Проба. Часть II. На дне: из огня да в полымя

Глава 2. Погружение

После совместной встречи Нового года отношения Лены с Максимом развивались бурно и стремительно. Они встречались почти каждый день: ходили на свидания в рестораны, кинотеатры или другие развлекательные места, а иногда просто гуляли по улочкам города, увлеченно болтая друг с дружкой. Побывала Агафонова и в холостяцком гнездышке бывшего боксера – по уши влюбленный в новую пассию парень даже предлагал съехаться, чтобы реже расставаться.

Но в Елене пока еще была сильна привычка к свободной личной жизни, поэтому с переездом девушка не торопилась. Такой формат встреч ее вполне устраивал, хотя эти новые отношения ощущались все же как-то иначе. Что-то неуловимое отличало их от всего того, что было прежде. Под влиянием этого непонятного притяжения к Максиму в душе Лены будто боролись две противоположные силы.

Одна внутренняя стихия, взращенная девушкой еще с раннего детства, была связана со стремлением к независимости. Агафонова всегда видела себя успешной бизнес-леди, которая в состоянии обеспечить себе светлое будущее без помощи кого бы то ни было со стороны. Именно поэтому она с молодости поспешила основать свой маленький бизнес. Да, салон интимных услуг – не самый легальный, завидный и престижный заработок, но раз попала в эту сферу, терять уже особо было нечего.

«Все лучше иметь свое дело, чем работать на начальницу», – здраво рассудила Лена, накопила небольшой капитал и отчаянно рискнула, вложив средства в собственный бизнес с нуля. На удивление этот смелый шаг окупился, и Агафонова смогла без потерь раскрутить начатое дело. Хотя в маленьком провинциальном городке с ограниченной клиентской базой и коварными конкурентками это было совсем непросто. Тем не менее смелость, упрямство и боевой опыт помогли амбициозной девушке преодолеть трудности.

К древнейшей профессии приобщилась Елена не от хорошей жизни. Девочка росла в неблагополучной семье, с малых лет познавая не лучшие образцы человеческих отношений. В двенадцать годков силами работников соцопеки она оказалась в детдоме, из которого самовольно убежала едва повзрослевшим подростком. В свои неполные шестнадцать девчонка с месяц бесцельно скиталась по улицам и ночевала на вокзале, пока не попала в общество Мамы Чоли. Так звали местную авторитетную бандершу, которая уже больше двадцати лет содержала самый известный городской притон.

Однажды теплым летним вечером постаревшая, но не потерявшая рабочего энтузиазма, Мама Чоли отправилась на прогулку по городу в поисках новых лиц для заведения. Бизнес диктовал свои правила: нужно было разнообразие, да и вечная текучка кадров в этот раз неприлично усилилась. Срочно требовалась свежая кровь, потому в ту ночь Лена вместе с еще двумя девчонками обосновалась в небольшой комнатке старого трехэтажного частного дома.

Агафонову бандерша приметила на привокзальной улице. Опытным глазом Мама Чоли сразу определила, что эта кандидатура ей подходит. Она неспеша подошла поближе к оборванной девчушке, завороженно глядящей на витрину со сладостями в небольшом магазинчике. Чтобы обратить на себя внимание, Чоли хрипло кашлянула, демонстративно прикурила сигарету, прищурилась и одарила Лену долгим оценивающим взглядом. Девчонка обернулась на звук, посмотрела бандерше прямо в глаза, без затруднений выдержала ее долгий взгляд и невозмутимо развернулась обратно, вновь увлеченно разглядывая витрину.

Мама Чоли такое независимое поведение оценила, еще раз убедившись в своей проницательности и подумав про себя: «А ты гляди, хороша! Точно мой кадр! Сейчас мы ее обработаем». Вслух она тоже произнесла пару слов, предложив девчонке перекусить в буфете, и не забыв добавить, что оплачивает любой каприз. Оголодавшая и одичавшая беспризорница на такое заманчивое предложение согласилась без раздумий, после чего спутницы в меру быстрым шагом направились на вокзал, где до поздней ночи работал буфет.

Девчушка жадно уплетала еду, а Мама Чоли мимоходом вытягивала из потенциальной жертвы требуемую информацию. Завязалось слово за слово, они познакомились ближе, искренне разговорились. Узнав, что Лена беглянка из детдома, бандерша как бы по доброте душевной пригласила ее переночевать под крышей своего дома: в теплоте, уюте и не в обиде. Без каких-либо обязательств. Бойкая детдомовская девчонка согласилась: отчего бы и не пойти, куда зовут, когда идти больше вовсе некуда? Хоть кто-то обратил внимание на бродяжку, значит, надо быть этому человеку благодарной.

