Волот. Чужая Земля

– Кажется, получилось, – прислушиваясь к происходящему за бортом, отметил Кирилл, убирая руки со штурвала.

– Это ты зря! – поспешил высказать недовольство Бур. – Угробить нас решил?

– Всё равно нет управления, ведь оно завязано на бортовом компьютере. Система руления зафиксирована в нужном нам положении. Двигатели работают. Без функционирующего перераспределительного контроллера мощность будет нарастать. Это должно помочь сохранить текущую траекторию. И это хорошая новость.

– Есть ещё и нехорошая? – саркастически отреагировал лейтенант.

– Ну… Мы летим как бы вслепую, – совершенно спокойно ответил Кирилл, словно ничего плохого не происходило. – Если что-то попадётся на пути, – сделал он небольшую паузу, подбирая слова, – на такой скорости, в принципе, мы даже ничего не почувствуем. Так что можно не переживать, – уже менее уверенно ответил он.

Самым неожиданным образом облака закончились резкой границей, и погрузчик на огромной скорости вылетел в относительно чистое воздушное пространство. Это случилось так внезапно, на фоне сказанного Кириллом, что на секунду показалось, будто судно действительно во что-то врезалось на полном ходу.

– Док, скорее, что там с вашим полем? – поинтересовался Кирилл.

– Это не моё поле, – ответил возмущённо Морозов.

– Я не хотел вас обидеть, – постарался он спокойнее реагировать в ответ, – Но эта информация сейчас крайне необходима!

Бур внимательно смотрел то на Кирилла, то на копошащегося в своих приборах доктора, в попытке понять, что же происходит.

– Чисто! – воскликнул наконец Док. – Никакого внешнего энергополя или иного воздействия я не фиксирую! – через пару секунд после включения аппаратуры ответил он.

– Значит, можно, – воскликнул Кирилл, инициируя зажигание.

Лампочки загорелись, веером световых точек покрывая приборную панель. Мониторы вновь замерцали, и через мгновение всё наконец заработало. Двигатели по-прежнему функционировали и, кажется, были в порядке. Системы погрузчика подключились достаточно оперативно – буквально в считаные секунды.

– Получилось! – воскликнул Кирилл.

Все начали ликовать, и даже доктор заулыбался. Альтиметр показывал высоту чуть меньше пятнадцати тысяч метров. Навигация демонстрировала незначительное отклонение от заданного маршрута. Это оказалось не критично, и Кирилл подкорректировал его на ходу.

Но радости на смену достаточно быстро пришло удивление. Оно плавно перерастало во всецело охватывающий и парализующий шок. Особо не размышляя прежде над тем, что их ждёт на поверхности планеты, парни точно не предполагали увидеть картину, представшую их глазам. Коричневая пустыня, раскидывающая волнообразные дюны на всё обозримое пространство. В песке, как в болоте, тонули разрушенные здания и остатки городской инфраструктуры, местами окружённой природными скалистыми образованиями.

– Что же здесь произошло? – удивился Док.

Повсеместно попадались множественные кратеры, многие из которых частично занесло песком, погоняемым ветром. Другие были настолько глубоки, что с большого расстояния не удавалось разглядеть их дна.

– Судя по всему, здесь разворачивались боевые действия. Использовали тяжёлую артиллерию, – высказал предположение Бур, указывая на кратеры.

– Не вижу птиц, – сказал Кирилл, оглядываясь по сторонам. – Да и в принципе, каких бы то ни было животных.

– Я вообще ничего не вижу! – воскликнул доктор. – Здесь повсюду руины, останки цивилизации. Но нет ни транспорта, ни техники, ни флоры, ни фауны – ничего. Как такое может быть? – удивился он.

– А что удивляться? – поинтересовался Кирилл. – Всё занесено песком. Здесь, похоже, очень давно ни к чему не прикасалась рука человека. К тому же приборы говорят, что в атмосфере куча всяких примесей, углекислого газа и пониженное содержание кислорода. Дышать без противогазов долго не выйдет.

– Что за башня вон там? – удивился Бур, указывая на крупное строение вдалеке. – Это космопорт?

– Вот это махина! Не знаю, что это, – ответил Кирилл, вглядываясь сквозь лёгкий туман. – Нам ещё лететь и лететь до космопорта, это явно что-то другое.

– Мне кажется, такого я ещё не видел…

Строение находилось практически по пути и с каждой секундой становилось всё ближе. С такого большого расстояния, даже с учётом тумана, можно было разглядеть его масштабы. В высоту оно вытягивалось от земли и до небес, сформированных плотным туманом. А это порядка пятнадцати километров. Сложно было определить истинные размеры башни, оставалось лишь радоваться, что не врезались в неё прежде, пока летели в облаках.

