Каркоза

Каркоза
Денис Суббота

Чувства нередко нас обманывают, но что если сознание и рассудительность – это тоже всего лишь ощущения и все границы известного нам мира лишь наша иллюзия? Или даже не наша? Если вам ваши иллюзии нравятся, то не стоит открывать и читать эту книгу, поскольку свои иллюзии вы можете потерять, а то, что вы получите взамен, может вам не понравиться!

Денис Суббота

Каркоза

Часть I «Белый страж»

Вступление

В древности такого как он сочли бы или пророком или колдуном, хотя он сам бы только посмеялся над этим. Любое представление о чем-либо он мог разбить как стекло, любую веру смять как бумагу, а стальную волю рассеять как дым, но именно он смог сплести из хаоса сияющий узор, дарующий спокойствие и силу его познавшим. Если мое повествование о нем будет в чем-то не точным и не полно передающим его образ, пусть простят меня его ученики и стражи. Если бы не просьба самого Барона написать о нем и его последних днях, я бы сам никогда не решился применить свой костный и бедный на образы язык для рассказа о Белом страже, «Мастере снов» – Бароне Каркозе.

Итак, принеся необходимые извинения я начну свой рассказ о событиях, случившихся перед днем осеннего равноденствия года огненной птицы в большом городе у старых мглистых Уральских гор[1 - Уральские горы – горный массив в Евразии, идущий с севера на юг преимущественно через Россию, от побережья Северного Ледовитого океана до реки Урал и северо-западного Казахстана. Горный хребет является частью условной границы между континентами Европы и Азии.].

Глава I

В ту пору я находился в крайне угнетенном состоянии духа, сильно горюя о скончавшейся после тяжелой болезни матушке, чья любовь и забота всегда поддерживали меня. Ища успокоения, я стремился к уединению и входил из дома тогда только по ночам, чтобы прогуляться по пустынному ночному городу, в котором в эту пору ночи еще не были так холодны и освещенные фонарями безлюдные улицы тихо шелестели опавшей рыжей и желтой листвой деревьев готовившихся через пару месяцев надеть снежный зимний саван.

Больше всего я любил ходить в центре по каменной набережной реке, на противоположной стороне от старого парка и недалеко от городского цирка с высоким решетчатым ажурным куполом. В той части города, где стояла недостроенная телевизионная башня[2 - Екатеринбургская телебашня – снесённая телебашня в Екатеринбурге. Основная часть телебашни построена в 1986—1989 годы. После прекращения финансирования работ в 1990 году оказалась в заброшенном состоянии. Осенью 2017 года местные власти приняли решение о сносе телебашни, который был произведён 24 марта 2018 года.], возвышавшийся над всем городом огромный серый шпиль из бетона и проржавевшего железа.

И вот однажды во время такой ночной прогулки я встретил, странного человека. Одет он был в старомодный черный сюртук, на голове его был высокий черный шелковый цилиндр. Он имел длинные белые от седины волосы, что было странно так ка лицо его было довольно молодо и имело правильные и приятные черты, а его светло-карие глаза отличались живостью и проницательностью.

Человек сидел на одной из скамеек на набережной, опершись руками на трость черного дерева с металлическим набалдашником, взгляд его был обращен на башню. Кроме нас кругом не было ни души. Услышав мои шаги, он обернулся в мою сторону, встал, улыбнулся и вежливо приподнял свой цилиндр в знак приветствия. Я, увидев столь странно одетого и одинокого человека глубокой ночью в городе, улыбнулся и кивнул ему в ответ спросив не нужна ли ему моя помощь.

Он ответил, что только прибыл в город, в котором родился, но уехал еще в ранней молодости, много лет назад и ему захотелось немного прогуляться по родному городу не дожидаясь утра. Затем он предложил мне выкурить с ним сигару, и ответить на пару вопросов о городе, я согласился, и мы разговорились.

Человек представился как Барон Каркоза, сказал, что он много путешествовал по свету, жил в основном в Италии, где и получил свое новое имя и титул, теперь же вернулся в город по одному очень важному делу. Меня он спрашивал о том, не слышал ли я, что-то о судьбе недостроенной башни в центре города. На, что я ответил, что весь город уже знает о ее предстоящем сносе для освобождения земельного участка под новое строительство важных для города сооружений.

