Путь игрушки

– Садитесь, адепт Луций, – сказал магистр после паузы. – О гипотезах относительно существования параллельных миров, которые населяют магические твари, мы поговорим на соответствующем занятии. Сейчас же настоятельно рекомендую вернуться к лекции.

Магистр Хольдер был из тех, кто настаивал на рукописном заполнении конспектов, заучивании заклинаний наизусть, изучению магических тварей и их возможностей и особенностей не на симуляторах, а на практике. В общем, приверженец старой школы. Вот и сейчас, когда посчитал, что теории достаточно, он раздал каждому по одноразовому амулету, который после активации закрывал энергетическую оболочку силовым щитом, и, если верить уважаемому магистру, препятствовал инородному воздействию.

После того, как группа послушно записала все, что посчитал нужным сообщить магистр Хольдер об арахнидах, он торжественно возвестил:

– А теперь каждый подойдет к подопытному существу и рассмотрит арахнида вблизи. Мне нужно, чтобы отпечаток этой магической твари остался на вашей энергетической оболочке, в данном случае, на истинной сетчатке глаза, чтобы вы уже никогда не спутали арахнида с его куда более безобидными сородичами, например, с белым каракупом или Ариопой Брюнниха. В отличие от арахнида, эти пауки неопасны для вашей магии. Их укусы, конечно, смертельны, но если увидите таких, – магистр махнул рукой в сторону других клеток, – знайте, вашей магии ничего не грозит!

По одному адепты стали подходить к клетке арахнида. При их приближении магистр убирал энергетическую стену, и злобная магическая тварь атаковала предполагаемую жертву. Практическая часть занятия состояла в том, чтобы успеть отразить атаку арахнида боевым заклинанием. И, хоть адепты и знали, что им ничего не грозит – попробуй сообрази это, когда на тебя прыгает отвратительное светящееся нечто! Которое к тому же способно за несколько секунд оставить тебя без магии, сделать лишенцем.

Когда Мишель проходила мимо загорелой блондинки, споткнулась. Та быстро помогла встать, даже заботливо отряхнула. Хотя Мишель могла бы поспорить, что ей намеренно поставили ножку… Но осознание, что прямо сейчас ей предстоит схватка с этим отвратительным арахнидом, перевесило остальное.

– Спасибо, Нинет, – пробормотала она.

– Береги себя, дорогая, – посоветовала ей Нинет и слегка подтолкнула в спину.

А когда Мишель подошла к энергетической стене и нажала на активатор защиты, он не сработал.

Вместо искрения, которым сопровождается работа амулета под названием Силовой щит, послышался треск, а потом защита соскользнула к ногам Мишель.

В аудитории воцарилась мертвая тишина, предшествующая страшному.

Магистр Хольдер, который открывал клетку в тот же момент, в который адепт активирует защиту, застучал пальцами по панели, чтобы закрыть клетку.

Но было поздно.

Арахнид прыгнул.

И поскольку Мишель не успела отбросить его боевым заклинанием, все еще пытаясь активировать защитный амулет, прыгнул прямо на грудь Мишель.

Последним, что Мишель увидела, прежде чем потерять сознание, были отвратительные глаза твари, а еще смыкающиеся и размыкающиеся жвала.

Пришла в себя она от похлопывания по щекам.

Поморщившись и помотав головой, Мишель спросила хрипло:

– Это все? Меня выпили?

Магистр поджал губы, а адепты принялись переглядываться.

– Видите ли, адептка Хольде, – сказал магистр. – Все произошло слишком неожиданно и мне предстоит понести заслуженное наказание за халатность, но… с вами все в порядке.

– К-как в порядке? – не поняла Мишель.

Она бросила случайный взгляд на Нинет и часто заморгала от неожиданности: такой неприкрытой ненавистью было искажено это красивое лицо.

– Видите ли, адептка Хольде, – повторил магистр. – Арахнид… вас… не тронул.

Мишель не нашлась, чтобы что-то сказать, только ошарашенно хлопала ресницами, не сводя взгляда с не менее ошарашенного магистра.

– Не… тронул? – наконец, вымолвила она.

Магистр Хольдер неопределенно пожал плечами.

