По дорогам тьмы

Манилов, гад! Тянул время. Пора бы уже ему отписать. Или придется придумывать нечто иное?

Поэтому я пока никуда не спешил и пытался найти ответ на непростые вопросы. Кто, почему и зачем долбанул сверху, да еще и так дико и дерзко? Если думать логически, то изначально можно и нужно отталкиваться от двух версий: этот «привет» предназначался персонально мне. А вторая – я оказался случайно на месте какой-то специальной операции инопланетян или других сил, коих имелось в проекте «Возрождение» вагон и маленькая тележка.

В последнем варианте можно забыть и забить на произошедшее. Потому что никак не угадаешь. Ровно по поговорке, звучащей очень часто: «Все под Богом ходим», и откуда и когда прилетит – только ему ведомо. Но, если же это личное послание, то необходимо найти ответ. Именно он мог помочь выжить в будущем. И здесь уже вступала в силу другая пословица: «Если сам плох, не поможет и Бог».

Понять бы, с каких щедрот отвалили столько и сразу? Ведь мощность нанесенного удара совершенно не соотносилась с вероятной конечной целью – уничтожение одного человека. Это ведь даже не из пушки по воробьям стрелять, а использовать для охоты на мелких пернатых тактический ядерный боеприпас.

Ответ тут не такой однозначный, как казалось бы. Да, вероятней всего выполнение задания понизило, пусть и до предельных величин, отношения с высшей аристократией биоников. И вроде как они не привыкли мириться со всякими букашками, а тут одна появилась в поле зрения – как на радостях не прихлопнуть, заодно и стереть с лица земли часть города. Вариант?

Не знаю, не знаю.

Если ориентироваться в психологии и поведенческих реакциях по той же Анне, то следовало отметить, что считать моя девочка хорошо умела. И была довольно прагматична, особенно, когда дело касалось соотношения расходов и доходов – эмоции эмоциями, но она четко понимала, что не всегда цель оправдывала средства.

Чувства тоже могла держать под контролем. Например, смирилась с моим решением, как она думала, оставить Хикари просто связанной в квартире, не убивая ее. Пусть бионичка и злилась, но подчинилась беспрекословно. И надо отметить, что девушка, по меркам ее расы, только-только стала совершеннолетней. Уверен, более взрослые, повидавшие гибель не одного мира, бойцы, чьим смыслом жизни была только война, эмоциям поддавались только тогда, когда это приносило выгоду и победу.

Поэтому маловероятно. Но черт его знает…

Мда…

Задача задач. Еще какой-то могущественный противник нарисовался?

Если кто-то подумал, что я рвал на голове седины, трясясь от страха, он ошибался. Единственное, добавилось несколько дел в список обязательных. И жалел только об одном: не успел поместить гарпию в мобильную лабораторию, которую успел активировать, пока курил. Но до ближайшего трупа пичуги она не дотягивалась: тело находилось на расстоянии около пятидесяти – семидесяти метров. Двигаться в тот момент не хотелось абсолютно. Сказывался откат от «сражения». Затем награда от GERT-S и бегство.

Сборщик не воткнул по той же причине. Вот ведь, действительно, курение – вредная привычка: если бы занялся сначала делом, то сейчас имел подробный отчет по летающим тварям.

Картограф-анализатор всем хорош, но он выдавал лишь мизер информации по встреченным существам и технике противника. Позволяя на начальных этапах с ее учетом выработать тактику боя. При этом навыки и характеристики определял самые распространенные, порой лежащие на поверхности. И даже в этом случае, по его же отчетам, имелась немаленькая такая вероятность получения ошибочных данных. А мне необходимо было узнать: уничтожение стаи повлекло за собой аннигиляторный удар со спутника или за всем стояло нечто другое?

Вполне возможно, у долбаных тварей с клювом имелась какая-то способность: например, при гибели последней особи в стае автоматически срабатывал навык «вызываю огонь на себя». А дальше… дальше работали крупные калибры. И адьес амигос, вражина. Как тебе победа? Повторим?

