Кристалл времени

Оставшись в одиночестве, я вновь пустился в воспоминания…

О смерти Радзиевского я узнал на работе. Стоило мне только войти в редакцию, как меня огорошили вестью: бывший директор «Электрона» повесился! Я не мог в это поверить. Как, когда, почему?! Ведь только этой ночью, всего несколько часов назад мы мирно беседовали с ним у него дома, и он, хоть и был порядком встревожен, но вовсе не выглядел подавленным до такой степени, чтобы свести счеты с жизнью! Потом в памяти всплыл ночной разговор, и в душу полезли ужасающие подозрения.

На место происшествия мы прибыли вместе с фотографом. У скромного домика Радзиевского собралась тихо галдящая толпа. В основном, старушки, все и всегда узнающие раньше других. Говорили о том, что старик напился и повесился от белой горячки. Другие уверяли, что виной всему полный разрыв отношений с бывшей женой.

Мне не верилось ни в то, ни в другое. Но и верить в то, о чем предупреждал Радзиевский, было страшно.

В доме работала следственная бригада. Меня пропустили внутрь лишь по старой дружбе. В нашем маленьком городишке все друг друга знали, а журналист был и подавно личностью известной. К тому же с руководителем следственной бригады, капитаном Канатчиковым, меня связывала давняя дружба.

Заприметив меня, он издали кивнул и предложил выйти на воздух. Тело Радзиевского уже вынули из петли. Сейчас с ним возились медики.

Мы вышли на крыльцо. Ежась от задувавшего холодного и сырого ветра, Канатчиков, прикрываясь руками, прикурил. Затягиваясь, он то и дело коротко сплевывал под ноги и все повторял:

– Дело дрянь…

Лишь после второй сигареты мне удалось немного его разговорить.

– Сдается мне, не все чисто в этой истории, – опасливо поглядывая через плечо, прошептал он. – Федералы приехали, а это не к добру. Говорят, случайно тут оказались, решили помочь. Только я им не верю. Не похоже, чтобы случайно.

– Федералы?

– Да, те самые, из спецслужб. Двое их. Опасные люди. С ними просто рядом стоять невозможно: до глубины души мороз пробирает.

После Канатчиков присоединился к своим, а мне пришлось прождать на крыльце, пока они не закончат. Только когда унесли тело и были сняты все отпечатки, собраны все улики, нас с фотографом пустили внутрь.

– Самоубийство, – обронил, проходя мимо меня, Канатчиков. – Других версий нет.

Уже в доме я понял, что знал Канатчиков больше, чем сказал. Повесился Радзиевский в гостиной, сняв люстру и закрепив веревку на крюке в потолке. Она так и осталась болтаться, зияя смертельной, чудовищной петлей. Затем старик встал на стул и…

– Ты не встанешь на стул? – попросил фотограф. – Попозируй, со спины.

Я подставил опрокинутый стул под веревку и поднялся на него.

– Что за черт!

Несмотря на мой довольно высокий рост, я с трудом касался низа петли макушкой головы. Насколько я помнил, Радзиевский был ниже меня. Выходит, что в петлю он полез не сам.

– Эй, ты куда? – донесся мне в спину голос фотографа, но меня было уже не остановить. Я что было сил мчался домой.

Сверток, к великому моему облегчению, по-прежнему лежал на тумбочке. Там же лежал и обычный почтовый конверт, с быстрым почерком Радзиевского. Надпись на нем гласила: «Вскрыть только в случае моей смерти». Как желал бы я, чтобы этот случай никогда не наступил!

Но судьба распорядилась иначе. Старик, служивший потехой местным жителям, умер. Живы остались только его мысли. Но знал об этом только я. Один, во всем мире.

Сильно волнуясь, дрожащими пальцами я надорвал конверт. Внутри оказался простенький лист бумаги в клеточку, очевидно, вырванный из обыкновенной школьной тетради. Знакомый почерк больно резанул взгляд. Теперь уже в моих глазах выступили слезы, а буквы на бумаге заплясали в неудержимом танце.

«Дорогой Дима, – читал я, и мне будто наяву, слышался спокойный, поучительный голос Радзиевского. – Если вы читаете это письмо, значит, меня уже нет в живых. Может, оно и к лучшему. Помните, я рассказывал вам о Кристалле Вселенной? Пожалуйста, напрягите память и вспомните все, о чем я тогда говорил. Освежить знания помогут документы из свертка. Обязательно их прочитайте. Отныне только два человека в мире знают о существовании Кристалла: вы и Вяземский. Вы должны сделать все возможное, чтобы эти знания не попали в злые руки. Найдите Вяземского. У него лаборатория в Кашповке, это в тридцати километрах от Москвы. Убедитесь, что за вами нет слежки. Не говорите с академиком по телефону. Ждите его по средам, с часу дня до трех, на проспекте Энтузиастов, на второй автобусной остановке. В руках держите сверток и четки, которые я подарил вам в прошлом году. Подчиняйтесь Вяземскому беспрекословно. В случае опасности уничтожьте сверток. Желаю удачи. Радзиевский».

Перечитав послание два раза, я снова всплакнул. В буфете нашлась початая бутылка водки. Небольшая доза спиртного пришлась как нельзя кстати. По крайней мере, она хорошенько прочистила мне мозги. Я вновь обрел способность здраво рассуждать. Радзиевский умер, и с этим нужно было смириться. Его уже не вернешь, как бы не было грустно. Впрочем, я сам удивлялся своим чувствам. Тяжело, когда из жизни уходит хорошо знакомый тебе человек. Мне всегда казалось, что Радзиевский не был мне особенно близок, и лишь его скоропостижная кончина позволила понять, что все земные обыденные и незаметные отношения гроша ломаного не стоят по сравнению с тем ценным, но теперь уже недостижимым, что теряешь после чьей-то смерти.