В итоге, из буфета они, как и пришли, уходили тоже вместе. По дороге аналогичным образом подобрали еще пару девчат, и Лена смогла еще раз насладиться угощениями: пока дошли, так и налопалась от пуза. Дом был старенький, но действительно уютный. Разместились в одной общей комнате, сразу познакомились и со старожилами.

На следующий день и позже никуда уходить Лена не стала, поскольку довольно быстро поняла, как в этом местечке можно заработать денюжку самостоятельно. Стоит оговориться, что к работе ее насильно никто не принуждал: девчонка первая из своей группы изъявила желание не быть в этом доме на положении содержанки, а зарабатывать собственные средства. Потом были разные случаи и события, о которых рассказывать здесь не имеет смысла, – это отдельная, местами грустная, местами ироничная и жизнеутверждающая история. В общих чертах, несмотря на жизненные перипетии, девчушка продолжала бороться за свое место под солнцем.

Так, к своим 24 годам, Елена Романовна Агафонова дошла до открытия собственного бизнеса в знакомой сфере, которая едва ли когда-то потеряет перспективу быстрого успеха и прибыльности. Мама Чоли еще содержала свое заведение, но Лена давно его покинула и работала сама по себе, снимая небольшую квартирку. Став владелицей собственного массажного салона, она уже смогла нанять работниц, за счет которых впоследствии ее дело развивалось и держалось на плаву. Сделав ставку на сотрудниц, сама Агафонова предпочитала оставаться в стороне от оказываемых услуг: принципиально ходила на работу, как в офис, без вечерних задержек, и решала только управленческие задачи.

Отчасти из-за такой позиции хозяйки салона и произошел недавний конфликт с Радиком, о котором Елена беседовала со Штырем в новогоднюю ночь. Бандитская публика до сих пор воспринимала Лену как ровню ее же девчонкам-сотрудницам. Тем временем как сама девушка давно ставила себя на ступень выше. И вообще, с радостью бы забыла все прелести этой профессии, если бы не необходимость постоянного достатка и контроля за работой салона.

Когда Штырев посоветовал Агафоновой держаться Макса, чтобы таким образом получить защиту от Радика, девушка не восприняла слова бандита всерьез. Подумала, что, как всегда, рассчитывать надо только на себя: боксер, конечно, парень милый и обходительный, но слишком юный для таких дел – наивный простачок, которого едва ли преступная публика воспримет всерьез. Поэтому на первых порах большого интереса к Максиму Елена не проявила: легко пофлиртовала и забыла бы на следующий день, если бы молодой человек не оказался так настойчив.

Ланских серьезно влюбился в Лену, несмотря на то что понимал, из какой она среды и какую заработала репутацию. На чувства парня эти факты биографии избранницы никак не повлияли: он искренне жаждал общения, встреч и ответной симпатии. Своей неподдельной влюбленностью боксер сумел разжечь в сердце возлюбленной ответное чувство. Оно то и стало той второй стихией, которая в душе девушки боролась с привычным образом жизни независимой бизнес-вумен.

Лена чутко воспринимала искренность Макса и была ему благодарна за то, что он ни разу, ни словом, ни намеком не высказал отношения к ее прошлому. Парень вообще не задевал эту тему, может быть инстинктивно чувствуя, что для возлюбленной она довольно болезненная. Поэтому Лене находиться рядом с Максимом было приятно и комфортно: когда они проводили время вместе, девушке казалось, что она обрела то самое надежное плечо, которого у нее никогда до этого не было.

Порой, наедине с самой собой, Агафонову даже посещали мысли о создании полноценной семьи. Особенно разыгралось ее воображение после того, как Ланских предложил съехаться. Почему бы и нет? Чем она хуже других? Станет хозяйкой домашнего очага, будет воспитывать детишек. А от мрачного прошлого можно скрыться в другом городе. Или даже в другой стране. Например, снять домик на берегу моря, с красивыми видами из окна и теплой погодой круглый год.

Но это были только вдохновляющие размышления: чистые, легкие и, увы, несбыточные, как наивные детские мечты. В такой выдуманный мир приятно было погружаться с наступлением ночи. Например, лежать в кровати и засыпать, рисуя радужные картины личного счастья. В реальности же Агафонова ясно понимала, что не сможет бросить свой бизнес, оставить позади прошлую жизнь и завести серьезные отношения с Максом. По крайней мере сейчас, когда еще и ситуация с Радиком не решена! Недавно она вновь случайно, а может быть и не очень, пересеклась с уголовником в автосервисе. Этот мужлан даже на людях не подумал прикрыть свои домогательства и угрозы хотя бы ширмой пошловатого юмора! Говорил напрямую так, что Лене непросто было с достоинством выйти из этой ситуации. Тем не менее она справилась.

