Сдвиг

– Здесь всё живое, – прошептала Ирина. – И всё враждебное. Растения, грибы… даже воздух. Это не их логово. Это симбиоз. Оборотни – часть этой экосистемы.

Артём поёжился плечом, смахивая с куртки ползущую по нему личинку со слишком большим количеством лапок.

– Прелесть. И мы добровольно полезли в эту кишку. Болотин, ты уверен, что они вообще говорить умеют? Может, они просто умные звери?

– Мне так кажется , – ответил я, вспоминая случайную стычку с ними на развалинах продуктового магазина где я искал еду примерно на второй месяц после сдвига в то время когда я бродяжничал . – Они координировали атаки. У зверей – инстинкт, у них – тактика. Они разумны. Просто… другой разум.

Внезапно мой шрам на ладони, тот самый, от пореза, заныл. Не болью, а смутным, тревожным импульсом. Инстинктом. Что-то смотрело. Много чего-то.

– Стой, – приказал я, замирая.

Из тени стволов, обвитых чёрными лозами, вышли они. Не сразу, не все. Сначала – пара жёлтых, неморгающих глаз примерно в трёх метрах от земли. Потом ещё. И ещё. Их было семь. Они двигались бесшумно, ступая по мягкой плоти грунта, как по ковру. Оборотни.

Они не были похожи на классических ликантропов. Это была чудовищная пародия на гуманоида, сросшаяся с хищником. Двуногие, с длинными, кривыми руками, оканчивающимися когтями, похожими на обсидиановые серпы. Морды вытянутые, пасти полные игольчатых зубов. Шерсть – колючая, слипшаяся от смолы и грязи, местами проросшая грибком. Но в их позах не было слепой ярости. Была оценивающая, холодная внимательность.

Один, самый крупный, сделал шаг вперёд. Он был на голову выше остальных, на его груди и плечах горели синеватые, биолюминесцентные узоры – возможно, те же грибы-симбионты. Вожак.

– Че-ло-век, – прошипел он. Голос был хриплым, скрипучим, будто ржавые шестерни, но слова выговаривал чётко. – Большой человек. Сильный человек. Зачем… в нашу плоть? В нашу тишину?

Я сделал шаг навстречу, демонстративно опустив руки. Позади меня Артём замер, прицеливаясь. Ирина подавила свет своего шара, чтобы не слепить.

– Мы пришли говорить, – сказал я, мой гулкий голос заглушал шёпот леса.

– Говорить? – вожак склонил голову набок. Жёлтые глаза сверлили меня. – Люди стреляют. Жгут. Режут. Не говорят. Ты… не совсем человек. Чувствую. Ты пахнешь… силой. И болью. Как мы.

– Меня зовут Данила. Меня не трогают маги из башен. Они скоро придут сюда. За «дань». За всем, в ком есть сила.

– Знаем, – проскрежетал вожак. – Ловят наших братьев. Меньших. Уводят. Не возвращаются. Ты пришёл… предупредить?

– Я пришёл предложить союз.

Среди оборотней пробежал нервный, скрежещущий смешок.

– Союз? Люди… с теми, кого они называют «проклятыми»? С уродами? – Вожак показал на свою грудь, на узоры. – Мы – плоть этого места. Мы – его зубы и когти. Мы не уйдём. И мы не доверяем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.