Светлая любовь в тёмном городе

Я выехал из Арето и повернул аэрокар в центр. Элис смотрела в окно на мелькающий пейзаж, демонстрируя нежелание общаться. Интересно, как она планировала выбираться из пригорода? Арето район дорогой. Те, кто живет здесь имеет свой транспорт. Таксопарки хорошо осведомлены и выставляют двойной тариф. Закон это не запрещает. Продавец услуг может назначить любую цену, главное не забывать своевременно отчислять налог в казну.

Мы добрались в Паллы и остановились возле трехэтажной инсулы[3 - Многоквартирный дом], окруженной вечнозелеными кустами лавровишни. Мелкие белые цветы, напоминающие кисточки, колыхались на ветру, источая сладковатый запах. Элис, не проронившая за всю дорогу ни слова, вежливо поблагодарила за помощь, выскользнула из салона и направилась ко второму подъезду. Я посмотрел на адресную табличку, сделал в голове пометку и поспешил в торговый центр, единственное приличное место в этом районе.

Я поднялся на последний этаж, где располагался ресторанный дворик. В общем зале было немноголюдно. Воздух наполнял запах дешёвой еды быстрого приготовления. Я взял себе имитацию кофе, нашёл свободное место у окна и устроился ждать Калиссу. Не прошло и пяти минут, как за мой столик присела красивая, темноволосая женщина.

– Приамос Сосфен. Ради чего ты вытащил меня в эту дыру?

– Тебе бы наведаться в Эйас, вот где настоящая дыра.

Если есть во вселенной Тартар, то это именно Эйас. Я прилетал туда всего два раза, но впечатлений хватило с избытком. Покосившиеся бараки, грязные разбитые дороги, полные нечистот канавы, мусорные кучи, кишащие крысами размером с кошку, и постоянный ядовитый смог. Всех неугодных Империи свозят туда подыхать. Даже геяру там сложно выжить, что уж говорить об остальных.

– Рад тебя видеть, дорогая кузина.

– Не могу сказать тоже самое. Ты выдёргиваешь меня только тогда, когда тебе нужно.

– Может напомнить, кто помог Влассису, когда у него возникли проблемы с законом? Кто заткнул рот прессе, чтобы фамилию Полувий не трепали в каждом издании? Кто объяснялся с дядей, краснея, как школьник, выгораживая твоего брата.

– Влассис слабак, все это понимают, включая отца. И тем очевидней кого он назовёт своим преемником. Ты ведь тоже Полувий по матери. Ты можешь стать императором. Не думал?

Она открыла бутылку с минеральной водой и, проигнорировав стакан, отпила прямо из горлышка.

– Что всё-таки тебе понадобилось такого, что ты захотел обсудить это лично?

– Мне нужна информация по изоту.

– Какие проблемы? Ты сам в состоянии выяснить всё, что тебя интересует.

– Я как бы в отпуске, а стоит явиться в министерство, сразу завалят важными делами.

– Как зовут твоего изота? – Калисса достала планшет, стилус и приготовилась записывать.

– Элисса.

– Элисса, а дальше.

– Просто Элисса.

– Приам, сколько, по-твоему, изотов в городе с населением шестьсот тысяч?

– Не больше восьми тысяч.

– Как я найду нужного? Возможно, это даже не настоящее имя.

– Я знаю её адрес. Примерно.

– Примерно?

Я выложил кузине всё, что знал. Она записала данные и подняла глаза.

– Где ты поселился?

– В пригороде.

– Приам!

– Район Арето, дом два ипсилон.

– Как дела у Элени? – спросила она без признаков заинтересованности.

– Зашла бы к ней сама и узнала, – ответил я резко.

Она стушевалась, суетливо убрала планшет в сумку и поднялась с места.

– Я сообщу, как будут новости.

Что ж, подождём.

Элис

Не успела я переступить порог квартиры, как на меня налетела возбуждённая Бет.

– Элис! Во имя Темной Империи, где тебя носило?

– Долго рассказывать.

– Ты не представляешь, как мы переволновались, – она театрально округлила глаза, складывая ладони на груди.

– Вы? – удивилась я.

– Лукас заезжал, всё рассказал.

– Лукас? Был здесь? И что он тебе рассказал?

– Сказал, что перебрал, приревновал к Кастору и решил отомстить мне с тобой.

– Правда?

В месть Лукаса верилось с трудом. Он подбивал ко мне клинья, когда я ещё с Никсом встречалась. Бет не хотела этого признавать, и мне было её жаль. Она упорно не замечала его проникновенные взгляды, адресованные мне и лёгкие прикосновения, как бы невзначай.

– Да, просил прощения и очень раскаивался.

Я поджала губы, сдерживая улыбку, и многозначительно закивала.

– Позвоню, скажу, что ты вернулась, а то умрет от чувства вины.

– Стой! Пусть еще немного помучается. Он заставил тебя нервничать, думаю это справедливо, – никогда не замечала в себе садистских наклонностей, но сейчас мне хотелось немного досадить ухажёру подруги.

– Ты права, – согласилась Бет. – А где ты всё-таки ночевала?