Но проблема все еще оставалась актуальной и требовала срочного эффективного решения. У девушки не оставалось выхода, кроме как рассказать обо всем Максиму. Ведь с кем ей еще можно было посоветоваться? У кого искать поддержки, защиты и опоры?

В этот мартовский вечер Лена гостила у Макса. Она долго не могла собраться с мыслями и начать разговор о беспокоившей ее проблеме. Максим заметил задумчивость и рассеянность своей возлюбленной не сразу, а уже когда увидел, деликатно подтолкнул подругу высказаться без обиняков. Елена сперва отнекивалась, но в итоге все же попыталась начать откровенный разговор:

– Понимаешь, Максим, у меня есть небольшие неприятности по работе. Ничего серьезного, вроде бы, только тревожно немного.

– Ничего серьезного говоришь, а на тебе лица нет, Елена моя Распрекрасная! Давай уж, выкладывай на чистоту, что там у тебя случилось.

– Да вроде бы и правда, ничего такого, но…

– Ленусь, говори уже, зай, – ласково сказал Макс и чмокнул девушку в носик. – Моя девочка не должна грустить по пустякам! Ну, рассказывай.

– Спасибо за поддержку, Максим! Я очень ценю твое внимание, просто, даже не знаю, с чего начать. В общем… Я… Моя работа, ты знаешь… Она связана с организацией отдыха.

– Ну да, в какой-то мере отдыха. Даже релакса, я б сказал! – расплылся в лукавой улыбке Макс.

– Вот, что ты начинаешь шуточки эти свои! Дай сказать.

– Молчу, молчу, Ленуся!

– И правда, лучше помолчи! Итак, трудно все, что меня тревожит, словами выразить. Короче, Макс, меня преследует один уголовник. И при встречах угрожает мне!

– Что?! Как это преследует и угрожает?! – настороженно и с искренним недоумением воскликнул Ланских.

– Как-как, – от отчаяния передразнила Лена. – Обыкновенно. Постоянно попадается мне в городе, то там, то тут. Вроде и случайны эти встречи… А может и нет, может он следит за мной… Специально все это делает! Я не знаю, Максим, мне страшно! Очень страшно!

По мере разговора тон Елены от умеренно спокойного изменился на взволнованный, а потом и вовсе истеричный. Признаваясь в своих страхах, девушка едва ли не рыдала, поэтому Максим предупредительно обхватил ее за плечи, увлек в свои крепкие объятия и успокаивающе гладил по волосам. Немного всплакнув, уткнувшись в крепкое мужское плечо, Лена обуздала свои эмоции и разговор влюбленной пары продолжился.

– Что этому мужику от тебя надо и что он за фрукт вообще?

– Это Радик – авторитетный человек, опасный тип. Он в промзоне правит. Знаешь, за бывшим мукомольным заводом есть район?

– Ну так, смутно. Разве что в детстве было дело: с пацанами по малолетству забредали в эти трущобы рабочие, искали себе приключений на пятую точку. Но сейчас я оттуда мало кого знаю… Может пару-тройку человек наберется. Могу у них спросить про Радика этого.

– Нет, зачем? Не надо ничего спрашивать. Раз ты не в курсе, я поясню. Радик – главный человек там, в промзоне. Все вопросы решает, за всеми движениями следит, – в общем, как Штырь у тебя на районе. Только Радик опаснее: люди в тех, как ты говоришь, трущобах, по его приказу любому глотку перегрызут и даже не спросят, за что и почему.

– А что, Штырь на моем районе главный? Да ладно, серьезно? Я бы и не подумал никогда, – усмехнулся, отвлекшись от темы беседы, Максим. – Мне казалось он так, максимум – гроза дворовых пацанов, не более. Ну какой из него, блин, гангстер!

– Ну-у-у, зря ты так, милый мой! – задумчиво протянула свою реплику Лена. – Штырь он тоже, не пальцем деланый. Очень серьезно человек поднялся, как сюда приехал. Люди силу и авторитет всегда чувствуют: возле абы кого бандитские стаи не сколачиваются. Здесь характер нужно проявить, да еще так, чтобы о нем никогда окружающие не забывали…

– Мда, чудны дела твои, Господи! А ты, Ленок, откуда про всю эту психологию бандитскую знаешь так много? Может у тебя тоже свои люди, близкие, проверенные и надежные, есть? Так сказать, братки «Эленовские». Ха-ха-ха!