Барон поблагодарил меня за важные для него сведения и спросил не жаль ли мне старой башни. Я ответил, что башня была заброшена очень много лет, и если до сих пор никто не придумал, что с ней делать дальше, то возможно это и правильное решение, потом башням в нашем крае не везет с очень давних времен, напомнив ему историю о старой башне на реке Нейве[3 - Невьянская башня – наклонная башня, расположенная в центре Невьянска, была построена в 1721—1725 годах по приказу промышленника Акинфия Никитича Демидова. Высота башни – 57,5 метров, основание в плане представляет собой квадрат со стороной около 9 метров. Отклонение башни от вертикали – около 1,85 м в верхней точке, наибольший угол наклона наблюдается у нижнего яруса (3° 16').] наклонившейся при строительстве и так и стоявшей в поклоне уже триста лет. Барону очень понравилось высказанное мной сравнение, и мы проговорили еще некоторое время о городе и его истории. Нашу беседу прервал начавшийся дождь, и Барон любезно предложил подвезти меня до моего дома, на что я согласился.

Неподалеку Барона ожидал огромный черный автомобиль с затемненными стеклами и молчаливым водителем, который быстро довез нас до моего дома промчавшись по пустынным ночным улицам. Мы тепло попрощались, и Барон попросил меня принять его приглашение к себе на ужин, вечером следующего дня, сказав, что не потерпит никаких возражений.

На следующий вечер Барон прислал за мной свой автомобиль, который отвез меня к в северный пригород, где проживал Барон. Надо сказать, что это была целая усадьба с огромным в несколько этажей строением в виде желтого цвета замка с готическими зубчатыми стенами с декоративными машикулями[4 - Навесные бойницы, расположенные в верхней части крепостных стен и башен.], стрельчатыми окнами и высокой часовой башней, и большими буквами К на фронтонах. Но замок был не достроен, окна зияли незастекленной чернотой. Возле замка располагались жилая территория, огражденная высоким каменным забором, за которым находился парк и жилой двухэтажный особняк с мансардной крышей и большим флигелем. Парк усадьбы требует особого описания, потому что все растения в нем имели только три цвета: серо-серебристый, черный и бардовый, кроме того, в парке были заметны несколько античных статуй и странного вида садовые фонари, напоминающие то ли ветки черного коралла, толи черные изогнутые щупальца гигантского спрута.

Проехав массивные раздвигающиеся металлические ворота усадьбы автомобиль подъехал к внутреннему дворику особняка, где уже ожидал Барон, одетый все также эксцентрично, как и в предыдущею ночь. Встретив и пожав мне руку, Барон провел меня в гостиную свое дома, где был накрыт большой стол, за которым уже сидели три человека весьма примечательного вида.

Один был весьма почтенного возраста с коротко стриженными пепельно-седыми волосами, морщинистым строгим слегка вытянутым лицом и очками в золотой оправе, одет он был в серый костюм с жилеткой. Другой был высокого роста здоровяк с квадратным подбородком темными волосами и густыми бровями, но самым примечательным был страшный шрам по всей левой части его смуглого лица идущий до самого глаза, который был прикрыт всегда веком и видимо был слепым или вообще отсутствовал, правый глаз был настолько черным, что зрачок его был не виден, одет великан был в черный бархатный пиджак поверх тонкого облегающего такого же цвета бадлона.

Третьей компаньон Барона затмевал собой остальных, это была молодая девушка, явно уроженка Африки но имеющая крайне необычную внешность, у нее была прекрасно сложенная фигура, лицо с тонкими и правильными чертами украшали пухлые губы и большие темные глаза, но главное это были ее необычного рыжего цвета пышные длинные волосы и кожа черная с медным оттенком и чуть выделявшимися веснушками которые делали ее похожей на грациозную хищную кошку в прекрасном темно-малиновом длинном платье. Так же в гостиной было несколько смуглолицых людей в одинаковых желтых камзолах, видимо это были слуги.