– Если выразиться доступнее, адептка Хольде, то арахнид отказался вами… хм… питаться. И это… это ни в какие рамки! Даже ни в какие гипотезы! Вряд ли это какой-то редкий дар, вы же проходили полное обследование, как и остальные адепты… но что точно, то точно – это редчайший феномен! О! Я и не чаял заткнуть за пояс гипотезу самого Огюста Цицерона… Видит наука! Вы – мой счастливый шанс!

Мишель открыла и закрыла рот.

Поскольку взгляд ее оставался удивленным, словно не поняла ничего из того, о чем говорил магистр Хольдер, тот пояснил:

– Вы, по всему видать, редчайший феномен, адептка Хольде. Вы не против если мы изучим вашу природную энергетическую защиту поближе?

– Не против, – выговорила Мишель, поднимаясь.

– В таком случае на этой оптимистичной ноте мы завершим наше занятие на сегодня. А вы, адептка Хольде, будьте добры, заглянуть в лабораторию после занятий.

***

Красивый, высокий, с шикарным разворотом плеч и идеальными чертами лица, Эрам де Вуд стоял на выходе из корпуса и вглядывался в выходящих.

Инкуб был в ярости. Только что имел крайне неприятный разговор с отцом, который обещал отстранить его от доли в управлении де Вуд Корпорэйтед, лишить статуса кандидата в младшие партнеры и вообще оставить без наследства.

А все потому, что делу по задержанию джинна Дэениса, протеже одного из сенаторов, была придана самая широкая огласка. Инферны чуть глотку друг другу не грызли за такой шикарный материал. Как же!

Подопечный сенатора с дружками были задержаны по обвинению в торговле ангельской пылью. Кроме того, меньше, чем за сутки поступили заявления от нескольких особ женского пола, которые подвергались, и неоднократно, насильственным действиям со стороны упомянутой группировки. Доказательством служили фотографии и видеозаписи, которыми, к слову, несчастных шантажировали.

За распространение ангельской пыли – пожизненная каторга. При отягчающих обстоятельствах – казнь. За… хм… сексуальное преступление в любой тюрьме следует сексуальное наказание…

И, может, Шерлезу де Вуду не было бы до всего этого никакого дела, если бы не встреча с предполагаемым будущим родственником, тоже входящим в сенат. Максимус Рассел, отец его будущей невестки, почетный член сената, не преминул сообщить, с чьей легкой руки произошел слив федеральным службам. По поводу ангельской пыли и других нюансов…

И, может, Шерлез де Вуд в другой ситуации испытывал бы чувство, похожее не гордость за поступок сына, если бы не то, что этот самый поступок отодвигал от него перспективу вхождения в сенат на неизвестный срок. Что и говорить, скандал, в который оказалась впутана семья де Вуд с подачи Эрама, был поистине чудовищным.

Родители мерзавцев оказались очень влиятельными нелюдями… и так просто оставлять это дело никто не собирался.

Срывались миллионные контракты, пошатывались империи. Помимо столкновения гигантских корпораций Вилскувер, а возможно и Слитсберг могла захлестнуть волна бандитизма и передела власти.

А владельцу унобтаниевых рудников до зарезу нужно было войти в сенат, и войти незамедлительно… Подумать только, он все взвесил, все просчитал, вплоть до брачных договоренностей сыновей… И все только для того, чтобы глупый мальчишка испортил все в полушаге от цели отца.

Шерлез де Вуд не скупился ни на эпитеты, ни на обещания.

…Поэтому Эрам де Вуд был не просто в ярости – он был взбешён от того, что ему пришлось выслушать от родителя.

Главным посланием родителя было – какого тролля отпрыск вмешался и какого тролля нужно было влезать во все это самому. Нельзя было обставить через нужных людей…

А лучше после выборов в сенат.

А еще лучше вообще не соваться, куда не просили.

Из-за тупости отпрыска, который думает одним местом вместо головы (Шерлез де Вуд был уверен, что сын влез во все это из-за одной из обиженных девчонок и в чем-то был прав), отпрыск мало того, что поставил под угрозу два важнейших для корпорации контракта, восемьсот миллионов кредитов каждый, а кроме того, задумал, подлец, поставить жирный крест на отцовской карьере…