Светлая любовь в тёмном городе

– И придумала миллион отговорок. Тебе идет фиалковый, он оттеняет твои глаза.

Приам привез меня в Минту. Я лишь один раз выбиралась в центр. Минта – это бары, бутики, рестораны. Священная обитель богатеев. Она походила на столицу в миниатюре. Мы зашли в маленький уютный ресторан. Взгляд пробежал по увитым живым плющом стенам и остановился на огромном аквариуме в центре зала. Я как заворожённая смотрела на стайки разноцветных рыб, маневрирующих между кораллами и скрывающихся в модельке затонувшего на дне корабля. Ненавязчивая расслабляющая музыка создавала атмосферу умиротворения. Пока я хлопала глазами, к нам подбежал метрдотель, поздоровался с Приамом, вежливо поклонился мне и проводил в приват зал.

Небольшая комната напоминала миниатюрную копию ресторана. Всю стену занимала проекция окна с видом на водопад и сопровождалась шумом воды и голосами птиц. Приам усадил меня в мягкое обитое зеленый бархатом кресло и расположился напротив. Официанта даже не смутил мой внешней вид. Он положил меню и приветливо улыбнулся. Интересно приди я в таком виде с Бет, он проявил такую же благожелательность? Думаю, нас и на порог-то не пустили бы.

– Не против, если я сделаю заказ за тебя?

– Конечно, окажите такую любезность.

Приам улыбнулся, быстро нажал пальцем на пункты электронного меню, словно знал его наизусть. Пока нам несли еду, не покидало ощущение подвоха. Богатый, красивый, геяр. Бет скажет, что мне несказанно повезло, но я-то знаю, что дорогие подарки с неба не падают. За всё нужно платить.

Официант принёс блюда и хотел откупорить бутылку вина, но Приам остановил его, сказав, что справится сам. Тот учтиво поклонился и бесшумно вышел, оставив нас наедине. Еда действительно оказалась вкусной, вино приятным. Только всё равно что-то не давало покоя.

– Тебе здесь нравится? – поинтересовался Приам.

– Здесь мило, особенно если учесть, что мне не с чем сравнивать.

– У них великолепная кухня. Думаю, ты сможешь оценить её по достоинству.

В его тоне проскользнула издёвка, и меня кольнула обида. Я отложила вилку, выпрямилась и посмотрела геяру в глаза.

– Тогда тебе следовало выбрать место попроще. С высокой кухней я не знакома, меня изысканными блюдами не баловали.

– Никогда не поздно расширить границы и попробовать новое.

– Особенно если за это платит кто-то другой, – съязвила я.

Угол его рта дёрнулся в снисходительной усмешке.

– Знаешь, в чём твоя проблема?

– И в чём же, по-твоему, моя проблема, Приам?

– Твоя проблема, Элис, что ты родилась не в то время, не в том месте и не у тех родителей.

Как красиво он поставил меня на место. Я собиралась ответить, что в отличие от геяров, я на своём месте, но у него завибрировал смартфон. Приам прочитал сообщение и беззаботное выражение сменила напряжённая мина.

– У меня возникли срочные дела. Ты не против, если я вызову тебе такси?

– Ну, я могла бы дойти пешком, но если ты настаиваешь…

– Элис, ты неподражаема.

Приам усадил меня в такси и попросил водителя прислать ему счет. По дороге домой я думала, к чему этот широкий жест. Приам решил сделать предложение, от которого невозможно отказаться? Такие как он не принимают отказа.

Ачил

День выдался долгий. Работа заставила меня забыть и о брате, и о его душевных терзаниях. Пришлось составлять унизительную объяснительную, почему я допустил просчёт в последней сделке. Это был договор Элиссы Исмем. Даже здесь девчонка Лукаса умудрилась доставить мне проблем. А ведь хотел, как лучше. Я умышленно заложил больший процент, это не являлось ошибкой. Но, разумеется, я этого не указал. Сослался на опечатку и заверил, что подобного не повторится. Пришлось отписаться, что следующее роялти по её контракту будет на десять процентов меньше. Когда я закончил и принялся за других клиентов, позвонил отец и попросил прислать инфо-карту и катамнез на Элис. Этот изот, уже как кость в горле. Деловой настрой окончательно улетучился. Я кое-как досидел до конца рабочего дня, изображая бурную деятельность.

Въезжая на территорию своего участка, я заметил байк брата и тихо выругался. Так надеялся расслабится перед телевизором, а теперь снова придётся выслушивать его нытье. Когда уже закончатся каникулы в академии? У Лукаса будет меньше свободного времени на занятия ерундой.

Я кинул ключи от кабриолета на тумбу в прихожей и прошёл в гостиную. Лукас развалился в массажном кресле и потягивал из квадратного стакана лимонный напиток. Я взглянул на журнальный столик и увидел бутылку дорогого ликёра из собственных запасов.

– И что за повод для праздника?

– Элис вернулась, – довольно сообщил Лукас.

– Какое счастье, – не удержался я от сарказма. – Наш отец ей кстати интересовался.

– А, так я к нему ездил. Хочу купить её контракт, – небрежно ответил брат.

Я плюхнулся на диван и заложил руки за голову.

– Какая неожиданность, – сыронизировал я. – Нужно думать, она на десятом небе от счастья.

– С ней я пока это не обсуждал.

– Действительно, зачем? Выбор у неё не велик, не ты, так кто-нибудь другой.

На последней фразе Лукас напрягся и застыл, сжав пальцами бутылку.

– А как к этой новости отнеслась Бет? – быстро вывернулся я, пока элитный алкоголь не полетел мне в голову.

По замешательству на лице брата понял, что нынешняя подружка не в курсе предстоящей замены.

– Ты не сказал, что собираешься дать ей отставку? – удивился я.

– Об этом я не подумал.

– Последнее время ты вообще не думаешь. По крайней мере не тем местом. Нужно сначала поставить точку в одних отношениях, а потом уже начинать другие.

– Да какие у нас с Бет отношения? – возмутился Лукас. – Она так, чисто для здоровья. Но ты прав, поговорить нужно.

Он допил ликёр, поставил на стол пустой стакан и поднялся с места.

– Ты куда?

– Поеду к Бет, поставлю точку.

– Что, до завтра не подождёт?

– Я возьму твою тачку? – Лукас словно меня не слышал. – Кстати, почему ты ездишь на этом старье? По ней музей плачет.

Я лишь махнул рукой. У меня не было ни сил, ни желания препираться с братом. Может подарить ему этот долбанный контракт, в конце концов какая разница, как он его получит.

Бет

Я натурально подавилась воздухом, когда увидела рядом с нашим захудалым центром самого Приамоса Сосфена. В новостях писали, что он покинул столицу и перебрался в мелкий, ничем не примечательный городок. Но то, что племянник императора пожалует именно в Зофер, и предположить не смела. Какое же я испытала удивление, когда выяснилось, что он явился к Элис. Вот тебе и тихоня. Подцепила самого классного мужика в Империи. Где она с ним познакомилась?