Барон снял и передал слуге свой цилиндр и представил меня собравшимся за столом, как достойного и образованного человека, с которым его свел случай, своих же друзей он представил довольно странным образом. Он сообщил, что все они являются его хорошими и давними друзьями, которые согласились быть компаньонами в его предприятии ради которого он приехал в город, но это предприятие требует, чтобы они оставались инкогнито некоторое время поэтому просил их называть пожилого господина – «Серым стражем», одноглазого великана «Черным стражем», а очаровательную африканку «Красным стражем». Затем он предложил сесть за стол, сам он сидел во главе стола, Черный и Серый страж по правую руку от него, а Красный страж и я по левую.

После того как слуги разнесли блюда и разлили вино, Барон поднял тост за гостя, сказав об открытости души, доброжелательности и большой образованности которые относятся к качествам безусловно лучшей части жителей города, который он помнит по годам своего детства и ранней молодости. Надо сказать, что и стражи отнеслись ко мне крайне любезно и показывали свою искреннею радость и предрасположенность. Даже грозный одноглазый великан, не говоривший и не понимавший на родном для нас с Бароном языке улыбался и одобрительно кивал. Ответным тостом, я воздал должное Барону его дому, а также его спутникам. Прошло совсем немного времени, и я уже чувствовал себя совершенно свободно в новой для меня компании. Красный и Серый страж оказались людьми открытыми и очень интересными собеседниками, все они прекрасно говорили на родном для меня языке, а с Черным стражем я иногда обменивался короткими фразами на английском.

Барон рассказал мне, что он в молодости занимался в нашем городе помощью несчастным людям, попавшим в пагубную зависимость от опиума, и практиковал заместительную терапию, которая показывала хорошие результаты, но не была признана властями, что привело к опасной для него ситуации, из которой ему помог выйти Серый страж, уже тогда весьма влиятельный в городе человек. Но обстоятельства продолжали складываться не лучшим для Барона образом, и он решил покинуть город и страну. Несколько лет он проработал врачом благотворительной организации в одной восточноафриканской стране, ввергнутой в бесконечную гражданскую войну, терзаемую голодом и эпидемиями. Все попытки других стран помочь несчастным оканчивались провалом, продовольственные миссии разграблялись, а посланные врачи подвергались нападениям, и даже отправка войск привела только к увеличению нападений и убийств невинных. В этой проклятой стране Барон встретил Черного стража, о нем он высказывался как о человеке безграничной отваги и доблести. Ужас, который он внушал врагам стал там просто легендарным. Приехав туда с итальянской армией, он, видя бесперспективность и тщетность попыток защиты гуманитарных миссий, ушел из армии и создал свой отряд из местных ополченцев который охранял в том числе и госпиталь, в котором работал Барон, и это был самый безопасный и спокойный период времени, враги боялись даже просто имени Черного стража и наверно до сих пор пугают им своих детей. Правда и ему один раз весьма здорово досталось, когда его отряд угодил в засаду. Барон тогда выходил Черного стража и теперь у него нет более преданного и верного друга.

Там же Барон встретили Красного страже, которая тогда была совсем маленькой дикой бестией, попавшей в рабство к какому-то старому грязному торговцу скотом, который обращался с ней так плохо, что ей приходилось чтоб не умереть с голоду драться за еду с хозяйскими собаками. Барон пожалел бедную малышку и хотел выкупить ее у старика, но тот попросил за нее огромную для тех мест цену, целых двух верблюдов. Но стоило старому негодяю только услышать имя Черного стража, которым ему пригрозил Барон как он был готов уже подарить девочку Барону, но тот, чтобы соблюсти все местные обычаи Барон отдал мерзавцу в обмен на девочку тощею козу, что теперь у него со стражами любимая тема для шуток.

