Шантажист

Щека с одной стороны была вся белая. Где я успела так? Когда сжималась в архиве под стеночкой?

Да, неудобно получилось.

Шаг 8

Лиманов стоял передо мной гордый, независимый, как тополь под ливнем, и довольный, как сытый кот. С его волос ручьем стекала вода, но он, гад красивый, улыбался! Ни агрессии, ни злости. Будто ему было жарко, и моя выходка облегчила его мучения.

А если Арсену можно верить? Вдруг такое бывает? Когда с одной стороны все валится с рук, и прошлое удавом стянуло шею, небо преподносит вот такой подарок.

Может же и мне повезти в личной жизни? Кольца на его руке нет, да и я частично изучила его папочку. Он завидный холостяк в расцвете сил. А теперь еще и богатый холостяк. А откуда у него деньги на покупку журнала, я еще выясню. Позже. Когда разберусь с дерзкой птицей.

Арсен стоял напротив, а я думала о том, что у него в штанах. Лицо горело от стыда, а сердце вышло из нормального ритма и решило выбить ребра. Все из-за мерзкого Ворона! Ну, как это? «Пойди сними его голым» – совсем сдурел. Как же это провернуть?

Нет, как этого избежать?!

Шеф фыркнул и снова заулыбался. Он совсем не злится, что я его окатила? Совсем-совсем?

– П-простите…

– Прощу, – сказал он быстро, хлопнув густыми мокрыми ресницами, – если сходите со мной на концерт. Или в кино. Нет, – непринужденно спрятал руки в карманы, – лучше на свидание. Я обвинен в приставаниях, – он пожал широкими плечами, отчего рубашка натянулась на накачанных мышцах. – Не буду разочаровывать. Попристаю, так и быть. Тем более, к такой яркой женщине, – он растянул улыбку до ушей. – К тому же, свободной женщине, грех не приставать.

От его милой реакции, когда он сдувал капли, что срывались с носа и затекали в чувственный рот, стало смешно. А еще это неловкое приглашение, будто он парнишка с параллельного класса и зовет девчонку впервые потанцевать.

Я расхохоталась и выронила многострадальную лампу. Она со звоном покатилась под ноги, и стекло от лампочки угрожающе выставило зубья в мою сторону. Провода в патроне коротнули, свет в офисе погас.

– Ну, ты чудо, ей Богу. – Смеясь, Лиманов подобрался ближе. – Не наступи, ходячее бедствие. – И снова протянул мне руку. – Крышу посмотрим? Только не сигани оттуда, а то я тебя уже боюсь. По анкете ты самый адекватный работник журнала, Тая, но, как говорит практика, бумага умеет врать. Саныч советовал не отпускать тебя от себя, потому что ты очень ценный сотрудник, но я что-то теперь переживаю за свою целостность. – Он стер ладонью оставшуюся воду с лица, прочесал пятерней потемневшие от влаги волосы и, разбрызгивая вокруг себя капли, снова расплылся в улыбке, на этот раз показал белые стройные зубы.

Я колебалась. Контакты с мужчинами после случившегося для меня были не просто под запретом, меня подташнивало от одной мысли прикоснуться к кому-то, а здесь… Он замораживал мои страхи. Будто выветривал сомнения.

Попробую. И я вложила кисть в его теплую ладонь.

– Так кто тебя обидел? – не отставал Лиманов. – Временный парень? Знаю, что мужа у тебя нет, я проверил.

– Зачем? – от приятного шока я не знала, что сказать. Шла за ним и ждала очередного подвоха от жизни – гудка телефона в кармане, угроз, шантажа. Я не смогу так быстро выполнить дурное и пошлое задание.

Нет, Воронья гнилая душа, я не буду вообще этого делать! Сегодня ты просишь это, а завтра скажешь сделать ему минет?

И почему я не против?

Шаг 9

– Я хотел до брифинга поговорить о переменах, – пропуская меня вперед, сказал Арсен.

Меня в мурашки бросало от его голоса, от скользящего по лицу взгляда, от легких прикосновений, когда он придерживал мой локоть, будто боялся, что я упаду. Но через две-три минуты я поняла, что это мое личное восприятие, а мужчина зациклен на работе.

