Очень странный факультет. Отбор

Легкое свечение объяло пруд, что-то заскрипело, заискрило. Внутри сундука провернулись неведомые механизмы, крышка с хлопком открылась.

Я с любопытством заглянула внутрь и с ужасом отшатнулась.

Мое лицо наверняка стало бледным, потому что я всем телом ощутила, как кровь отливает от него, а голова идет кругом.

– Это невозможно… – прошептала я.

– Что-то не так? – не понял Харлинг.

– Да, – ответила я, вытаскивая из нутра сундука свою «старую», уже знакомую шубу, которую Виктор мне же и дарил. Еще на острове. А следом платье, то самое «свадебное», которое шили для Эммы. – Здесь два варианта: либо этот сундук с очень специфическим чувством юмора, либо он не материализует одежду, а ворует ее. И тогда это не дары, а наши старые вещи, принадлежащие нашим же телам. Поэтому размеры подходят.

– У меня никогда не было такой одежды, – не согласился Виктор, глядя на свой кафтан странным новым взглядом.

– Значит, у кого-то все же был, но его он не досчитается. Артефакт ворует подходящие вещи, вот и весь секрет!

Я вытащила наружу шубу, ненавистное платье, понимая, что ходить в нем по двору будет очень странно. А вот сапоги и шапка из меха были не мои, и даже у Эммы я таких не могла припомнить. Видимо, тут сундук пошел неведомой мне дорогой и спер их где-то еще.

– Так не пойдет, – произнесла я. – Виктор, давай еще раз. Я не могу в этом ходить. Или еще хуже, представь, что будет, когда где-то маман Эммы обнаружит пропажу платья! Я уверена, Сириусу тут же об этом доложат. От платья точно надо избавиться. Открывай сундук!

– Больше не получится, – покачал головой он. – Он одноразовый.

– Приехали, – прорычала я.

– Ты неправильно реагируешь, – напомнил Харлинг. – Ты должна радоваться, достав такое платье. Оно вон вышитое, с камушками, красивенькое… – Виктор нелепо подбирал характеристики для платья, с чисто мужской позиции и взгляда. – Сделай хотя бы вид, что ты счастлива. Реагируй так, как должны была бы реагировать, увидь ты его впервые!

– Счастлива до смерти! – Я растянула губы в подобие улыбки, а может, оскала.

Виктор был прав. Я должна была радоваться, была обязана – но не могла.

– И тебе придется все это носить, – настаивал он.

– Нет!

– Да, – отрезал он умопомрачительно собранным и спокойным голосом. – Не выделяйся, хотя бы пока мы не разберемся, что к чему.

Он рассуждал здраво, внутри меня же все кипело, протестовало. Хоть я миллион раз рассудительная и вначале думаю, а потом делаю, но…

Харлинг резко притянул меня к себе, так что от неожиданности дыхание застряло в груди, и я даже не успела воскликнуть, вопростивиться и уткнуться в его грудь руками, чтобы отпустил. Одежда мешала.

Он же гладил меня по волосам и плечам…

– Ты что творишь? – прошипела я… – На нас же смотрят.

– Утешаю свою подопечную, – донесся шепот на ухо, такой теплый и обжигающий. – Для остальных это будет выглядеть так.

– Отпусти.

– Нет, – все так же спокойно ответил мужчина. – Может, мне нравится с тобой так стоять.

Я гневно засопела.

– Отпусти. Не заставляй бить тебя пятками по ногам.

– Ты не сделаешь этого, – я услышала улыбку в его голосе. – Потому что ты умная и рассудительная девочка и всегда поступаешь правильно или стараешься так делать. А сейчас правильно собраться и играть с теми картами, которые нам раздали. Тогда мы выберемся. Придумаем, как вернуться за Седвигом и Лысяшем. Понимаешь?

– Угу, – буркнула я, притихая. – В свете всего этого перспектива выйти за тебя фиктивно замуж два месяца назад уже не кажется такой дурацкой.

– Нет, – ответил он. – Ты была права, она все такая же идиотская и ничего бы не изменила. А сейчас нам пора.

Я почувствовала, как его руки размыкаются, но сама медлила отходить, хоть меня никто уже не держал.

– Ты ведь не поступишь, как остальные менторы? – задала я пугающий меня вопрос. – Не бросишь?

– Ни за что, – коснулся меня его шепот. – А сейчас нам точно пора. Эти объятия длятся длиннее, чем полагаются для утешения.

Я с усилием сделала шаг назад, смахнула с глаз несуществующие слезы, скорее для публики, чем те были на самом деле. Но, прежде чем уйти, задала еще один вопрос.

– Виктор, откуда нож?

– Успел подобрать у подъезда, – ответил он.

И сердце пропустило удар.

Харлинг отдал мне оружие, которое меня уже один раз убило…

Он ушел, а я осталась с охапкой одежды, с которой и двинулась к выходу из сада.

Изображать по пути радость все равно не выходило, мне буквально нутро выворачивало при мысли, что придется носить это платье.

Боковым зрением заметила знакомую мальчишескую фигуру.

Мишель!!!

Он шел по параллельной дорожке, всматриваясь себе под ноги, раскидывая носками сапогов снег, и явно что-то искал.

– Мишель… – прошипела я. – Мишель!

Братец вздрогнул и повернул голову. Стоило ему меня заметить, как глаза расширились.

– Ника?… Ты что тут…

– Делаю? – прошипела я, подлетая к кустам, которые нас разделяли. – Долгая история. Открыла твой портал в лесу и шагнула следом. Ты же никого не предупредил, что свалишь к вельшийцам.

– Я думал, вас схватили! – прошипел в ответ он. – Ты где была два месяца?

В этот момент он явно разглядел мои волосы, куртку из другого мира, торчащий жилет с логотипом сетевого магазина.

– Быть не может… – прошептал он. – Как вы смогли шагнуть через грань?