По завершению контракта на работу врачом в госпитале Барон по совету Черного стража поехал в Италию, где под Флоренцией они на паях открыли маленький частный хоспис[5 - Хоспис – это учреждение, где осуществляется комплексная поддержка умирающих для оказания паллиативной помощи (преимущественно онкологическим больным) в последней стадии заболевания.], там же Барон познакомился с одной пожилой знатной итальянкой, занимавшейся благотворительностью и принявшей по доброте своего сердца деятельное участие в помощи смертельно больным и зависимым от опия людям. Благодаря ей дела Барона пошли в гору его хоспис превратился в большую клинику по избавлению людей от страшных страданий и зависимостей. Знатная матрона великодушно считала, что Барон наделен немалыми способностями по помощи таким несчастным людям и будучи бездетной завещала ему свое родовое поместье Каркоза, где теперь также расположена клиника. Барон конечно же забрал с собой из Африки Красного стража и в Италии оформил над ней опеку и постарался дать ей необходимое образование и воспитание и теперь он был бесконечно рад видя в какую прекрасную юную деву завоевательницу сердец превратилась его воспитанница.

Когда же я спросил Барона, что стало причиной его возвращения в город после столь долгого его отсутствия, он ответил, что должен исполнить последнею воли весьма близкого ему человека, что будет непросто сделать. Так как нужно организовать прием большого количества гостей со всеми церемониями и обрядами, о которых распорядился усопший, и успеть все это до дня осеннего равноденствия, до которого осталось совсем немного времени.

Я сказал, что это весьма благородная цель и спросил могу ли я в чем-то помочь, чему Барон и Стражи весьма обрадовались. Барон сказал, что они имеют затруднение в отсутствии надежного человека для весьма важной роли в предстоящем мероприятии, и были бы очень благодарны мне если я соглашусь ее исполнить. Я сказал, что они могут на меня рассчитывать в любом случае.

После ужина Барон предложил показать мне усадьбу. Мы вышли из дома в сад, который в близи оказался еще более удивительным, я никогда не имел загородного дома и не смог понять, что за растения росли в том саду, ни до, ни после этого я таких никогда не встречал какие-то причудливо изогнутые серебристые плакучие ели, березы с багровыми листьями, кусты с серыми кружевными листьями и абсолютно черною траву. С этим всем очень контрастировали статуи из белого мрамора, изображавшие каких-то героев греческой мифологии. Одна видимо была статуей Аполлона[6 - В древнегреческой мифологиях бог света, покровитель искусств, предводитель и покровитель муз, предсказатель будущего, бог-врачеватель, покровитель переселенцев, олицетворение мужской красоты. Один из наиболее почитаемых античных богов. В период Поздней Античности олицетворяет Солнце.], игравшего на арфе, о чем я спросил у Барона.

Барон сказал, что я не ошибся и это именно так, и все статую в саду посвящены героям мифа о царе Адмете[7 - В греческой мифологии Адмет был царем Фер в Фессалии. Когда Аполлон был приговорен к году рабства смертному в качестве наказания за убийство змея Пифона, бог был отправлен в дом Адмета, чтобы служить ему.], которому по повелению Зевса восемь лет служил бог Аполлон. Это был единственный раз, когда боги служили людям, любили и берегли их, с грустью сказал Барон.

Пройдя сад я, стражи и Барон подошли к Желтому замку. Барон сказал, что начал его строить под клинику для людей с тяжелыми наркологическими зависимостями в нашем городе, но получение всех необходимых разрешений от властей затянулось и стройку пришлось остановить. Но зато сейчас он будет как нельзя кстати для выполнения последней воли умершего друга Барона. Здесь в ближайшее время начнется прием гостей, пожелавших почтить память его друга. Приемы, которых должно быть двенадцать, согласно требованию, покойного будут проходить по ночам. На каждый прием будет приглашено двенадцать человек, из которых жребием будет выбираться те, кто сможет получить часть наследства усопшего.