– Очень смешно, сейчас прям описаюсь от смеха!

– Ладно-ладно, прости, Лен, я отвлекся. Просто представил себе этих… «Эленовских»! Ха-ха-ха! Ну, все-все. Не дуйся! Я плюс-минус понял все: Радика надо усмирить и от тебя отвадить. Не проблема, малышка, я переговорю с ним, все порешаю. Если надо будет – двоечку пропишу, он тогда у меня совсем понятливый и спокойный станет! Да не смотри на меня так, шучу я, миром мы всем решим, не переживай! Только поподробнее объясни, почему он к тебе пристал и чем угрожает? Чтобы я четко понимал, что предъявить ему при разговоре.

– При разговоре? Да он и слушать тебя не станет, Максим!

– Меня слушать не станет, думаешь? – сохраняя спокойствие и невозмутимость, несмотря на взволнованный окрик Лены, отвечал боксер с застывшей улыбкой на лице. – Ну, мы его заставим, ты за это не переживай. Выслушает он меня, никуда не денется. Еще прощения у тебя просить будет, вот увидишь.

– Ага, прощения… Не надо мне его извинений, лишь бы отстал насовсем!

– Отстанет, отстанет. Так долго я буду допытываться, чего этот Радик от тебя хочет? А, Еленушка Прекрасная-Распрекрасная?

– Максим, опять твои шутки! Тема серьезная, хватит хихикать! А если хочешь подробностей, слушай. Не перебивай. Он… То есть я… Нет, он! Ой, началось все с того, что обратился он ко мне за услугами: девочки мои с его мальчиками отдыхали. Все нормально было, он все оплатил. По минимуму, конечно, скуповато, но все же… Раз так отдохнули, два… Все это время расчеты через Галю шли: я с ни с Радиком, ни с людьми его лично не пересекалась. А вот потом, когда они опять у нас появились, мы случайно встретились в салоне. Радик этот знакомиться полез, я ради приличия беседу поддержала: поговорили ни о чем минут пять, потом я отвязалась от него и ушла. А на следующий день звонок на мой мобильный: мол, так и так, хочу еще с тобой увидеться, Радик. Я не знаю почему, честно тебе говорю, но я подумала, что бизнес-предложения у него какие-то есть. Сдуру на встречу и согласилась, шанс ведь упускать нельзя! Идиотка наивная! А он… В общем, он подумал, что меня купить можно! Еще, представляешь, такие мелкие деньги предложил, козел! Тут я вспылила, конечно: нагрубила ему, сумочку схватила и ушла. Даже стаканом воды его со зла окатила: как раз вовремя официантка успела поднести!

– Ха, вот это ему заслуженно прилетело! Правильно сделала, маленькая моя. И что, получается, после этого он тебе угрожать стал?

– Да, после этого. Он же человек восточный, к отказам не привык: ему силой свое взять – все равно что пописать за угол сходить. В порядке вещей. Еще и в почете будет, покрасуется перед своими, какую добычу ухватил! Но, знаешь, Максим, нет – если, вот так откровенно говорить, я его не боюсь. Я ведь тоже не пустое место, в городе не первый день работаю, вес свой имею. Поэтому не думаю, что он что-то действительно опасное предпримет. Так, больше, чтобы эго свое потешить, терзает меня встречами и угрозами. На нервы действует, пугает… Например, говорит, что ночи нынче темные, с одинокой девушкой разное приключится может….

– С одинокой? Какая ты одинокая, когда ты моя любимая девушка! Почему ты ему обо мне не рассказала?! Ладно, скоро он все узнает и перестанет за тобой таскаться. А уж тем более угрожать! Давно, вообще, эта ситуация?! Почему ты раньше не сказала? Я бы быстро решил проблему!

– Пойми, не потому что я намеренно скрываю, нет. Но... Мне как-то неудобно было, Максим, милый! Мы так недавно вместе и, получается, я сразу втягиваю тебя в какие-то разборки!

– Вот глупышка! Нет, надо сидеть, молчать, терпеть нападки этого Радика, рисковать собой, да? Мы вместе недавно, но что это меняет? Я люблю тебя и за тебя любого порву на куски! Хоть я и не из района трущоб, но, поверь, тоже парень отчаянный.

– Макс, я очень ценю твою помощь и заботу! Только, пожалуйста, будь осторожен! Радик очень опасный человек: хитрый, коварный и с целой группой безбашенных отморозков. А ты, хоть и боксер, но вообще не из этой среды: там ведь уважают только своих, понимаешь?

– Значит, стану им своим! – попытался отшутиться Макс, чтобы снизить градус беседы.

