Светлая любовь в тёмном городе

– Тебя Элис, – парировал он, протягивая бокал. – За знакомство.

Я не планировала напиваться, тем более в доме незнакомца, поэтому цедила крепкий алкоголь мелкими глотками. А вот Приам решил расслабиться в полный рост.

– Хочешь, оставайся, пока всё не утихнет, – предложил он, когда половина бутылки опустела. – Дом не большой, но места хватит.

– Это удобно?

– Я спрошу, только ты не обижайся. Ты работаешь только по контракту?

Я округлила глаза, потому что буквально это означало: не против ли перевести знакомство в горизонтальное положение.

– Нет! Я – изот, а не девочка для постельных утех.

– А чем займешься, когда энергия иссякнет?

– Я об этом как-то не думала.

Я действительно об этом не думала. Первое чему нас учат в специнтернате – не растрачивать энергию напрасно. Всё только по контракту и только за отдельную плату. Поэтому многие из изотов стремятся в содержанки. Ты получаешь полный пансион и оплату всех расходов, а хозяин безлимитный, круглосуточный доступ к твоей энергии. Для этого заключается особый договор, заверенный самим Крайосом Полувием – мудрым, великодушным, справедливым и т.д., и т.п. правителем нашей Тёмной Империи. Только не все могут пройти строгий отбор. А так, для энергообмена достаточно простого наложения рук. Мы с Бет работаем в таком донорском пункте. Платят мало, но на жизнь хватает. Жилье нам предоставляет государство, питание организует работодатель, а когда тебе двадцать, этого достаточно. Хочется, конечно, большой и светлой любви, только где же её взять в тёмном городе. Особенно, если для мужского населения ты – всего лишь батарейка. На брак тоже нужно получать особое разрешение, после теста на совместимость, сканирование резерва и оценки перспективы родить правильное потомство. Нас с каждым годом появляется всё меньше, и тем ценнее мы для Империи. Даже самый слабый изот на вес золота.

Приам откинулся на спинку, прикрыл глаза и, кажется, задремал. Тич тоже мирно посапывал, устроив голову на передних лапах и пуская слюни. Я допила содержимое бокала и поставила на столик. Пора и честь знать. Попытку подняться пресекла опустившаяся на колено ладонь.

– Похоже, Лукас настроен серьезно, – Приам повернул голову и открыл глаза. Пламя в них притихло и лишь изредка вспыхивало желтыми искрами. – Высушит тебя до дна и выбросит, как сломанную игрушку.

– Хочешь предложить мне контракт? – нагло спросила я, видно алкоголь активировал во мне смелость десятого уровня.

– Я не такая, я – изот! – передразнил мужчина. – Ладно, не обижайся, – он улыбнулся и похлопал по меня коленке.

Я и забыла, что его рука всё еще на ней.

– Спальня наверху, прямо и направо. Иди спать Элис.

Навалившаяся усталость отбила желание спорить, поэтому я послушно встала и пошла в указанном направлении.

В маленькой комнате со скошенной крышей пахло древесиной и лаком. Из мебели здесь стояли небольшая кровать, тумба и комод. Я распахнула окно и выглянула вниз, прикидывая пути отступления. Высота оказалась небольшая, выбраться наружу не составит труда. Плотно прикрыв створки, запирать их не стала. Пусть Приам не походил на маньяка, спать я предпочла в одежде.

Глава 2

Лукас

Ачил спрятал глаза за темными очками и растянулся в шезлонге. Полуденное солнце жалило, вызывая желание окунуться в бассейн. Я посмотрел на плавающие в нём последствия вечеринки и ограничился минералкой. Приложив холодную бутылку к пульсирующему виску, я почувствовал кратковременное облегчение. Как бы сейчас пригодились ладони Элис. Воспоминания вызвали лихорадочное биение под рёбрами. Давление в черепной коробке усилило приступ головной боли.