Поначалу я встречался с Радзиевским по работе, брал у него интервью, потом просто жалел старика, жившего в полном одиночестве. Когда у меня выдавалась свободная минутка, заглядывал к нему, всего-то пару раз в месяц. Но он очень ценил эти редкие свидания. С ним всегда было о чем поговорить. Рассказывать Радзиевский умел, а повидал в жизни он многое. Правда, в последнее время он все чаще скатывался к теме эфира, все твердил о том, что стоит на пороге величайшего открытия и скоро докажет всему научному миру, что старина Эйнштейн повел всю ученую братию по заведомо ложному пути.

Я верил и не верил ему. С одной стороны, о пресловутом эфире можно было прочитать в любом учебнике физики для средней школы. Эфиром ученая братия величала некую субстанцию, почти невидимую, но, возможно, составляющую все остальные известные и изученные человеком частицы. Ученый мир, вроде бы, признавал его существование, хотя никто и не представлял себе, что это такое. Постепенно слово «эфир» вошло во многие языки, означая нечто воздушное и неосязаемое, существующее только на словах. А Радзиевский утверждал, что сумел этот эфир пощупать руками.

Рассуждать об этом было бессмысленно. Углубляться в извилистые узкие коридоры научной мысли с моим гуманитарным образованием было просто глупо. Все равно я мало что в этом понимал. Но одно знал наверняка. Несчастный Радзиевский верил мне, как собственному сыну, и неслучайно доверил свой секрет. Поэтому было делом чести выполнить его последнюю просьбу. Тем более что она не казалась невыполнимой. Не было ничего сложного в том, чтобы съездить в Москву и встретиться с академиком Вяземским.

Не откладывая дело в долгий ящик, я прямо из дома позвонил главному редактору и взял недельный отпуск за свой счет. Потом начал собирать вещи. На календаре значилось третье ноября, вторник. Завтра среда, а Радзиевский велел дожидаться академика именно по средам. Если вечером я отправлюсь в Москву поездом, то уже в шесть утра буду в столице. До часа дня как-нибудь пережду, а потом отправлюсь в условленное место встречи. Надеюсь, Вяземский не заставит себя долго ждать.

Много вещей с собой я не брал. Сунул в карман куртки документы и деньги. Подумав, добавил к ним зубную щетку. Большего для однодневной поездки и не требовалось.

Опасался только одного. Меня смущало появление двух федералов, как назвал их Канатчиков. Дома у Радзиевского я мельком видел обоих. Капитан был прав. При взгляде на них мороз пробирал кожу. Чувствовалась в них неприкрытая враждебность и настороженность ко всему окружающему. В движениях читалась пружинистость выкидного ножа. С такими не забалуешь.

И только я вспомнил об этих типах, как в прихожей раздался долгий и тревожный звонок. Пока я раздумывал, открывать или нет, звонок всполошил, наверное, всех соседей.

На пороге стояли они. Такие разные и такие одинаковые на вид. Позже я понял, что было в них похожего. Нет, не одинаковые серые костюмы и черные плащи, а выражение их лиц. Холодное, непроницаемое, словно гранит, бездушное. Помню, как невольно содрогнулся я от мысли, что такие лица, должно быть, очень идут хладнокровным убийцам.

– Дмитрий Ремезов? – спросил тот, что был пониже.

– Я за него, – попробовал я отшутиться, но моя шутка не произвела на них никакого впечатления.

Тогда я просто утвердительно кивнул головой.

– Проходите.

Они оба важно вынули откуда-то из недр своих костюмов служебные удостоверения и в развернутом виде сунули мне под нос. Я только и успел прочитать, что значились они в каком-то грозном ведомстве, и отступил в сторону.

– Вы живете один? – снова спросил низкий, который был, судя по всему, главным в их тандеме.

– Нет, вместе с Талибом, – ответил я.

Коротышка вытаращился на меня так, будто я прямо у него на глазах изрыгнул пламя.

– С кем? – озадаченно переспросил он, напрягая извилины.

– С Талибом, – спокойно повторил я. – Это мой крыс. Он белый.

Клетка с крысенком, вернее, с взрослым, полным сил, крысом-альбиносом, стояла в углу комнаты, прямо на полу. Она была открыта. Я никогда не ограничивал Талиба в свободе передвижения. Он преспокойно разгуливал по всему дому, причем у него и мысли не возникало сбежать от меня. Наверное, я для него был таким же единственным другом, как и он для меня. Со стороны это, должно быть, выглядело довольно глупо. Трудно поверить в дружбу крысы и человека. Тем не менее, отношения между нами, скорее, напоминали искренние человеческие. По крайней мере, я мог поделиться с Талибом любыми проблемами, и был уверен в том, что он ничего не разболтает.

В данный момент Талиб где-то гулял, скорее всего, заполз под ванную. Он часто скрывался там, видимо, повинуясь древним инстинктам своего рода.

Тем временем, федералы обшарили цепкими, ничего не пропускающими взглядами всю мою квартиру. Жил я довольно скромно, как и живут обычно провинциальные холостяки. В моей квартире была только одна комната, всю обстановку которой составляли диван, тумбочка, кресло, небольшой журнальный столик, небольшой шкаф, забитый, в основном, книгами и телевизор. Кухня отличалась такой же скромностью: древний буфет с треснувшим стеклом, да исцарапанный стол с тремя табуретками.

– Вы хорошо знали Радзиевского? – неожиданно спросил коротышка.

Я пожал плечами.

– Иногда захаживал к нему, на чашечку чая, но не могу сказать, что знал его очень хорошо.

– Вам что-нибудь известно о его исследованиях? – его взгляд так и впился в меня.