В приоритетном порядке следовало найти еще одну чертову тучу и проверить гипотезу. Если все так… Поневоле улыбнулся весело и зло одновременно. Воображение нарисовало столько картин – как можно было использовать такое ноу-хау в быту и домашнем хозяйстве.

Загорелся.

Даже кулаки сжал, хоть бы все так и было. Сам себя укорил – веду себя, как ребенок в предвкушении подарка на день рождения или на Новый год. Но перспективы, мать их, волшебные!

В очередной раз порадовала Система: оказалось, даже награды она могла выдавать с подвохом, с эдакой циничной ухмылочкой. Выбрал бы любую другую позицию и – «Досвидос, товарищ»! Ни дна тебе, ни покрышки, и прибытка только – минус попытка репликации, в моем случае даже неизвестно, что должно было произойти. Проверять не хотелось от слова «совсем».

И даже активируя тот же навык, один черт, он оставался на месте гибели, так как дневной прогресс не был закреплен. Там же, «во глубине сибирских руд», валялся бы и мутаген, и опыт, и артефакты. Выбери я их. Добраться, пусть и зная координаты, до собственного трупа… Как звучало – «собственного трупа». Мда. Так вот, не имелось никакой возможности. По крайней мере в течение двух с хвостиком суток. «Внеранговая» аномальная зона.

Красиво.

Размышления прервал сигнал входящего сообщения. Да, проснулся товарищ Манилов.

«Мы согласны. Расскажи, как будет все выглядеть на практике. Имею в виду, передача. И озвучь конкретные условия. Список интересующих тебя артефактов, навыков и другого сейчас находится на последней стадии формирования. Будет готов через полчаса».

И вот здесь я задумался. Если первая операция пройдет, как планировал, то… и что есть на обмен? В любом случае мне не столько требовалось всякое добро, как то, что несло зло, смерть, слезы, боль и много-много матов в мой адрес. У тех, кто выживет, конечно. Как и чувство беспричинного страха.

Минут десять размышлял. Потом накидал ответ.

«Пока ты думал, обстановка изменилась. Я набрал необходимое количество артефактов. Поэтому по ним – отбой. Лично мне они не нужны. Не зря же говорил, что следует торопиться, так как мое время денег стоит и я всегда ищу альтернативные пути. И не ставлю все на одну карту.

Но у меня имеется предложение гораздо для вас более выгодное. Шесть малых тактических супербомб, и если к ним присовокупите два «грязных» ядерных заряда, то получите все, включая наноброню, без дополнительных условий. Как понимаешь, такой боец, как Хикари, уточню – экипированный боец – дорогого стоит».

Ответ пришел мгновенно:

«С “грязными” – пока точно не скажу. Велись работы, но… Отпишу минут через сорок. Остальное выполнимо, только требуется время. Около четырех часов. На производство».

Нормально. Вечером проверну операцию. И надо очень, очень многое успеть до этого момента. Проверить наличие Купели, встретиться с человеком Саши Черного. И по мелочам…

«Договорились. Жду вашего ответа. В любом случае найдем точки сопряжения. Кстати, о птичках. Хотел предупредить: появились стаи малых гарпий, типа беспилотников техносов, но со стороны биоников. Лови отчет с анализатора. Я их свору раскатал, однако для групп сборщиков ресурсов они могут создать множество проблем. Информация не эксклюзивная, так как другим дружественным человеческим анклавам тоже сообщу. Но тебе получилось сказать первому. Только что с ними закончил».

Люблю, люблю, когда мои мысли и действия, как говорилось, попадали в десяточку, а собеседник даже не догадывался о глубинных причинах поступков.

«За предупреждение спасибо. Но устарела инфа, по крайней мере для нас. Сталкивались с ними уже раза четыре. В принципе, если в пределах зоны влияния поселения – ничего сложного, уничтожаются без особых проблем. Да и «в поле» довольно посредственные воины, особенно, если есть чем в центр облака выстрелить зарядом класса A. Затем остается только добивать. Ресурсов с них падает мало. Так что специально охотиться не имеет никакого смысла. Кстати, ты упоминал отдел GERT-S, что это такое?»

