Солтинера

Нелепые смешки и голоса стоящих позади школьников, оккупировавших батареи, становились все тише и тише, и вскоре Роза обнаружила, что слышит лишь громкие, ритмичные удары собственного сердца – испуганного, как и она сама. Как если бы больше не существовало такого понятия как звук, или если бы его вдруг кто-то выключил, улыбаясь, одним лишь щелчком пальцев. Звук был первым в очереди всего того, что теперь быстро исчезало, пропадая прямо в яркой синеве бездонных, холодных глаз Плутона. И она, Роза, тоже стояла в этой очереди, так же, как и все ее одноклассники.

– О, вот и ты!

Громкий, веселый голос мсье Бланшара хлыстом разрезал воздух и ударил Розу звонкой пощечиной. Вздрогнув, она заморгала и инстинктивно попятилась, тут же столкнувшись с кем-то спиной.

– Осторожнее, осторожнее!

Кто-то – по видимому, мсье Блашар, – подхватил ее за подмышки и с трудом поднял, тяжело при этом отдуваясь. Пошатываясь, Роза схватилась за голову.

– Вот и наш герой, – мсье Бланшар отечески тепло похлопал Плутона по плечу, глядя то на него, то на группу теснящихся друг к другу учеников у стены. – Как добрался? Все обстоит благополучно?

– Еще бы, – мягким голосом ответил Плутон, переводя взгляд с Розы на лицо ее учителя. – Правда погода слегка подкачала, но, в целом, все хорошо.

– Вот и прекрасно, – голос мсье Бланшар вдруг ослаб, и он с трудом продолжил: – Тогда… Что ж, тогда, я очень рад, что ты здесь. Надеюсь, тебе здесь понравиться. С ребятами ты уже познакомился?

У Розы сжалось сердце. Каким бы хорошим человеком не был мсье Бланшар, он не мог выбрать худшего момента для того, чтобы вести себя так мило и дружелюбно.

Не сдержавшись, она бросила быстрый взгляд на учителя. Тот заметно побледнел, и на его блестящей лысине проступили маленькие капельки пота. Рука, прижимающая к груди папку, заметно дрожала, а неподвижный взгляд был устремлен на лицо нового ученика.

– Думаю, скоро мы все станем лучшими друзьями, – Плутон коротко улыбнулся и взгляд его обратился к толпе подростков у стены. Те не шелохнулись и он вновь посмотрел в лицо мсье Бланшара. – Можете не сомневаться, мы отлично поладим. С Розой, к примеру, мы уже знакомы, – медленно добавил он, и Роза едва сдержалась, чтобы не перевести на него удивленный взгляд. – Надеюсь, она познакомит меня со всеми остальными нашими одноклассниками. Так ведь?

Роза не ответила, и Плутон, глядя на мсье Бланшара, в притворном удивлении вскинул брови. Тот неуверенно коснулся плеча Розы, словно прося ее удовлетворить высказанную только что просьбу.

– Прошу вас, не беспокойтесь, – Плутон вежливо улыбнулся учителю. – Думаю, она просто смущается. Если позволите, мы здесь немного задержимся, а потом вместе зайдем в класс. Много времени знакомство у нас не займет, – он тихо рассмеялся.

Губы мсье Бланшара дрогнули и тут же послушно растянулись в улыбке. Бросив на Розу короткий, пустой взгляд, он качнулся в сторону двери в класс и медленно достал из кармана ключи.

– Не беспокойтесь, – повторил Плутон, глядя на то, как тот нетвердой рукой отпирает дверь. – Мы скоро будем.

Совершенно потерянная, с гулко бьющимся у самого горла сердцем, Роза смотрела, как мсье Бланшар заходит в класс. Теперь она не сомневалась, что оказалась в ловушке. Взгляд Плутона словно льдом прокатывался по ее коже, заставляя то и дело ежиться, без возможности отойти в сторону. И единственное, что она все еще была в состоянии делать, это думать. Но и эта способность должна была вскоре оставить ее – как раз в тот момент, когда она вновь поднимет глаза и встретиться с ним взглядом.

– Вот и все, – услышала она голос Плутона, едва дверь за их учителем закрылась. – Как мило, что он дал нам время познакомиться.

Роза упорно сверлила взглядом пол. Мысли ее метались в голове, сталкиваясь, и не давая сосредоточиваться. Как ни старалась она найти способ разбудить свои словно онемевшие ноги, заставив их двигаться, у нее пока ничего не получалось.

– Как ты насчет того, чтобы прогуляться? – поинтересовался Плутон. – Заодно все и обсудим. У нас ведь есть, о чем поговорить.

И тут ее ноги сами собой вдруг сделали шаг назад, а голова наклонилась вперед. Роза с трудом помешала себе сказать «Да».

– Нам не о чем говорить, – быстро проговорила она, заставляя себя остановиться.

– Какие мы шустрые, – восхитился Плутон, впиваясь в нее взглядом. – Прямо как маленькие птички. Нет, Роза, ты мне все расскажешь, раз уж я здесь.

