Незримые тени

Дорога вывела Анну к развилке с раскидистым дубом и желтым указателем. Через несколько минут автомобиль миновал высокую арку ворот и остановился у ограды, увитой зеленью.

На многие километры вокруг тянулись поля с рощами и домами. Судя по всему здесь еще царила неторопливая загородная жизнь. Ветер приносил запах скошенной травы и луговых трав. Неподалеку паслись кони, переступая с ноги на ногу. Пестрая корова с колокольчиком лениво жевала траву, показывая всем своим видом, что она уж точно никуда не спешит.

Анна подумала, что не отказалась бы сейчас от стакана горячего молока со свежеиспеченной булочкой с корицей. Она вышла из машины и потянулась.

Здесь все дышало умиротворением. Под ногами хрустели мелкие камешки. От парковки к дому вела широкая аллея, засаженная липами, за которыми по обеим сторонам тянулась аккуратная белая деревянная ограда. Видно, ее перекрасили совсем недавно. Анне показалось, что она еще чувствует запах краски.

Каменный дом был двухэтажный, выложенный грубым тесаным камнем, серый цвет которого перемежался с ярко-зеленым цветом разросшегося по каменной кладке мха. Над красной черепичной крышей торчали закопченные трубы, которые, несомненно, славно поработали в свое время. Впрочем, это совсем не портило облик дома.

С южной стороны к дому льнули разросшиеся кустарники шиповника и сирени, которая уже давным-давно отцвела. Далее ровными рядами, прижимаясь густыми шапками листвы друг к другу, стоял яблоневый сад. Богатый урожай клонил ветки к земле. Созревшие красные плоды готовы были сорваться вниз. И порой, какой-нибудь сильный порыв ветра, будоражил старые яблони, отчего самые зрелые плоды с характерным стуком падали на землю.

Обойдя дом, Анна обнаружила главный вход, у которого стояло два огромных керамических горшка с растущим густым можжевельником. Деревянная дверь с чугунной массивной ручкой была обита железом. По обеим сторонам висело два стеклянных фонаря с оплавленными толстыми свечами. Определенно, у этого места была своя прелесть.

Совсем рядом раздалось нетерпеливое ржание и мимо, грациозно ступая, прошла гнедая лошадь, которую вел под уздцы пожилой мужчина. На лошади сидела девочка в шлеме и держалась за седло. Это напомнило Анне, что лошадиная ферма была действующей.

Она поднялась по ступеням и потянула на себя тяжелую ручку двери. Дверь легко поддалась. Войдя, девушка очутилась в просторном холле. Белый потолок подпирали дубовые балки, с которых на железных цепях свисали кованые светильники. Стены украшали старинные и современные фотографии, картины, изображающие лошадей.

То и дело входили или выходили люди, одетые для верховой езды. Анна подошла к стойке регистрации, за которой сидел молодой человек лет восемнадцати. На нем были очки, которые он носил, видимо для того, чтобы придать своему лицу более серьезный вид. Впрочем, эта затея была обречена.

Шею и плечи покрывал узкий алый шарф, сочетавшийся с цветом оправы, который юноша носил с яркой голубой рубашкой, а непокорные волосы топорщились во все стороны.

Увидев Анну, юноша расплылся в улыбке:

– Добрый день! Чем я могу помочь? Желаете прокатиться? Я подберу вам самую смирную лошадку, если вы никогда не сидели в седле, или же, напротив, посоветую горячего породистого скакуна, если вы опытный наездник! В любом случае, мы дадим вам хорошего инструктора, который поможет освоиться и, как говорится, не позволит вылететь из седла! – выпалил он заученным тоном.