Путь игрушки

– Не дурите мне голову! – все же нашла в себе силы взорваться девушка. – Я здесь вовсе не для того, чтобы спорить о чистоте моей крови, хотя я – дитя двух людей. Чистокровных. Каждый из них – человек в седьмом поколении!

– Я бы поспорил…

– Хватит! – рявкнула Нинет. – Вы говорите – конкретно мне этот ваш экстракт подходит?

Профессор кивнул.

– Цена вопроса? – деловито и с замиранием сердца поинтересовалась Нинет.

– Препарат экспериментарный, – замялся было профессор, но увидев решимость в глазах девушки, пробормотал: – Чтобы преобразовать магическую энергию в такое количество полезной энергии мне пришлось совершить расходы стоимостью в две тысячи кредитов.

У Нинет повторно пропал дар речи. Когда смогла заговорить, она спросила осторожно:

– И на сколько хватает… Этого эмм… пузырька?

– Сутки-двое, – с готовностью сказал профессор. – Все зависит от аппетита демона.

Нинет обхватила голову руками и застонала.

И, что хуже всего – она чувствовала – это еще не все сюрпризы.

– А сколько магической энергии задействовано? Ну, чтобы получить такой пузырек? И где вы ее взяли?

– Есть еще люди, неравнодушные к науке! – патетично поднял палец ученый.

– Доноры? – уточнила Нинет.

– Доноры, – согласился профессор Цицерон.

Нинет криво усмехнулась. Неравнодушные к деньгам, она бы сказала.

– И сколько их было…

– Сто двадцать, – опять же с готовностью ответил гений, и Нинет застонала в голос. Понятно теперь, почему так дорого… и вообще нереально… И, хуже всего, хватит этой склянки на денек-другой…

– Стойте, – внезапно сообразила она. – Но ведь донор магической энергии сдает по две унции.

– Мы здесь чтим закон! – сказал профессор.

– А если… Если я добуду вам столько энергии… сколько нужно? – спросила она.

– Это незаконно? – посчитал своим долгом уточнить ученый.

– Ваше дело думать о науке, мое – о том, как обойти ради нее законы, – деловито уточнила Нинет.

Профессор поджал губы, встал из-за стола, прошелся по комнате с таким видом, словно внутри шла ожесточённая борьба темных и светлых демонов.

– А как вы это сделаете? – спросил он, когда борьба, должно быть, закончилась.

– А много сможете достать? – добавил он совсем другим голосом, в котором явственно слышалась надежда.

Нинет загадочно улыбнулась. Дело, конечно, более, чем рискованное, но, похоже, оно того стоит. Слишком серьезные вещи на кону.

***

– Милорд предпочитает устриц или лангуста? – лакей семейства де Вуд, прислуживающий за столом еще совсем юным господам, прекрасно знал, что господин Эрам де Вуд не любит смешивать пищу. Во время обеда инкуб с детства предпочитает поглощать одно блюдо за другим, но не одновременно.

То ли дело господин Харлей. На его тарелке лежали тарталетки с лососевым пудингом, отбивная из баранины и запеченная в собственном соку форель – инкуб с сосредоточенным видом откусывал то от одного, то от другого.

Эрам остановил выбор на устрицах, попросив, чтобы лангуста подали ровно через семь минут.

Лакей с поклоном отдалился и замер в шеренге один в один похожих, во фраках и белых перчатках.

Сегодня чета Шерлез и Марго де Вуд принимали гостей: чету Рассел с их очаровательной дочкой и еще пару именитых семей, чьи главы входят в сенат.

Наги переглядывались, обменивались понимающими взглядами: высший демон, глава де Вуд Корпорэйшн уже сейчас ведет себя так, как будто заседает в сенате… И тем не менее, все понимали, что появление в сенате Шерлеза де Вуд всего лишь вопрос времени.

С объявлением об официальной помолвке, а затем и свадьбы одного из отпрысков де Вуд и единственной дочери четы Расселов глава семейства войдет в члены правления. Нет никаких сомнений в том, что ему составят протекции большинство членов сената.

Тем явственней ощущался в воздухе конфуз сегодняшнего вечера: Нинет Рассел, дочь Максимуса и Эвены Рассел опаздывала… Чудовищно опаздывала, уже подали вторую смену закусок, а ее все нет! И хоть ужин был не знаковый, в честь помолвки, все равно все знали, что эта причина считается некоей условной договоренностью.

Когда основная часть ужина была позади и мужчины удалились в курительную комнату с сигарами, Эрам де Вуд улучил момент, чтобы порадовать брата. Харлей выглядел хмурым и напряженным после расставания с Ндиди и явно был очень, просто очень голоден. Эрам, беспокойно ерзающий весь ужин и ощущающий себя по меньшей мере, мальчишкой, хотел бы, чтобы брат его тоже насладился предвкушением, ведь оно порой намного вкуснее результата…

Улучив момент, когда их никто не слышал, Эрам шепнул Харлею с многозначительным видом:

– Осталось совсем немного этого пафоса и нудятины.

Инкуб пожал плечами. Вид у него по-прежнему был хмурый.

– Да, одна нудятина сменится на другую. Извини, что не скачу от радости.

Харлей скривился. Вид воодушевленного и веселого братца подбешивал. Как будто нажрался втихомолку в месте, о котором брат не знает… но такого с близнецами не случалось. Неужели предстоящая помолвка с Нинет Рассел так на него влияет? Вроде бы еще недавно Эраму было все равно…

– Сегодня нас ждут у мадам де Жу, – многозначительно сказал Эрам и затянулся.

Харлей пожал широкими плечами, вид стал чуть более благосклонный, но все равно хмурый.

– И что? – сказал он. – Всех новеньких мы перепробовали… разве что еще раз попробовать с тройняшками… ну, с этими… с блондиночками…

Эрам хмыкнул и сделал загадочный вид.

– Сегодня кое-что получше, – промурлыкал он и Харлей заинтересованно приподнял бровь. Ему был хорошо знаком этот тон и выражение лица.

– Ну же, – поторопил Харлей брата. – Сейчас где-то тролль родится!

– И довольно жирный, – согласился Эрам. – Учитывая, что моя новость заслуживает самой долгой паузы…

Харлей хмыкнул, но видно было, что инкуб заинтересовался, так сказать, выглянул из панциря.