И она не смогла помешать себе – ноги вдруг сами собой понесли ее куда-то в толпу, прочь от класса. Плутон пошел следом и она, чувствуя спиной его цепкий взгляд, прилагала все силы к тому, что вернуть утраченный контроль над собой, но безуспешно. Ноги все также несли ее вперед, а руки машинально помогали прокладывать дорогу сквозь толпу школьников.

– Сюда, – холодная рука Плутона легла на ее плечо и Роза послушно повернула направо. Теперь она шла к выходу из школы. – Думаю, на воздухе нам будет легче понять друг друга.

– Но… Куда? Зачем?

– Терпение, малышка, – Плутон подтолкнул ее в спину и она прибавила шагу, – сейчас все узнаешь.

Школьный консьерж еще не успел запереть входные двери, и те сразу же распахнулись, стоило Плутону коснуться белыми пальцами ручки. И не успела Роза приготовиться к тому, что на нее вновь потоками польется дождь, как они вышли.

Но дождя не было. Большие тучи тяжело плыли на юг, и из создаваемых ими просветов время от времени вырывались яркие солнечные лучи. Они успевали блеснуть на поверхности луж и осветить мокрые стены зданий, а затем все вокруг вновь меркло, становясь холодным и серым.

Около школы рос высокий каштан, и его молодая листва еле заметно шелестела на ветру, разбрызгивая еще не опавшие дождевые капли. И когда солнечные лучи в очередной вспыхнули на его усыпанной каплями листве, Роза с Плутоном вошли под его крону.

Остановившись, Роза медленно скрестила руки на груди и подняла взгляд на стоящего перед ней парня. Синие глаза того вспыхнули, и он тут же поймал ее неосторожный взгляд словно на крючок. Роза поняла, что попалась.

– Итак, – произнес Плутон, в свою очередь скрещивая руки. – Я мог бы, конечно, взять тебя с собой, и обсудить все в более подходящем месте, но было бы неплохо все же получить от тебя кое-какие сведенья прямо сейчас. Так сказать, для протокола.

Роза не удержалась и ее брови сами собой поползли вверх. Но, на сей раз, по ее собственному желанию.

– Протокол? – недоуменно спросила она, забыв на мгновение о том, какой ужас внушает ей собеседник. – Что еще за протокол? Ты вообще кто?

Она могла и вовсе ничего не говорить – Плутон словно и не услышал ни одного ее вопроса.

– Что ты знаешь о Солтинера? – спросил он, прищурившись. – Когда ты с ними познакомилась?

Взгляд Розы сам собой метнулся за его плече, где, за пределами той тени, что бросала крона каштана, влажный воздух был весь пронизан солнечными лучами. Помедлив, она неуверенно нахмурилась и пробормотала:

– А должна была?

Лицо Плутона исказила злобная гримаса и Роза инстинктивно попятилась, чувствуя, что от ее мнимого спокойствия не осталось и следа. Так же быстро, как слетела маска дружелюбия с ее нового одноклассника, она поняла, кого представляет из себя в данную минуту – выпустившего коготки котенка, столкнувшегося с каким-нибудь рычащим догом.

Нашарив пальцами шершавый ствол каштана, Роза прижалась к нему спиной и воззрилась на Плутона. Тот медленно приближался к ней.

– Совсем скоро, – начал он, и от его ледяного голоса по спине Розы побежали мурашки, – я покончу с тобой, дорогая одноклассница. Но прежде, чем это произойдет, я получу от тебя сведенья, которые позволят мне избавиться от тебя законным путем. Итак, что ты знаешь о Солтинера?

Роза ничего не ответила. Ее сковал ужас, полностью парализовавший не только все ее тело, но и мысли, которые сталкивались и отскакивали друг от друга у нее в голове, и только голос, громкий голос все еще звучал у нее в ушах, безостановочно повторяя одно и то же: «Беги!».

– Если хочешь, я помогу тебе, – голос Плутона звучал глухо, и сам он расплывался у нее перед глазами, теряясь где-то в клочьях плотного, серого тумана, вставшего вдруг перед ее глазами. – Я задам вопрос еще раз, и ты ответишь.

Роза заморгала, но увидела лишь расплывающиеся перед глазами тени и проблеск какой-то вспышки, на миг высветившей силуэт Плутон. И когда свет погас, из всего мира остался лишь холодный голос Плутона, а также и понимание того, что на этот раз у нее не хватит сил промолчать. Вместе с возможностью видеть, ее лишали и способности контролировать свои движения.

Шершавый ствол каштана поехал вверх и веки ее сами собой опустились. Глухим, далеким эхом прозвучал чей-то вскрик, звук удара, а потом все полностью стихло.

Глава 9

Каталог

– Давай же, Роза…

Что-то коснулось ее щеки и обожгло так, что она испуганно вздрогнула.

– Роза!

Земля под ее ногами стала холодной и мокрой, а из гудящей тишины стали доноситься звуки чьего-то голоса. Знакомого, встревоженного голоса.