– Погоди, – не спускал Бур глаз с башни. – Она же нам почти по пути! Может, подлетим поближе, осмотримся?

– Не уверен, что у нас есть на это время… Нужно найти остальных.

– С того момента, как мы попали в атмосферу, вокруг лишь пустыня, скалы и руины – ничего полезного. А теперь посмотри туда, – показал Бур на башню. – Тебе не кажется, что эта штука может дать нам какие-нибудь ответы, может, там есть что-то полезное для нас? Да чёрт возьми, может, там есть кто-то, кто сможет нам помочь!

– А это интересная мысль, лейтенант! – поддержал его Док. – Если там действительно есть кто-то или что-то – помощь нам будет не лишней.

Кириллу хотелось скорее добраться до космопорта и увидеть друзей. Его тревожило нахождение непонятно где и когда, в компании незнакомых ему людей. А самое главное – не работает связь и непонятно, добрались парни до пункта назначения или нет.

Мысли, словно иголки, проникали мурашками под кожу. Ощущение беспомощности нарастало. Кирилл боялся потерять самообладание и имеющийся контроль над ситуацией. Хотя контроль был иллюзорным, ровно таким, как у глубоководного водолаза во время шторма в пучине океана. Стихия – внешняя среда, и она диктует условия, управляя ситуацией. Человеку остаётся лишь подстраиваться.

Кирилл решил не противиться и не упрямиться, идя на поводу у страха. Быстро взяв себя в руки, он направил погрузчик в сторону башни. Не зная, верное решение принимает или нет, понимал он лишь одно: башня действительно выбивается из общей картины. Возможно, в ней ещё сохранилось хоть что-то полезное. Да и вообще, сложно не заметить эту махину на пути к космопорту – возможно, Сергей с Михой и остальными тоже не пролетели мимо.

– Не пойму: этот туман испускает башня? – прильнув ближе к окну, удивился Бур.

Вопросом Ваня перебил мысли Кирилла. Всматриваясь в приближающийся небоскрёб, несложно оказалось разглядеть, что на земле он занимал минимум пару километров поверхности всего по одной из своих сторон. Под самым сводом плотных облаков, во многих тысячах метров над землёй, в строении виднелись крупные отверстия, из которых неспешно выходили клубы серого тумана.

Скорость и направление его движения вторили основной массе тумана в воздухе. Из-за этого было неясно, испускает башня туман или просто пропускает его через себя. Отверстия всего-навсего могли быть частью вентиляционной очистки воздуха.

– Больше похоже на фильтрующую систему. Возможно, здесь плотность тумана меньше из-за этого строения, оно фильтрует и разжижает его, – предположил Кирилл.

– Звучит логично… Это же хороший знак, как я полагаю? – практически утверждающе спросил Бур.

– А что это там? – перебил Док.

Он указал на верхнюю часть башни, в которой образовалось отверстие, испускающее слабый свет. Через несколько мгновений из него показался небольшой летательный аппарат, по форме напоминающий военный шаттл. Скорректировав курс, воздушное судно направилось на сближение.

– Кажется, нас заметили, – констатировал Кирилл. – Бур, можешь попробовать поймать их частоту и выйти на связь?

– Разворачивайся и уводи нас отсюда, быстро! – скомандовал Ваня, перебирая кнопки на панели приборов.

Кирилл очень удивился ловкости лейтенанта. Оказалось, что Бур достаточно хорошо разбирался в аппаратуре и быстро отключил систему связи, перенаправив часть питания на двигатели погрузчика. Это позволило частично увеличить мощность, что дало ощутимый прирост скорости.

– Что происходит? – поинтересовался доктор. – Разве не на это мы надеялись – что встретим кого-то?

Его крайне удивило, что Кирилл молча и без вопросов быстро повернул прочь, удаляясь от приближающегося неизвестного судна.

– Я точно не надеялся на кого-то враждебного, ведь никто не пытался выйти с нами на связь. Не думаю, что они вылетели навстречу, чтобы поговорить, – серьёзным тоном ответил Бур.

Шаттл оказался быстрым и манёвренным, ощутимо сокращая дистанцию. Погрузчик не был предназначен для гонок, и Кирилл искал глазами, где можно укрыться.

– Не сбавляй скорость! Попробую выиграть нам время, – сказал Бур и направился в грузовой отсек.

– Выиграть время? как? – удивился Морозов.

Ответа не последовало. В грузовом отсеке лейтенант взял крепёжный трос, которым обычно фиксируют мелкогабаритный груз при транспортировке. Им он пристегнулся к карабину на полу, а подбежав к задней погрузочной двери, нажал на кнопку её открытия.