Как-то занесло меня в Паллы – так себе райончик. Кишит снобами, которые почему-то решили причислить себя к элите, но всё же плебейское воспитание прёт изо всех щелей. Владельцы мелких магазинов, менеджеры среднего звена, которым позволили думать, что они смогут пробиться выше и убедили в равных возможностях. Бедолаги, которым СМИ промыло мозги, и они приняли это за истину. Нет у них никакой свободы выбора. Все они винтики в чётко отлаженной системе. И когда тот или иной винтик выходит из строя его запросто меняют. А иногда целую деталь. На самом деле они достигли своего потолка. Даже те, в ком течёт частица геярской крови. Полукровкам, пожалуй, хуже прочих. Ни геары, ни глорийцы их не принимают, но они упорно отказываются снимать розовые очки, уверовав в свою исключительность.

Стычка с местными обитателями была неизбежна. Я раскидал троих недоносков, как котят, когда они вздумали выстебать мой новый байк. Один правда умудрился-таки меня зацепить. Рассек щёку беспалой перчаткой с жёсткими накладками на костяшках. Рану затянул быстро, а энергии потратил мама не горюй. Пришлось наведаться в медцентр. В холле прямоугольного одноэтажного здания веяло прохладой и дезинфектором. Я прошёл мимо пустующих рядов дешёвых, пластиковых стульев и остановился у стойки регистрации. Работница с миловидной мордашкой заполнила мои данные, проводила в маленькую смотровую и попросила подождать. Я устроился в эргономичном кресле, принявшем форму тела, и опустил голову на подголовник.

Элис зашла в кабинет, улыбнулась, и я поплыл. На такую трудно не обратить внимания: глаза индиго с фиолетовыми вкраплениями вокруг зрачков, большие, слегка раскосые. Волосы цвета пепельной розы, обрамляющие красивое круглое лицо. Губы розовые, похожие на маленькое сердечко. Я продолжил разглядывать стройную фигуру, пока она фиксировала на моём запястье мягкую манжету и синхронизировала со своим пульсаром, чтобы мониторить передачу энергии. Под форменными кителем и брюками трудно определялись размеры, но я не сомневался – так всё, как надо. Я завёлся на раз. Когда Элис зашла мне за спину и коснулась висков кончиками пальцев, я ощутил такой колоссальный поток, чуть дара речи не лишился. Как же я удивился, когда встретил её в компании Никиаса.

Никс мой одногруппник, мы вместе учимся в академии. Я не знал, что у них контракт. Он упоминал, что подцепил изота. Всё гадал, откуда у него такие средства. Он на бюджет пролез только благодаря папаше геяру. Видимо так тот решил откупиться от своего бастарда. Не знаю, как этот ублюдок зарабатывает себе на жизнь, но в студенческом городке Рходы ходят слухи, что он толкает дурь. Оказалось, что живут они на доход от их с Элис контракта. Основная часть денег отходит государству, остальное капает на счёт изота. Хренов жиголо. Я мог дать ей больше. Только она к себе даже близко не подпускала. Держала дистанцию, а Никс постоянно тёрся рядом. Пришлось подкатить к Бет. Они вроде как подружки. Та оказалось той ещё прилипалой. Развратная черная кошка с аппетитными формами. Я почти год пудрил ей мозги. Идиотка наивная. Потом Никсу наскучила Элис или попросту не хватило ецев[1 - ЕЦВ – единая цифровая валюта (примечание автора)] на новый контракт. Но мне хочется верить, что она узнала, какая сволочь её дружок и послала. И вот Элис свободна! А я кретин, сам всё испортил. Нужно было мягче.

Я сам надоумил Бет завязать полезное знакомство с Кастором. Ставка зашла. Она никогда не упускала возможности поиметь выгоду. А ещё так удачно всё совпало, когда Ач устроил разборку с Никсом. Как последний затесался в дом Ачила, я так и не врубился. Но эта хитрая жопа всегда умела просочиться, куда не приглашали. Я увёл Элис наверх под предлогом, что сейчас ей лучше не отсвечивать. У меня не входило в планы тащить её в спальню брата, просто это оказалась самая ближняя комната. О чём я и сказал в ответ на её возмущённый взгляд. Мы стояли у окна, смотрели на небо и перебрасывались фразами, будто фрисби. Я расположился за её спиной и положил руку на плечо. Элис обернулась, и наши глаза встретились. Я сместил фокус на её губы и поймал полуулыбку. В мозгу коротнуло, и дальше сработал автопилот. Развернул её к себе, рывком усадил на подоконник и обхватил лицо ладонями. Она развела колени, позволяя мне придвинуться вплотную и обняла меня за шею. А затем я накрыл её губы. Самые сладкие из всех, что доводилось пробовать. Моя планка слетела окончательно.