Здесь Барон и хотел попросить меня об очень важной услуге. Для определения жребия, всем гостям будет подаваться вино в одинаковых ничем не отличимых кубках, но в дно одного из них будет вставлен драгоценный камень, поэтому выбор падет на того гостя кто случайно выберет кубок с камнем и узнать о том, кто обладатель жребия Барон, стражи и гости смогут только после того, как вино будет из кубков будет выпито. Поэтому очень важно, чтобы человек разливающий вино был ни с кем из участников приемов ранее не знаком, чтоб как-то повлиять на выбор кубка. И Барон попросил меня стать таким виночерпием, указав, что, если бы я согласился помочь ему в этом деле и потратил на это свое время, все мои хлопоты будут вознаграждены сверх любого указанного мной размера. На, что я сказал, что помогу Барону, но никакого вознаграждения за это не возьму и это мое единственное условие. Барон обнял меня и сказал, что не сомневался во мне с первой нашей встречи.

Глава II

Я переехал на время проведения приемов гостей в усадьбу Барона. Меня поселили во флигеле дома, который видимо был гостевым и в где находилось больше десятка небольших спален для гостей. Завтрак приносили в комнату, а обед, который был довольно поздно все включая стражей и Барона собирались в зале большого дома.

В первый же день моего пребывания Красный страж провела меня по помещениям Желтого замка, предназначенных для приемов и показала мне, что мне нужно будет делать. В приготовленном большом зале замка на возвышении было установлено большое деревянное резное кресло черного цвета с высокой спинкой. Резьба и украшающие кресло фигуры были весьма своеобразны и видимо имели отношение к бестиарию каких-то мифов и чем-то были похожи на форму странных фонарных столбов в саду усадьбы Барона. Перед креслом был поставлен схожий по отделке огромный стол овальной формы с приставленными к нему резными стульями, по шесть с каждой стороны.

По словам Красного стража, гостей должны будут провести в эту залу и усадить за столом. Барон будет находиться на кресле, стражи подле него. Барон поприветствует гостей, изложит им последнею волю умершего и ответит на те вопросы, об умершем которые будут задавать ему гости, каждый из которых при этом сможет спросить не более одного раза. Затем Барон попросит помянуть умершего выпив в память о нем вина, и тут мне надо будет налить и принести Барону и стражам кубки с вином, которое поставят по левую сторону от кресла, а гостям по правую. При этом я не как не должен своим видом выдать тот кубок, на дне которого вставлен драгоценный камень. И она показала мне столы с кубками и вином вдоль стен залы.

Я сказал, что мне все понятно, но могу ли я узнать кто этот человек, ради памяти о котором будут проведены эти приемы и когда он умер. Красный страж мне мило улыбнулась и сказала, что они все называют его Белый страж. Этот человек был близок всем им, а особенно Барону. Они считают его своим учителем и наставником, идеи, которые он проповедовал не просты для понимания, но для них всех он открыл новый мир, новые цели и пути их достижения. Все гости, которые должны прибыть сюда из разных концов света так же являются учениками Белого стража. Во время приемов, должен будет жребием определиться старший из группы 12 учеников по каждой стране и ему будет передана часть наследства Белого стража, которое должно быть потрачено для воплощения в жизнь тех идей, которые Белый страж исповедовал при жизни. Барон как человек наиболее близкий Белому стражу даст им напутствие и ответит на все их вопросы по учению Белого Стража, которые у них остались.

На возникшие у меня вопросы об этом неизвестном мне новом учении, Красный страж отвечать отказалась, сказав, что если мне интересно она распорядиться прислать мне книгу, где оно изложено, и если интерес после ее прочтения у меня не пропадет, то вопросы о б учении и Белом страже лучше задать Барону. Я сказал, что так и сделаю. Вечером того же дня, я у себя в комнате обнаружил небольшую книгу в кожаном переплете, лицевая сторона ее была белой с изображением черной фигуры напоминающей морской штурвал с двенадцатью рукоятями, обратная сторона книги была черной, на ней так же был изображен штурвал, но только белого цвета. Открыв ее, я увидел название «Книга завета».

Книга была совсем небольшая где-то две дюжины листов, написанная на английском языке и чрезвычайно искусно оформлена, это относилась одинаково как к плетеному шрифту, так и фантасмагорическим гравюрам, украшавшим обратную сторону каждого листа, при этом сами листы были сделаны из высочайшего качества пергамента, а не бумаги как мне показалось сначала.

