Соблазни меня, дракон!

– Дядюшка, – хотя он номинально и приходился мне дядей, звала я его так в шутку. Леан был младше меня на полтора года, и внешне походил на своего старшего брата. Но если при виде Яра меня всегда переполняли хаотичные эмоции, а сердце начинало биться в два раза быстрее, Леана я воспринимала спокойно, как одного из своих лучших друзей, – я тоже рада тебя видеть. Или мне теперь звать тебя – ваше высочество генерал шан Ро?

– Если только в присутствии моих подчиненных, – рассмеялся он.

Я подняла руку, собираясь потрепать парня по щеке, но в этот момент позади раздался приглушенный рык.

Руки Леана с моей талии исчезли так же быстро, как и улыбка с моих губ. Бросив на застывшую за моей спиной внушительную фигуру полный презрения взгляд, я прошла к столу и села между отцом и дедушкой Арраксом. Леан вернулся на свое место между Алексой и Горрой, а Яр устроился напротив меня, между мамой и бабушкой Летой.

Слуги, получив сигнал о начале ужина, принялись разносить тарелки с супом из лягушачьих ножек и накладывать каждому куски пышущего жаром, ароматного мясного пирога, рыбные котлетки, салат из артишоков и еще кучу всевозможных блюд.

Обычно завтраки, обеды и ужины в замке проходили куда как скромнее, но к моему приезду, всегда деятельная мама Джорджи основательно заморочилась с меню. Пытаясь, таким образом, показать свою заботу и любовь, за что я была ей безмерно благодарна.

Разрезав свой пирог, я наколола кусочек на вилку и поднесла ко рту. А стоило его вкусить, как с губ слетел еле слышный стон.

Еле слышный для всех остальных, занятых перешептываниями и пережевыванием пищи, но не для Ярракса, который, позабыв о еде, не отрывал своих синих, как чистые озера глаз от моего лица, чем невероятно нервировал.

Клянусь создателем, если этот эгоистичный болван решит здесь поселиться, завтра же соберу вещи и перееду в один из городских домов, принадлежащих королевской семье!

– Мика, дорогая, ну разве это не замечательная идея? – голос Джорджи шан Ро ворвался в мои мысли и вернул к действительности.

– Прости, мам, я задумалась и пропустила, о чем речь.

– Я говорила о том, что занимаюсь организацией небольшого приема по случаю твоего возвращения домой. Отец заметил, что через пару дней Арентал должны посетить король Куризова Майкл Балакский и наследный принц. Так почему бы нам не приурочить этот прием к их приезду?

Куризов издавна считался вотчиной вампиров, с которыми драконье королевство было если не в дружеских, то в тесных партнерских отношениях. Я даже слышала историю о том, что отец едва не женился на принцессе Куризова Петре, что впоследствии вышла замуж за одного из местных баронов. Но случилась роковая встреча с мамой, и дедушкиным матримониальным планам не суждено было сбыться.

Как любит в шутку говорить отец – создатель уберег его от острых клыков, но отдал на растерзание рыжей ведьме.

– Дидье скоро будет здесь? Какая приятная неожиданность, – улыбнулась я, протирая губы салфеткой.

– Ты знакома с наследным клыкастым принцем? – удивилась Алекса, – а правда, что он красавчик? Высокий и статный блондин, как пишут в газетах.

– Правда, – кивнула я сестре, – мы учились вместе, Горра не даст соврать. Дидье очень хороший и добрый парень.

– Хороший… Это мелкая пиявка-то? – идеальные губы Ярракса скривила невеселая усмешка.

– Мелка пиявка, – произнесла я по слогам, глядя ему в глаза, – с очень большим… внутренним миром и харизмой.

Все присутствующие резко закашлялись, словно пытаясь проглотить застрявший в горле смех, и только Яр, крепко сжав челюсть, так сильно согнул зажатую в ладони вилку, кто та разломилась пополам. Ему тут же подали новую.

Мама первая взяла себя в руки и поторопилась сменить тему.

– Ну раз нет никаких возражений, то приглашу на завтра миссис Джею, нашу модистку. Горра, Мика, Алекса, будьте готовы, девочки. Не стройте на утро никаких планов.

– Я не смогу, – прикусив нижнюю губу, протянула я, – прости мама, но уже завтра утром я должна приступить к работе.

– Что за работа, милая? – приподняв в удивлении брови, спросил отец, – я думал, что дознавателей сейчас вызывают только в крайних случаях. Зачем куда-то ходить?

– Но я не дознаватель, – развела я руками, – простите, что не призналась раньше, но на втором году обучения я сменила специализацию, и с факультета некромантии перевелась на факультет газетного дела. Месяц назад я разослала резюме, и газета «Дневной Арентал» предложила мне пройти практику в их издательстве. Я согласилась.

В зале образовалась небывалая тишина. Все глаза в немом удивлении устремились в мою сторону, и даже слуги застыли на месте пооткрывав рты.

И только один Яр, откинувшись на спинку стула и скрестив сильные, загорелые руки на своей мощной груди, заметно наслаждался произведенным мной эффектом.

