По дорогам тьмы

«Подлетное время: 32… 31… 30…»

Я метнулся к краю крыши и, оттолкнувшись от него, белкой-летягой распластался в воздухе и стремительно понесся к земле…

3

Земля приближалась с огромной скоростью, несмотря на замедлявшееся в подобные моменты время. Связывал этот феномен с тем, что мозг в минуты опасности разгонялся, куда тому процессору, и работал на пределе своих возможностей. Быстрее анализировал поступающие данные, мгновенно передавал необходимые команды телу. И если я ни разу еще не оказался на респе, то можно было считать мои действия единственно правильными. Верными. А как оно на самом деле? Да черт его знает. Главное, помогало, а на остальное плевать.

На высоте около двух метров от поверхности активировал джамп пак, травяной ковер сразу пошел волнами, а я устремился вперед – целью выступал девятиэтажный дом на восемь подъездов, находившийся примерно в ста шагах от «небоскреба». Я выбрал четвертый и третий этаж.

Неизвестная угроза щекотала нервы, удивительно, но она не могла помешать чувству наслаждения полетом. Млел от него. Это, вашу мать, почти экстаз. Непередаваемые ощущения!

Когда я обрел ракетный ранец, только тогда начал понимать тех, кто, рискуя разбиться насмерть, сломать башку, врезавшись в какую-нибудь скалу, все равно раз за разом прыгал и прыгал с самолета, используя костюм-крыло. А раньше, в той жизни, которая казалась уже каким-то нереальным сном, считал их тупиковой веткой эволюции. Строго по Дарвину. Они же смеялись над нами – обывателями, особенно тогда, когда проносились над заснеженными склонами гор, над верхушками елей и сосен, попутно распугивая и обгоняя птиц, охреневающих от людской дерзости. Те выкаркивали вслед ругательства, посылая проклятья захватчикам. Потому что Пятый океан считался пернатыми их средой обитания, их вотчиной и их территорией…

Хоть эти мысли промелькнули в долю секунды, еще одну я потратил на ругательство самого себя. Такой момент, а в голову лезло какое-то лирико-мирное дерьмо.

Впрочем, одновременно следил за миникартой, на ней отображались данные, полученные от разведчика. Картограф чуть отставал от меня. Радиус его действия все же был меньше, чем у собрата – пусть и с близкой, но другой узкой специализацией.

Внезапно три точки отделились от основной массы черноты, будто телепортировались вперед – настолько они неожиданно вырвались и достигли в пару секунд крыши высотки. Я не стал активировать стелс, как обычно, сберегая его на самый крайний случай, – до намеченного мной окна оставалось всего лишь метров десять. И не угадал, потому что, когда влетал в квартиру, попутно вынося часть рамы плечом, перед глазами замерцала красная надпись: «Внимание! Вы обнаружены противником!»

А слева сразу же возникла «простыня» из символов – данные о ближайшем враге от анализатора.

«Малая гарпия, уровень 23 (V ступень модернизации), – довольно сильное летающее существо, способное вести бой в воздухе с малыми и средними беспилотными машинами техносов (основное предназначение), а также наносить удары по наземным целям, таким как вражеская техника и стационарные огневые точки.

Живучесть: В

Регенерация: С++

Защита: С++

Агрессивность: оранжевая (по шкале Фреусгроусаша A).

Социализация: высокая (количество особей в средней стае достигает 20).

Уязвимые точки: головной и спинной мозг, сердце, а также другие жизненно важные внутренние органы. Кроме этого, из-за постоянной ментальной связи с другими членами стаи, убийство каждого существа воспринимается остальными и причиняет каждому из животных боль, схожую с потерей части конечностей или какого-либо органа разумным. Чем меньше стая, тем сильнее и длительнее шоковое состояние гарпий из-за потери собрата.

