Непреодолимое искушение

Он поморщился:

– Это только одна причина из многих. Как я уже не раз говорил тебе, если бы ты приняла в этом участие…

– Чего я не сделаю, как я уже не раз говорила тебе.

– Что ж. Я бы мог вкалывать еще лет десять-двадцать. – Он бросил на нее взгляд. – Не смотри на меня так, малышка. Я в самом расцвете сил.

Эмма опустила голову, пряча улыбку:

– Я не сказала ни слова.

– Тебе и не надо было.

Она вздохнула, сжимая его руку:

– Ты уверен, что поступаешь правильно? Ты не обязан продавать бизнес, если я не хочу им управлять. Ты мог бы почаще перекладывать свои обязанности на плечи других, нанять управляющего.

– Мог бы. – Рональд стиснул зубы. – Но предпочел продать дело.

– Но кому? Насколько я знаю, Рейф Кэмерон – самый надменный человек в мире.

Он посмотрел на Рейфа:

– В этом нет ничего плохого, если у тебя есть надежные люди, способные прикрыть тебя. – В его голосе появилась грусть. – В его годы я был почти таким же.

– Папа…

– Хватит, Эмма. Все уже решено. – Острый взгляд небесно-голубых глаз остановился на ней, и лицо Рональда смягчилось. – Я говорил, что ты сегодня очаровательна?

Она ненадолго положила голову ему на плечо.

– Остатки былого величия.

Он взял ее за подбородок и посмотрел ей в лицо:

– Ты унаследовала все мои положительные качества и избежала отрицательных. От матери тебе досталась поразительная красота, но нет ни одной ее слабости.

Эмме на глаза навернулись слезы. Отец редко говорил о ее матери, а то, что он сказал о ней что-то хорошее, и вовсе шокировало Эмму. Если бы ей еще удалось убедить его помириться с ее братом… Их связь не была разорвана полностью, но прошло уже больше десяти лет с тех пор, как они собирались всей семьей. Прошлое удерживало их от этого.

– Папа…

Похоже, он догадался, о чем она думала, и покачал головой:

– Забудь, принцесса. Этому не бывать. – Он чмокнул ее в нос. – Дела зовут, мне придется задержаться здесь, жать руки и благословлять младенцев. Ты справишься без меня? Если захочешь уйти, возьми машину, только потом пришли ее обратно.

– Не волнуйся, папа. – Она махнула его ассистентке. – Я попрошу Кейтлин подвезти меня.

Эмма почувствовала, что он уже взял низкий старт.

– Отлично, так и сделай. У меня есть пара вопросов к Уильяму.

Рональд направился к финансовому директору Рейфа, Уильяму Таннеру, высокому, красивому новозеландцу, такому же привлекательному, как и его начальник. Эмма осталась одна, покачивая головой, однако почти сразу к ней подошла Кейтлин Ричардс и порывисто обняла ее:

– Привет-привет, Эмма. Какая ты красивая сегодня! – Рыжеволосой, зеленоглазой, солнечной Кейтлин всегда удавалось разрядить атмосферу, особенно когда она одевалась в фиолетовое. – Клянусь, есть только одна девушка красивее тебя – моя внучка Сара.

Эмма улыбнулась, подхватывая игру:

– Учитывая, что она точная копия тебя, я на третьем месте.

Кейтлин засмеялась легко и заразительно, и, как всегда, на знакомый звук повернулись головы.

– Вот что я просто обожаю в тебе: ты выглядишь недосягаемой, а на деле – удивительно легкий человек, как и твой чудесный брат. – Она бросила взгляд в сторону Рональда и понизила голос: – Как он, кстати? Я не видела его добрых пятнадцать лет.

– Я тоже. С тех пор как он решил жить самостоятельно, мы…

Эмма резко остановилась и глубоко вздохнула. Не может быть! Из всех мужчин в мире, которые могли появиться здесь, Чейз был последним, кого она ожидала увидеть. Последние два месяца она каждый день безрезультатно пыталась выкинуть этого человека из головы, и вот теперь он шел к ней крадущейся походкой хищника, и его волосы отливали золотом, как шкура горной кошки.

– Что случилось? – Кейтлин посмотрела через плечо и хихикнула. – А, понятно. Вот что я тебе скажу, Эмма. Я отреагировала точно так же, когда Чейз Ларсон вошел в кабинет твоего отца, с трудом отскребла челюсть от пола. Кстати, почему бы мне вас не представить?

– Нет, не стоит…

Но Кейтлин уже махала Чейзу:

– Мистер Ларсон, позвольте представить вам дочь Рональда, Эмму.

– Не нужно… – поспешно начала Эмма вполголоса, но было слишком поздно, и она неловко договорила: – Мы с Чейзом уже знакомы.

– Правда? – Кейтлин перевела взгляд с одной на другого и усмехнулась. – Любопытно. В таком случае почему бы мне не оставить вас, а вам не познакомиться поближе на танцполе?

– Отличная идея, – жестко ответил Чейз, ухватил ее за руку и дернул на себя, угрожающе глядя на нее своими голубыми глазами. – Потанцуй со мной, Эмма.

Вместо этого она услышала: «Попалась!» Чейз прижал ее к себе слишком крепко.

– Не возражаешь? – Эмма попыталась отстраниться, но он только привлек ее еще ближе к себе. – Дыхание – неотъемлемая составляющая танца, если ты вдруг не знаешь.

– Если я тебя отпущу, ты можешь снова убежать.

– Я не убегала, – отрезала она.

Эмма быстро посмотрела на него и тут же пожалела об этом. Он был выше шести футов, с волевым подбородком, красиво очерченными губами и умными серо-голубыми глазами. Несмотря на налет опытности, окутывавший его, как вторая кожа, в нем нельзя было не заметить породу. Когда они впервые встретились в тот ноябрьский день накануне Дня благодарения, поджидая такси, Чейз был так обворожителен, что в итоге они поехали в одной машине, провели вместе весь день, а потом и всю ночь.

Чейз легко закружил ее, держа руку слишком низко на ее спине, отчего Эмма дрожала всем телом.

– Забавно. Насколько я помню, ты была на месте, когда я уснул, а когда проснулся, не было ни тебя, ни записки, ни координат, чтобы найти тебя.

Она нахмурилась:

– Тогда как ты меня нашел?