Чучело: охотничий трофей

Путешественники сразу воспрянули духом. Особенно Маша.

Домик казался совсем небольшим, словно дачная пристройка. И пусть он слегка зарос мхом, главное у него была крыша и все стекла в окнах остались целыми.

Возможно, они забрели на чужой участок земли?

Может, неведомый хозяин пустит их переночевать?

Да хоть бы в самом углу!

Ободренная этой мыслью, Маша взбежала на крыльцо и постучала в дверь. Стук эхом разнесся по опушке и пропал, затерявшись в густых зарослях деревьев. Хозяин домика не торопился открывать и Маша, обернувшись на стоявшего рядом Артема и выждав еще несколько секунд, забарабанила в дверь.

– Здесь кто-нибудь есть? – крикнула она и, на свой риск, надавила на изогнутую, словно крюк, дверную ручку.

Дверь скрипнула и отворилась. Из проема пахнуло холодом, словно из глубокого колодца.

– Простите за вторжение, – чуть робко пролепетала Маша, но ответом ей была тишина.

– Кажется, здесь никого нет. Давай войдем и осмотримся, – предложил Артем.

Они переступили порог, оставив дверь открытой настежь. Сперва казалось, что внутри темно, но вскоре глаза стали различать предметы вокруг.

Из темноты проявились очертания стола, нескольких сколоченных низких табуретов и широкой лежанки у стены. С противоположной стороны можно было рассмотреть низкую каменную печь с очагом, всю покрытую золой. Плотно утрамбованный земляной пол покрывали грубо оструганные доски.

По крайней мере тут можно было передохнуть, развести огонь и выспаться, наконец. Если хозяин домика и явится – придется извиняться за нежданный визит.

В углу нашлась посуда и даже связка дров.

– Принесу воды из ручья, – сказал Артем. – Побудь здесь. Надо осмотреть твою ногу.

Он сказал это заботливо, словно ценил и благодарил за ту жертву, которую она приносила. Или ей это показалось?

«Недотепа! – мелькнуло у нее. – Вот, что он на самом деле думает».

Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Маша взяла фонарик и включила его. Резкий ослепительный луч выхватил из полумрака запыленное окно и шкафчик. Маша подняла фонарик чуть выше.

Луч скользил дальше, по неровным стенам с легкой колышущейся паутинкой и торчащим сухим мхом из щелей между бревнами. В этой тишине самым громким звуком было лишь женское дыхание на фоне легкого шелеста деревьев, доносившегося через открытую дверь.

Маша принюхалась. Ей уже были знакомы все эти запахи леса – и мокрой травы, и гниющих листьев, и оструганных досок и бревен. Но тут примешивался еще новый запах. Он был сладковатый и приторный, с еле уловимой кислинкой. Немного удушливый и не слишком приятный. Им был пропитан весь воздух вокруг и Маша никак не могла понять, откуда же идет этот запах.

Луч фонарика описал дугу и Маша подняла фонарик повыше, чтобы посветить у себя над головой.

Прямо из мрака, в том углу, где она стояла, сноп света выхватил темные застывшие глаза, будто полные страха и боли. Они смотрели прямо на нее. Раскрытый рот застыл в безмолвном крике, обнажая желтоватые зубы.