Если первые строки рассказали о моем уме и сообразительности, как и сузили круг вопросов и фигурантов, почему по мне нанесли орбитальный удар, то последние тоже сообщили очень много, но не очень хорошего. И выяснилось, что я далеко не уникум и попал в простую ловушку; подумал, что подобные знания являются общеизвестными, на деле же отнюдь не так. Я оказался далеко не уникумом и попал в простую ловушку, казалось, подобные знания являются общеизвестными. На деле, отнюдь не так. О чем это говорило? Тщательней продумывать каждую фразу, помня опять же народную мудрость: «Язычок, язычок, смалчивай, по тебе детки плачевали».

«Честно? Не знаю. Квест поймал, когда загасил пару чудовищ. Задание – уничтожить гнезда тварей. Королев крыс – четыре штуки и двух королей кротов. Поэтому и зарядов ровно шесть. Награду и наказание раздает именно этот отдел. Может, какой-то кураторский филиал. Поэтому и нужны боеприпасы. Раз – и в труху, а не каждую тварюгу вылавливать.

Можно обратиться к дружественным мне главам поселений. Однако возникает проблема – тогда информация по изготовлению такого боеприпаса уйдет на сторону. А это дополнительные риски. И неизвестно, что завтра придет им в голову. Могут и по другим друзьям ударить, а мне чем больше анклавов, тем лучше. Так как я наемник. Мысль, думаю, разъяснил достаточно подробно. Но уже сегодня вечером, если не дождусь внятного ответа и договора через Систему от тебя, мне придется это сделать».

Вот так, немного шантажа никогда не мешало. Легкого. Для тонуса, чтобы много о себе не думали. Ответ не заставил себя ждать:

«Я все понял. И про тактические заряды тебе сразу сказал – будут. На сторону их не сплавляй. Это как начать торговать ракетами с ядерными БЧ, прилагая к каждой всю документацию по производству.

Единственное, насчет «грязных» – не знаю. Пока не знаю. Ученым запрос отправил. Должны решить этот вопрос. Но могу сказать так: если мы не сможем их сделать, никто в окрестностях не сможет. Сразу сообщи, что тебе нужно в таком случае.

А так, если не секрет, зачем обязательно радиоактивное дерьмо?»

И зачем оно мне? Минуты две думал, больше решил не тянуть.

«Тогда еще четыре таких же тактических боеприпаса. Мало ли как все обернется. Вдруг этот гадский отдел подкинет еще какую-нибудь херню. Сам, с одной стороны, не рад. Награды детские, квесты обязательные, штрафы – адские. А мое время стоит дорого. Думаю, специально так сделано, чтобы люди всякую мелочь вычищали. В которую сборщик даже втыкать противно. Еще и полминуты на сбор тратить.

“Грязные” мне нужны для одной гадины, которую ни химия не берет, ни лазеры, просто впитывает всю энергию, осколки, пули, вязнут, как в киселе, ей до фени. Знающие люди посоветовали наследие Кюри, желательно побольше, плюс к этому энергию взрыва, дабы растащило нормально и доставило везде эту дрянь. Так как она не маленькая. Для успокоения скажу так: в окрестностях Токио ничего подобное распылять не буду».

Про себя добавил: «Если вести себя хорошо будете».

Ответ порадовал:

«Если уничтожишь и дашь описание существа, то информацию мы тоже покупаем. И вообще данные, которых нет в наших базах, всегда берем, даем достойную цену. Никто еще обиженным не уходил. И работают с нами люди уже из четырнадцати поселений. Такой вопрос: казаков на месте сектантов ты прописал? Или врут?»

Интересно.

«Да, я им ключи вручил. Парни они адекватные, судьба их к бандитам в логово бросила, но они не скурвились, не пошли по кривым дорожкам.

По твари. Рано пока делить шкуру неубитого медведя. Пока и тебе с производством “ядрен-батона” ничего неизвестно. Хорошо одно, что никаких ограничений по срокам на этот квест нет. И еще: пусть Хикари будет готова выдвинуться сразу, как дам отмашку. На SID'е время будет дорого. Встретится с моим человеком, она должна его знать. Проблем не будет. Координаты укажу позднее».

«Про уральских ясно. Раз люди нормальные, – а твое слово дорогого стоит – при необходимости поможем им».