– Нужно было мягче, – повторил я себе под нос.

– Что ты так паришься, далась тебе эта Элис, – завел свою шарманку Ачил.

Я люблю брата, даже когда тот ведёт себя, как старый хрыч. Он старше на шесть лет, но это не мешает нам быть лучшими друзьями. И что кривить душой, дом у него тоже огонь. Я не люблю пригород, моя квартира в Аканте меня вполне устраивает. Но когда родители живут этажом ниже, каждая вечеринка заканчивается головомойкой и угрозами урезать карманные расходы. А так, создаётся видимость, что брат за мной присматривает. Ха!

– Давно бы затащил её в койку и успокоился.

– Заткнись, Ач!

– Позвони Бет, если так неймётся, – лениво протянул он.

– Я звонил Бет четыре раза, сучка не отвечает. Как Элис вообще сбежала?

– Через окно, – хохотнул брат. – Разодрала мои лучшие простыни, маленькая стервозина.

– Ачил, я тебя предупреждаю…

– Молчу брат, молчу, – он примирительно поднял руки.

Я бросил взгляд за забор и вспомнил соседа. Странный тип. Вчера даже на свою территорию не пустил. Но мне не требуется заходить в дом, чтобы оценить, насколько там всё должно быть примитивно. Кто сейчас строит дома из камня? Да ещё с черепичной кровлей. Хотя может я ошибаюсь и это очень хорошая имитация. Всё равно местечково. Я сравнил его маленький домишко и виллу брата, в стиле хай-тек с панорамными окнами. Меня захлестнуло чувство гордости, ведь я приложил к этому руку. Дом Ачила – мой дипломный проект. Остался ещё один год на архитектурном, и я пущусь в свободной плавание. Покажу отцу диплом об окончании, избавлюсь от навязчивой опеки, получу полный доступ к личному счёту и куплю контракт с Элис. Если, конечно, кто-нибудь её не перехватит.

– А что за сосед, ты его знаешь?

– Да, хлыщ какой-то. Поселился месяц назад, вроде как из столицы.

– Каким ветром его занесло в наш маленький и скучный городок?

– Без понятия. Я с ним ещё не пересекался.

Я заметил движение за забором. Из гаража выехал чёрный аэрокар последней модели. Сосед куда-то намылился, надо бы и мне прокатиться.

– Смотаюсь-ка я к Бет.

– Вытаскивать из полеонария[2 - Полицейский участок (примечание автора)] не стану.

– Да когда такое было? – отмахнулся я.

– Последний раз? На той неделе. Даже нашем маленьком и скучном Зофере ты умудряешься нарваться на неприятности.

Я попрощался с братом, оседлал байк и рванул в Паллы. Лицезреть недовольную физиономию Бет не горел желанием, но ради мечты можно и потерпеть. Чтобы срезать путь я двинул в сторону студенческого городка, чтобы проехать через Азий. Тот ещё бидонвиль, но так быстрее, чем пилить через весь центр с вечными пробками.

Бет

Большой лакированный стол в центре пустой комнаты, смотрится гротескно. Сидящий за ним госслужащий в серой униформе натянуто улыбается. Чёрные глаза неподвижны, от чего он напоминает манекен. Я смотрю на сидящего рядом со мной Лукаса. Из-за слабого освещения силуэт кажется немного размытым. Он двигает в мою сторону планшет. В маленьком квадратном окошке под текстом договора красуется его размашистая подпись. Я забираю у него стилус и вывожу под ней свою. Экран моргает и чёрные буквы расплываются непонятным узором. Из динамика вырывается писк. Образы растворяются.

Я лежу с закрытыми глазами и блаженно жмурюсь. Сквозь веки проникает яркий свет, заставляя вспомнить, что включена ручная настройка управления. Кто-то продолжает трезвонить в дверь, прогоняя остатки приятного сна. Я отрываю голову от подушки и смотрю на проекцию циферблата на стене. Без четверти час. Кто может заявиться в такое время? Почему Элис не откроет эту долбаную дверь? Я напрягаю слух и пытаюсь уловить звуки присутствия соседки.