Специальные умения: “Лазер” (установка RPX-5–2 штуки) (класс B), “Ракетная атака» (VVB-12–4 штуки) (класс B), “Удар крылом” (класс B), “Взрывные перья” (класс B), “Ядовитые перья” (класс B), “Парализующие перья” (класс B), “Предельная острота” (класс B), “Телепортация” (до 30 метров 1 раз в 5 минут), “Левитация” [позволяет оставаться в воздухе (потолок до 1000 метров), не используя мышечные усилия (до 200 минут), перезарядка происходит в течение 12 часов].

Особенности: всеядность, повышенный метаболизм, при нахождении в стае формируется общий, коллективный разум, в результате чего все животные действуют в рамках одной задачи как единый организм. Кроме этого, создается общее защитное поле, которое окружает стаю (класс до A, зависит от количества гарпий, их уровня, ступеней модернизации и прочих факторов). При нахождении в стае (расстояние до ближайшей особи не должно превышать 5 метров) все показатели как защиты, так и оружия возрастают на один класс.

Недостатки: при уничтожении каждого члена данного социального образования общие показатели защиты и атаки уменьшаются. При уничтожении 80 % животных, остальные обращаются в бегство в 94 % случаев, треть из них с вероятностью в 74 % погибает от болевого шока. При потере стаи в 83 % выжившая гарпия не может стать полноценным членом новой. В результате практически не представляет ценности как боевая единица.

Опасность: C+ (без стаи) и до A++ (в стае конечный уровень зависит от количества членов данного социального образования, их уровня и других параметров).

Вид признан отделом GERT-S как материал, подлежащий уничтожению после активной фазы боев, если гарпии не перебрасываются на другой военный театр действий. Перемещение должно осуществляться вместе с купелью, которая является материнской, в противном случае – однозначное уничтожение всех особей. Код – оранжевый!

Чтобы получить более точные данные о гарпиях, вы можете использовать мобильную лабораторию, для этого вам необходимо отправить на анализ образец, на котором не был использован сборщик ресурсов».

И тут же, вполне ожидаемо, с рвущимся из моей груди матом, возникла бордовая надпись:

«Внимание! Получен обязательный квест “Зачистка”, необходимо незамедлительно (в течение последующих 30 минут) уничтожить 80 % стаи малых гарпий (собственный идентификационный номер: UL-0000045100076RE-217T-006942; текущее количество особей – 24) согласно протоколу 12–41-TM-20112–9000056-VW023.

Награда: вариативно.

Помните, если вы откажетесь от выполнения задания или не сможете справиться с ним в указанный временной интервал, то отношения с “Саунтос” ухудшатся, как и снимется часть достижений перед низшей аристократией расы биоников, что напрямую влияет на достижение Друг “Саунтос”».

Сука, сука, сука!

Не зря от этого подлого отдела хорошего не ждал. И жаборокера вчера обошел по дуге. Даже не зная ничего о данной структуре, проблем со своими обязательными квестами она мне подкидывала – будь здоров. Хотя и на награды не скупилась.

Не окажись у Петровича кланового репликатора – стационарный стал бы бесценным. Однако разбираться теперь с живностью придется. Впрочем, положа руку на сердце, я просто брюзжал, ведь на самом деле не собирался уходить в закат, а хотел побороться со злыми пичугами. Для чего? Чтобы знать их реальные боевые возможности. Да и время пока имелось. Ждал ответа Манилова. Ибо следовало окончательно разработать план предстоящей операции «Полярный лис и немцы в Сибири».

Для чего мне ввязываться еще и в эту потасовку, если убрать из уравнения GERT-S? Потому что предстояло совершить многомесячное путешествие по территориям, которые я отчего-то считал «дикими». Здесь, в городских джунглях, ставших уже родными, шансов на выживание имелось гораздо больше. И тренировка. Обкатка новых навыков в боевой обстановке. К Полигону теперь доступа не имелось, поэтому реализм, реализм и еще раз реализм.

