – А что вы хотели, я ведь только начала расследование!

Быковский распахнул глаза и, не мигая, уставился на собеседницу.

– Квасова, скажите, только честно, что вас не устраивает в вашей работе?

Марта задумалась. Вспомнила беготню по городу, утомительные переговоры с капризными или наглыми клиентами, а также слезы жалости к самой себе, неизменно подкатывавшие к горлу в день получки.

– Да вроде, пока меня все устраивает, кроме зарплаты, беготни по городу и утомительных переговоров с капризными и наглыми клиентами, – подумав, перечислила она.

– Разве вы плохо зарабатываете?

– Когда как, иногда и агентские получаю, но вот моя сестра говорит, что жаловаться на зарплату всегда грех, потому что хорошо уже то, что она есть, а если ее нет, то и жаловаться нечего, – снова закивала Марта.

– То есть, в принципе заработок вас устраивает. Так чего же вы от меня хотите?! – в отчаянии воскликнул Быковский. – Хотите вести расследование? Ведите себе на здоровье, но в свое свободное время, чтобы оно было не в ущерб вашей основной работе. Я вот рыбалку люблю, но я же не рыбачу в рабочее время. Вы меня понимаете, Марта? Хотите ловить преступников, так превратите это в свое хобби, но только в домашнее хобби.

– Ага, понимаю, вот насчет рыбалки вы вообще в точку попали. Лучше и не скажешь. Восхищаюсь вами, шеф! Так как насчет журналистики?

– Что? – вздрогнул Быковский и устало сдался на милость девушки, которая явно не планировала покидать поле боя в качестве побежденной стороны. – Хорошо, я вам обещаю, если принесете хороший материал, то я рассмотрю возможность перевода вас в штат журналистов, но только на полставки и испытательный срок, потому что у вас нет ни профильного образования, ни опыта такой работы. Только учтите, что ваше расследование – это по-прежнему сугубо ваше личное дело. Не впутывайте в него газету.

– Вы хотите сказать, что вся ответственность лежит на мне?

– Именно…

– Тогда я оправдаю ваши ожидания на все сто процентов, шеф, – жизнерадостно пообещала Марта и в отличном расположении духа покинула кабинет редактора.

В рабочем же кабинете ее уже дожидался Ксенофонт. В редакции он не появлялся несколько дней и сейчас выглядел ужасно. Густая щетина покрывала его впалые щеки, глаза пылали лихорадочным огнем, а скулы и длинный, прямой нос, казалось, еще больше заострились. Несмотря на то, что в помещении Ксюша снял и повесил на вешалку свое полувоенное пальто, шарф по-прежнему был обмотан вокруг его шеи.

Увидев Марту, он поманил ее пальчиком.

– Надо поговорить, – сказал он и заговорщицки подмигнул ей правым глазом.

Марта с извинением взглянула на своих коллег из рекламного отдела и выскочила из кабинета вслед за Ксенофонтом. Репортер уверенными широкими шагами прошел через всю редакцию и вышел на улицу. Марта последовала за ним. На улице было свежо и пахло весной. Они прошли под росшую во дворе яблоню и уселись на деревянную лавку, сколоченную под ней.

– Ты плохо выглядишь, – участливо заметила Марта. – Переживаешь?

– Ты так и не поговорила с Яной, – безучастно глядя куда-то в пространство перед собой, ответил Ксенофонт.

– Ой, Ксюша, честное слово, я собиралась, просто из головы вылетело, – всплеснула руками Марта. – То одно, то другое, тебя рядом нет и напомнить некому.

– Ты мне даже ни разу не позвонила, – обиженно отвернулся репортер. – Вот так умрешь, а никто этого и не заметит.

– Так ведь у тебя телефон, вроде, за долги отключен, – напомнила ему Марта.

– Ну и что, главное не то, что ты бы дозвонилась, а чтобы позвонила, – настойчиво повторил Ксенофонт. – Главное – участие.

– А, так у тебя опять депрессия, – догадалась Марта, поняв, что бедолага мучается от недостатка женского внимания. – Поругался с Яной и не знаешь, как помириться. Ксюша, ну извини, я забыла. Честное слово, сегодня же вечером загляну к ней и в очередной раз навру ей с три короба о том, какой ты хороший.

– Правда? – с надеждой взглянул на нее репортер.

– Честное пионерское, – заверила его Марта. – А теперь выкладывай, что тебе удалось узнать по моему делу.

– Ничего, – нахмурился Ксенофонт, но секунду спустя на его лице уже играла широкая улыбка. – Купилась, да? Поверила, что я ничего не накопал? Не волнуйся, Ксенофонт всегда найдет иголку в стоге сена, даже если нет ни стога, ни сена, ни иголки.

– Нельзя ли без лирических отступлений, – попросила Марта.

– Наверное, можно, – неожиданно легко согласился Ксенофонт. – Значит так, слушай. Свидетелей падения твоего приятеля из окна практически нет. Удалось только разыскать двух местных старушек, которые видели завершающую стадию полета. Они как раз на пару возвращались из магазина. Говорят, летел твой друг абсолютно молча. Они еще удивились, вроде как, ожидали что-то услышать в полете. А он почему-то молчал, словно не русский, это они так сказали. Теперь о причине смерти. Эксперты пришли к выводу, что смерть наступила в результате закрытой черепно-мозговой травмы. То есть, хрястнулся твой друг об асфальт башкой, от этого и умер.

– Да, такое иногда случается, – задумчиво кивнула Марта.

– Вот именно, что случается, – согласился с ней Ксюша. – Короче, твердо установлено, что умер он от асфальта. Точнее, от того, что асфальт оказался на пути его следования. Так что никаких там мыслей о том, что его сначала убили, а потом вытолкнули в окно, у тебя быть не должно. Проверили эксперты и его кровь на содержание алкоголя. Пьяный он был, как говорится, в стельку. Но ты и сама об этом знаешь. Так что, скорее всего, вывалился твой приятель в окошко по собственной инициативе или неосторожности. Может, он просто подышать хотел. Теперь о квартире. Твой Гудков, судя по всему, находился там один. Дверь, как ты и говорила, была закрыта изнутри на блокиратор. Снаружи ее было не открыть. Дверь надежная, металлическая, типа «сейф». Чтобы такую взломать, нужно часа два-три работы. В общем, прокуратура пришла к выводу, что это несчастный случай.

Ксенофонт закончил свой рассказ и выжидающе уставился на Марту. Девушка задумчиво смотрела на одинокого грача, важно вышагивающего по забору, и медленно переваривала услышанное. Информация, добытая репортером, недвусмысленно указывала на то, что смерть Гудкова была всего лишь следствием неудачных обстоятельств. Но на душе у Марты было неспокойно. Что-то подсказывало ей, что все в этой истории не так просто. Своими сомнениями она поделилась с Ксюшей. Тот безразлично пожал плечами, показывая, что ему эта тема малоинтересна.