– Хотите сменить формат? – я взяла себя в руки, потерла плечи, что дрожали от перенапряжения, и отодвинулась на большое расстояние от Лиманова. Фригидной быть удобней, не случается таких вот казусов, когда объятия мужчины кажутся спасительной соломинкой, а все Ворон – он меня будто на мине подорвал. Вытащил наружу слабую беззащитную Таю.

На крыше было просторно и жарко. Осеннее солнце разгулялось, бабье лето решило, что нам оказалось мало знойного августа и сухого сентября. Небольшой навес, оплетенный декоративной зеленью, приятно ложил тень на плечи и сдерживал палящее светило.

Здесь были лавочки-диванчики, приземистые столики, все утопало в цветах и зелени. Так необычно после хай-тек офиса, я даже расплылась в блаженной улыбке. Здесь однозначно чувствовалась рука садовника-романтика. Это фонари с вензелями, нежные кремовые ткани в беседке, что развевались от легкого движения воздуха.

Я обернулась и застыла от великолепного вида на горящий в пожелтевших листьях город. Три этажа нашего журнала – это лишь часть высотки, под нами еще одиннадцать пролетов, и осознавать, что нас забросило так высоко – было волнительно. Дух перехватывало. Как в первый день, когда я вошла в широкий лифт и поднялась в свой кабинет с коробкой канцелярии в руках. Разочарование накатило позже, когда увидела прозрачные стены.

С того дня все пошло наперекосяк.

– Я хочу уволить ненужный персонал и взять новых сотрудников, – сказал сухо шеф и спрятал руки в карманы. Ветер гулял в его коротких влажных волосах, норовя расправить слипшиеся пряди. Мужчина задумчиво смотрел на горизонт и ждал моей реакции.

– А я чем могу помочь?

– Ты скажешь, кто нам не нужен, – Арсен отошел к кованому ограждению и посмотрел вниз.

Завибрировал мобильный, я сильно дернулась, но сразу подобралась и отошла к другой части крыши. Повернувшись к шефу спиной, достала телефон и сказала на автомате:

– У нас хорошие сотрудники. Все ценные.

Быстро открыла чат и похолодела:

Raven: Время. Тик-так. Афина, ты меня разочаровала. Могла бы и постараться.

– К примеру, зачем в «Легкой жизни» криминальные статьи? – Арсен держался позади, а я так и застыла с телефоном в руках, соображая, как лучше вывести черную птицу на чистую воду.

– Если честно, они разбавляют скучную ваниль: всякие рюши, моду, новинки гаджетов, интервью с гламурными красавицами и… в общем, хоть что-то остренькое, – сказала я через плечо, окинула взглядом мужчину, что задумчиво рассматривал куст белых роз. Пока Лиманов отвлекся, быстро набрала сообщение. Пальцы дрожали и не слушались, я промазывала мимо букв, приходилось вытирать и начинать заново.

Тая: Блефуешь. Время истекло пять минут назад, что ж ты ничего не выложил? Где огласка? У тебя ничего на меня нет, урод! Или уродина? Кто ты? Почему прячешься и не выйдешь на свет?

Raven: Тебе не понравится, если я выйду.

Тая: ?

Raven: Я тебя задушу.

Меня качнуло.

Обернулась. Лиманов задумчиво смотрел в сторону, стоя ко мне вполоборота. Пользуясь свободной секундой, я снова написала сообщение.

Тая: Тогда, почему не сделаешь этого?

Raven: Я хочу, чтобы ты мучилась. Долго.

Тая: Очередной блеф. Нет у тебя ничего! Ты что-то знаешь, но доказательств нет. Пошел на хрен!

– Тая, я хочу в штат взять иллюстратора, – вдруг сказал Лиманов.

Я закрыла мобильный и спрятала его в карман.

– Так берите. Ваш же журнал. Только у нас дизайнер-верстальщик есть. Зачем еще иллюстратор?

– Он больше фотограф. Крутой фотограф. Насколько я изучил, вы нанимали съемку, а здесь будет свой – штатный.