Ладно, чертов отдел, сделаю.

А если что, стелс и телепоратация помогут – тактически всегда смогу отступить, то есть, если без громких терминов, просто сбежать. Понижение рейтинга среди низшей аристократии переживу, недавно повысил. Поэтому ничего особо не должно было поменяться в отношениях с ними.

И да, не зря говорилось в народе, что у страха глаза велики, мне показалось сначала – как минимум там сотни тварей или одна размерами с военно-транспортный самолет. Оказалось, всего двадцать четыре штуки, чуть больше среднего показателя, если верить информации от картографа-анализатора. Видимо, черная аура, превращающая гарпий в одну большую тучу, – это коллективное защитное поле. И сейчас три товарки оказались вне его, используя телепортацию.

Несмотря на то, что все эти мысли пронеслись в какие-то пару секунд, вместе с чтением уведомлений от Системы, события не думали останавливаться. Дабы дать время на более глубокое осмысление как и чем выпиливать эту грядку.

От трех точек на миникарте отделилось столько же, но размерами меньше. Те по криволинейным траекториям устремились в направлении окна.

Понял, понял, не дурак!

Успел выбежать из зала, оказался в длинном широком коридоре, который преодолел в три прыжка, сворачивая в близлежащую комнату, оказавшуюся чьим-то рабочим кабинетом.

Успел!

Сначала донесся звук взрыва, чуть-чуть его не догнало вздрагивание пола под ногами. С потолка посыпались куски штукатурки вместе с пенопластовыми плитами и серая бахрома тенет с люстры. Еще ударная волна подняла тучи пыли, разметала старую мебель в зале трех- или четырехкомнатной квартиры, где сейчас снегопадом в песчаной буре кружил пух из разорванных подушек. Это демонстрировал визуальный ряд картограф. Его направил в коридор, а разведчика подогнал к оконному проему, послужившему мне входом.

– Аргх-х… Аргх-х-х… – донеслось недовольное снаружи, когда противный звон в ушах немного стих.

И мысль: хорошо сработали фильтры, иначе бы заглушило неплохо. А грохнуло нехило. И просто отлично, что палили гарпии не из глубин стаи, а в отрыве от нее. Соответственно, уровень ракет был ниже на класс.

Успел рассмотреть и гадин. С птицами ничего общего, кроме перьев, они не имели. Эдакая дикая помесь обезьяны, змеи и орла. Четыре конечности, верхние с шестью длинными пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Нижние практически идентичные, так и представлялось, как тварюги отдыхали или спали, подобно летучим мышам, свешиваясь головами вниз. Огромные крылья – их края превращались в острейшие лезвия из-за специфических перьев, явно из какого-то металла или материала, с ним схожего. Посередине спины находился зализанный короб, вероятно содержащий пусковые контейнеры. На плечах по подвижному орудию, напоминавшему пушку Хищника из одноименного фильма, ставшего классикой, или роботов-трансформеров. Лазеры? Скорее всего.

Голова, как у кобры, даже зачем-то капюшон имелся, огромные, полностью черные глаза напоминали летные очки пилотов-истребителей. Мощный, хищно изогнутый клюв. Змеиный хвост венчал веер, вероятно, служивший рулем. Надо же… Вот это кадавр. Или химера какая-нибудь.

– Аргх-х… Аргх-х-х… – открыла пасть левая.

– Грх-х… Х-х-хр-р-р… – подхватила средняя.

А товарка с правого фланга, молча сложив крылья, упала вниз, затем расправила их, взмахнула, явно устремляясь к оконному проему, из которого до сих пор поднимались вверх клубы пыли, походившие на дым от пожара. И да, только сейчас удивился, почему ничего еще не горело.

Я же выскочил из комнаты, бросился в сторону выхода из квартиры. В небольшой прихожей с радостью констатировал, что стальная дверь на автоматической защелке. И открывалась изнутри без всякого ключа.

Так-так-так.