Солтинера

Роза лишь кивнула. Голос оставил ее вместе со всем багажом эмоций.

Протянув левую руку, Леон мягко коснулся пальцами ее ладони и взял за запястье. Потом, держа телефон в другой руке, пролистал какой-то список с картинками, и задержал палец над надписью «Нулевая точка».

Роза перехватила его взгляд, и тут же все вокруг вдруг заполнил вспыхнувший белым свет. И не успела она зажмуриться, как Леон уже отпустил ее руку и сказал:

– Сулпур.

Глава 10

Нулевая точка

На нее дохнуло жаром и Роза поспешно открыла глаза.

В первую секунду ей показалось, что что-то в механизме этого странного «каталога» заклинило, и они с Леоном застряли где-то между двух событий. Ее тут же ослепил яркий свет, и лишь спустя десять секунд болезненных попыток сощуриться как можно сильнее, она различила впереди нечто похожее на слепящее золотисто-зеленое и бугристое покрывало гигантских размеров, из складок которого вверх уходили по меньшей мере сто не менее гигантских химических колб с каким-то странным наполнением.

– Ой, мамочки… – испуганно пробормотала она, отчаянно моргая слезящимися глазами. – Это что еще такое?!

Новая волна жаркого ветра растрепала на ветру ее волосы и вызвала в животе не самое приятное чувство дурноты. Роза пошатнулась и Леон быстро схватил ее за плечи.

– Идем, – расслышала она его глухой голос. – Тут в двух шагах есть тень.

С трудом передвигая заплетающиеся ноги, Роза вслепую потащилась вперед, позволяя рукам Леона подталкивать ее в нужную сторону.

– Вот, – сказал тот, вскоре остановившись. – Открой глаза, уже можно спокойно смотреть.

Роза не без опаски послушалась. Они стояли под широкой кроной какого-то замысловатого дерева с целым множеством уходящих в разные стороны ветвей, переплетающихся между собой и создающих густую тень.

Облегченно проведя рукой по нагретой макушке, Роза перевела взгляд с кроны на то пространство, что начиналось сразу же за границами тени, и у нее от изумления раскрылся рот.

То, что она до этого приняла за бугристое покрывало, оказалось оазисом, чьи берега уходили прямо в бирюзового цвета воду, которая рекой текла меж пригорков и вдалеке превращалась в целое море. А вокруг оазиса была пустыня. Огромная пустыня, со всем ее зноем, шуршащим на ветру белым песком и миражами. Она простиралась до самого горизонта, и лишь змеящаяся меж дюн вода, да еще клочок покрытой зеленью земли, все еще бросали жаркому и сухому миру песка свой вызов.

Роза едва сумела удержаться на ногах. Зрелище поразило ее ровно настолько, насколько только может поразить вид пустыни любого жителя какого-нибудь городка с умеренным климатом. А с учетом того, что житель этот преодолел разделяющее городок и пустыню расстояние ровно за одну секунду, любое проявление слабости с его стороны вполне допустимо. Особенно, если вся экзотичность места одними лишь дюнами не исчерпывается.

Как ни мало Роза ожидала увидеть себя в подобном месте, все же и вид дюн с оазисом не настолько поразили ее, как те строения, какие она в первое мгновение приняла за химические колбы, и на которые теперь уставилась с самым озадаченным видом.

Всего их было около двухсот, может быть даже больше, и большая их часть – метров семьдесят в длину и от силы пять в ширину. Эти гигантские подобия узких химических колб группировались вокруг трех, на вид самых главных строений, стоявших рядом и выделявшихся не только своими размерами, но и отличной от других зданий формой – одно сооружение имело круглую форму, другое яйцевидную, а третье походило на самую обыкновенную прямоугольную коробку. И все эти здания уходили своим основанием прямо в яркую зелень оазиса.

В первую минуту Роза лишь ошеломленно глядела на этот городок, и лишь потом сообразила, что на самом деле представляет из себя тот материал, из которого были построены все здания – судя по всему, это было стекло. За прозрачными стенами можно было различить лифты, особенно большие лапы комнатных растений, и, наконец, «корону» каждого здания – закрытую округлым куполом крышу, под которой помещалась оранжерея.

– Ох… – Роза непроизвольно сделала шаг назад. – Вот это да… Вот это домики.

Ожидавший ее реакции Леон улыбнулся.

– Ты как? – он отвел взгляд от домов и вгляделся в застывшее лицо Розы. – Уже получше?

– Я раздумала падать в обморок, – успокоила его та. – И мне не терпится подойти поближе.