– Но зачем, Мика? – прохрипел отец, которому кусок пирога явно не в то горло попал, – ты королевская дочь, принцесса Виверна, и собираешься ездить каждый день на работу и с работы? А если с тобой что-то случится?

– Ничего со мной не случится, папа. Оденусь попроще, возьму псевдоним, никто и не узнает, кто я такая. А руководство газеты попрошу не распространятся по поводу моей настоящей фамилию. Уверена они пойдут навстречу королевской семье, – заверила я короля Вермакса, – и сразу предупреждаю, никакой охраны. А то знаю я тебя.

– Но почему? – не сдавался отец, – сначала отказать заводить фамильяра, потом развивать дар, теперь вообще решила сменить специализацию. Я тебя не понимаю.

– Странно, что ты до сих пор не в курсе, как сильно твоя дочь боится мертвецов, – заметил Яр.

– Я думал, она переросла этот страх. Надеялся, что в академии ей помогли с ним совладать, – нахмурился отец, все еще не желающий признавать поражение.

Судя по тому, что никто не торопился вставать на мою защиту, меня понимал лишь один единственный человек, на чье мнение мне было наплевать.

– Нет папа, – тяжело вздохнула я, – у меня не получилось справиться со страхом. Я не просила о даре, не хотела его, но у меня никто не спрашивал. И даже ректор Поль смирился и похоронил идею вырастить в нашем роду толкового дознавателя для Барлеана. А я завтра выхожу на работу, и это не обсуждается. А если ты решишь воспротивиться, или начнешь совать мне палки в колеса, я перееду из замка в один из наших городских домов.

– Еще одна, – недовольно буркнул дедушка Арракс, – никуда мы тебя не отпустим, девочка. Хочешь работать – работай. Но будь аккуратнее. Ты милая и доверчивая, а люди, часто пользуются этими качествами.

– Доченька, – мама потянулась через стол и взяла меня за руку, – мы с отцом ни за что не встанем между тобой и любимым делом. Но не лишай нас возможности беспокоиться о нашем ребенке.

Улыбнувшись, я сжала ее ладонь и наконец-то расслабилась.

Дальнейший ужин прошел в милой беседе. Бабушка Лета вместе с Горрой говорили о лечебнице, Леан рассказывал нам с Алексой об открытии на следующей неделе городской ярмарки. Отец с мамой и дедушкой обсуждали один из новых законов касающийся вывоза магических отходов с территории столицы. И только Ярракс, молча поедал меня голодным взглядом, пока наконец не поднялся со стула, и не сославшись на «важные» дела в городе, исчез за дверью.

Мне бы радоваться его уходу, вздохнуть с облегчением, что не придется ночевать с ним под одной крышей, но непослушное сердце сжималось от боли, когда представляла, что за «дела» могли вытащить его из замка в такое позднее время.

Глава 7. Охота на скупщика

В одном из самых злачных трактиров Арентала, что носил не совсем поэтическое название – «На бровях», собирались любители ночной жизни и предоставленных ею развлечений в виде выпивки, сомнительных делишек, а также доступных женщин и мужчин.

Сегодня небольшой зал был забит под завязку. Кто-то метал дротики, кто-то отплясывал под жалобные звуки скрипки. Эль тек рекой, а шумные разговоры не умолкали.

За барной стойкой трудился хозяин трактира Джозеф Тройер, приехавший в столицу драконьего королевства три года назад. Уроженец Барлеана, он чувствовал себя в Арентале как дома. Открыл свое дело и отдавался ему без остатка. Знал всех постоянных посетителей, а также каждого королевского стража – что частенько устраивали облавы на его заведение – в лицо, так как от этого зависело его собственное благополучие.

Заметив приближающегося к нему мужчину, чей цепкий взгляд синих глаз внимательно прошелся по сидевшим на барных стульях посетителям, Джозеф дал знак одному из своих знакомых освободить место, наполнил бокал темной жидкостью и вручил его Ярраксу шан Ро.

– Давно не виделись, ваше высочество. Какими судьбами? – поинтересовался трактирщик, протирая стойку.

– Ищу кое-кого, Джоз. Надеялся по старой дружбе поможешь, – усмехнулся Яр, вертя в руке предложенный бокал.

– Отчего же не помочь, ежели это в моих силах? Вы меня из опасных передряг вытаскивали, а я в долгу оставаться не учен, – перегнувшись через стойку, мужчина шепотом добавил, – только это между нами, вашество. Меня же за крысятничество со свету сживут.

– Не сживут. Это всего лишь Ленни.

– Ленни нужен? – облегченно вздохнул Джозеф и ткнул пальцем Яру за спину, – час назад в конце зала крутился, какому-то пьянчужке часы краденые загнать пытался. Если ему удалось, то на втором этаже ошивается, в комнате одной из девочек. Он деньги быстро либо на выпивку, либо на баб спускает. А чего натворил этот карлик? За сбыт прищучить решили? Та вы же вроде уже не на службе?

– Считай, что на службе, правда, иного порядка. И забирать я его не собираюсь. Так, пару вопросов задам и уйду.