Текст книги сначала мне не поддался, настолько он был метафоричен и иносказателен, но в какой-то момент, я словно поскользнулся, потерял равновесие и меня понесло по тексту как по неотвратимому потоку, и каждая фраза входила в мое сознание как нож входит в тело во время пьяной поножовщины. Книга будто бы выпотрошила меня и наполнила чем-то новым горьким, терпким, саднящим, но ясным и четким.

Как пьяный я поднял глаза от последней страницы, мне как сбили фокус все теперь казалось гротескным и жалким. Как мне потом сказала Красный Страж, книга не на всех так влияет, кого то она отталкивает едва он прочитает несколько листов, кто то прочитав ее всю несколько раз не может сказать толком о чем в ней написано, а открывается она только единицам, тем для кого ее и писал Белый страж.

Про себя я в тот момент понял только одно, мне нужно было выпить хорошею порцию доброго бренди или рома. Я вышел из своей комнаты, в надежде или встретить кого-то из слуг или из стражей и попросить их об этом небольшом одолжении. Как назло, во флигеле не было ни души. Спустившись вниз, я прошел по переходу в большой дом, где так же было уже темно и безлюдно, я передвигался бесшумно, так как все полы были устланные толстыми узорчатыми восточными коврами, и, если бы я не отражался в многочисленных зеркалах, я бы вполне сошел за бестелесного призрака.

Очутившись в зале гостиной, где проходили обеды я с удивлением обнаружил что на столе застеленным белоснежной скатертью и украшенным вазами с цветами стоит бутылка рома "Bristol Classic Rum"[8 - "Бристоль Классик Ром" компания, основанная в 1997, г. Бристоль, Великобритания, специализирующаяся на поставках рома.], граненые хрустальные бокалы и небольшая тарелка с сухофруктами и миндалем. Ни колеблясь ни минуты я откупорил бутылку и налил себе знатную порцию. И должен сказать, что ни что так не возвращает все на круги своя как выдержанный антильский ром. Это был кубинский ром семилетней выдержки.

И тут я почувствовал ее аромат и тихий шелест шелка за своей спиной, Красный страж любила парфюм с запахами ночных лугов, набухших росой и черной патоки, я резко обернулся и увидел ее перед собой так близко как никогда раньше, глаза ее были полны слез.

– Вы должны мне помочь, помочь нам всем! – прошептала она.

Я попросил ее присесть и успокоится, но она была безутешна. Я сказал, что безусловно помогу ей если она только скажет, что ее так расстроило, надо ли говорить, что в тот момент я был готов совершить любые глупости лишь бы осушить слезы прекрасной юной девушки, я был в полной ее власти в те мгновенья.

То, что она мне рассказала, очень удивило меня и возмутило до крайности, если ли бы не ее несчастный вид и выпитый ром, я, пожалуй, немедленно бы покинул этот дом и сообщил полиции о неподобающем и опасном поведении его обитателей. Но ничего этого я не сделал, а наоборот согласился принять участие в том гротескном действии, которое здесь затевалось Бароном Каркозой, причем участие в самой неприглядной роли фигляра.

Как оказалось, Барон ввел меня в заблуждение, относительно отводимой мне роли. Обряд, который здесь вскоре должен был случиться, был чем-то схож с причастием, с клятвой в безграничной верности учению Белого стража и расплатой по самому высокому счету. Барон как распорядитель наследия Белого Стража и его душеприказчик, должен был убедиться в преданности всех адептов этого ученья и после этого передать им установленную часть наследства Белого стража для продолжения его дела и достижения целей «великого делания» какие были указаны в его книге.

И если до этого момента для меня это была некая игра, то после прочтения книги и того впечатления какое она на меня оказала, а также всего рассказанного мне Красным стражем я стал понимать, что если это и игра, то игра со смертью.

Итак, со слов Красного страха, дело обстояло следующим образом, все адепты ученья должны были пройти ритуал инициализации, во время которого они должны были выпить вино из чаш, в одной из которых должен быть смертельный яд, а не жребий в виде камня как мне сказали первоначально. Таким образом они должны подтвердить свою готовность умереть ради своей веры и показать свою непреклонную решимость пути «великого делания». Такова была предсмертная воля Белого стража.