Роза подалась вперед, но тут же обернулась, услышав короткий смешок Леона. Она нетерпеливо подняла на него взгляд.

– Что такое?

– Ты меня просто поражаешь, – в глазах Леона плясали смешинки. – Только что я перетащил тебя из Франции в Арабские Эмираты, использовав вместо самолета приложение в телефоне, и у тебя не возникло по этому поводу никаких вопросов?

– Куда?! В Арабские Эмираты?

Леон махнул рукой на пустыню и на бирюзового цвета воду.

– Мы на берегу Персидского залива, – сообщил он. – Здесь, по вашим меркам, должен быть Дубай.

Роза какое-то время просто смотрела на него, боясь издать какой-нибудь не слишком подходящий, испуганный писк, а потом спросила дрогнувшим голосом:

– Что значит – должен?

– Его нет, – пояснил Леон. – Сейчас эта местность абсолютно пустынна.

– Не считая этой кучки гигантских стеклянных ваз, – Роза кивнула на строения. – Ясно.

– Это Сулпур, столица нашего народа, – продолжал Леон. – Иначе говоря – Нулевая точка. Она существует только для обладателей Каталога. Для всех же остальных здесь высится отель Парус. Точнее, не прямо здесь, но относительно близко. А Нулевая точка, если тебе интересно, это место, не связанное ни с какими событиями, в том числе и с такими, как строительство Дубая.

– Не поняла, – с готовностью отозвалась Роза.

– Ну смотри, – Леон вновь достал из кармана джинсов телефон. – Мы можем путешествовать по событиям, так?

– Если ты так говоришь… – Роза с интересом заглянула в экран.

– Вот и выходит, что мы не можем просто так прыгать по городам и странам, если прыжки эти не связаны с какими-то конкретными событиями, произошедшими в этих местах. Совершенно любыми событиями, – пояснил он, перехватив ее недоуменный взгляд. – Мы можем отправиться к тебе на пятый день рождения, или посетить новогоднюю ярмарку во Франкфурте, в 2006 году. Но куда мы попадаем после этих путешествий? То есть, каким должно быть место, куда мы не отправляемся с целью что-либо посетить или увидеть, а куда просто… возвращаемся? Понимаешь? Место, не связанное ни с каким конкретным событием.

– А разве вы не можете остаться навсегда в больше понравившимся вам месте? – спросила Роза с глубокомысленным видом.

– Можем, – Леон убрал телефон и рассеянно растрепал себе рукой волосы, – но если мы оставим это место, то, чтобы вернуться, нам придется искать подходящее время – чтобы тебе было понятнее – то есть каждый раз подбирать нужное событие, а это неудобно. В конце концов можно просто запутаться. А покидая это место, ты знаешь, что вернешься сюда буквально в следующую секунду после своего исчезновения. А за это время ты можешь побывать хоть в десяти разных событиях – на времени твоего возвращения сюда это никак не отразится. Поэтому она так и называется – Нулевая точка.

– Хорошо, хорошо, – Роза нетерпеливо посмотрела на стеклянные здания и бирюзовую воду залива. – Я тебе верю. А теперь пошли? Я тут все осмотрю, а потом… – она окинула Леона оценивающим взглядом, – ты подкинешь меня обратно в школу.

Но вместо того, чтобы с готовностью кивнуть, тот лишь нахмурился.

– Роза… – он недоверчиво взглянул на нее. – Нельзя тебе пока возвращаться в школу, по крайней пока мы не поймали Плутона, – скрестив руки на груди, он нахмурился. – Он хотел тебя убить, если ты еще этого не забыла.

Перехватив его взгляд, Роза слегка присмирела.

– И что же мне, в таком случае, делать? – поинтересовалась она, в свою очередь скрещивая руки. – Поселиться в одном из этих домов? Мне так и так надо вернуться, тут даже говорить не о чем. У меня в Реймсе школа, родители в конце концов… Да и потом, зачем я вообще понадобилась Плутону?

Пару секунд Леон молчал, глядя на нее, а потом покачал головой и шагнул из тени на солнце.

– Пошли, – он оглянулся и поманил ее рукой. – Все равно надо рассказать обо всем случившимся в центре, и тянуть с этим не следует.

Выпрыгнув из тени на солнце, Роза словно ступила в жарко натопленную баню. Вновь сощурившись, она бросила на Леона быстрый взгляд. Тот окинул ее оценивающим взглядом. Начиная с золотистых глаз и кончая белыми кроссовками, он был сама часть окружающего ландшафта.

– Значит так, – Леон стянул с шеи свой шарф и протянул его ей. – Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи мне. К этому солнцу еще надо привыкнуть.