– Да не дай бог! Что ты говоришь такое!

– Немного юмора никогда не помешает! Не переживай, детка, все уладим, я тебе гарантирую. Я не маленький мальчик, уж соображу, как с таким контингентом доходчиво и безопасно разговаривать. Все будет в ажуре! Дай мне номер этого Радика или как там его найти можно?

С тяжестью на сердце Лена продиктовала цифры. Девушка сильно хотела избавиться от нависшей над ней угрозы, но в то же время ее терзали переживания за Максима. Ведь он такой искренний, наивный и отчаянный: готов рисковать всем, чтобы помочь ей. Хотя они и знакомы-то всего пару месяцев!

В общем, не просто Елене дался этот разговор, и развязка беседы ее отнюдь не порадовала. Макс же во всем услышанном серьезной проблемы не увидел, потому продолжал балагурить и никак не мог взять в толк, отчего Лена совсем не в духе. Он всеми способами пытался отвлечь девушку от переживаний и, после долгих, но усердных попыток, ему это удалось. Молодые люди увлеклись друг другом, позабыв обо всем на свете на ближайшие пару часов, пока Лена не ушла домой.

Оставив мир спортивных достижений, Максим Ланских продолжал жить так, будто находился в состоянии эйфории. После памятных неудач прошлогодней осени парень с головой погрузился в работу, а редкие выходные обычно проводил в компании Штыря и сотоварищей: причем, преимущественно за бутылками крепкого алкоголя и игрой в покер. Бывший боксер старался как можно меньше задумываться о своем нынешнем положении. Он нарочно не вспоминал прежние времена, не переосмыслял принятые решения и больше не пытался что-то изменить. Просто плыл по течению, находя в таком подходе свои новые прелести жизни.

Собственное дело постепенно раскручивалось. Бизнес с поддержанными и новыми смартфонами развивался все еще не без помощи Штыря, но теперь Максим уже практически не переживал по этому поводу. То, что раньше казалось парню диким и странным, нынче стало нормой жизни, не вызывающей ни удивления, ни других чувств, а тем паче сомнений. Привез Штырь новую партию телефонов? Окей, будем продавать! И неважно откуда взялась эта техника, каким путем она была добыта и почему досталась бандиту почти за бесценок.

«Дело продавца – продавать», – сурово ограничил сферу своих интересов Макс, решив не вмешиваться ни в какие другие рабочие нюансы. Отдать должное, с обязанностями своими он справлялся отлично, но все же попытка уйти от ответственности за общий бизнес с бандитом была по-юношески малодушной. Позже парень осознает свою ошибку, но последствия, к которым приведет это беспечное попустительство, исправить уже не удастся…

В таком рабоче-алкогольно-игровом режиме у бывшего спортсмена прошла вся осень, а с ней вместе и предновогодний декабрь. Праздничная пора, прямо как в сказке, внесла в жизнь Максима приятные изменения. После Нового Года Ланских нашел для своего мини-магазина напарника, с которым он работал посменно, чтобы больше времени проводить с любимой Леной. Несмотря на многие «но», Максим искренне обрадовался этим новым отношениям: ему показалось, что неожиданная новогодняя встреча стала предвестницей счастья и положительных перемен.

Правда, в глубине души он сам себе признавался, что по-настоящему все еще любил Инну. Чувства к ней были слишком сильными, чтобы так быстро их позабыть. Тем не менее, после неожиданного расставания возобновлять отношения с первой крепкой любовью Макс даже не пробовал. Зачем? Если Инна сама все решила. Слухи о личной жизни бывшей девушки порой докатывались до Максима через Дэна. Боксер не любил подобные «приветы» из прошлого, ведь они бередили душу. А он, как уже говорилось, изо всех сил старался жить так, чтобы ни о чем не задумываться.

И в целом молодому беззаботному парню это удавалось. Только вот под Новый год вновь возникли эти неприятные, колкие и жгучие, мысли о боксе, о спортивной карьере, о первой большой любви… Под гнетом воспоминаний, вызванных этими моральными «язвочками», сформировались философские размышления о ценности прошлой жизни и никчемности нынешнего существования. Макс сам себе удивился:

«К чему нарисовалась вся эта философия? Прямо накрыл этот мрак меня с головой! Бывает же! И чего только перед Новым годом на ум не придет: все-таки не зря это время считается особенным. Только у людей все больше радостные мысли и мечты, а у меня одни думки о прошлом… Давно пора «адьос» сказать им, да все никак не получается расстаться. Ну ничего, прорвемся!».

Только за счет развитой силы воли сумел Максим приглушить эти неприятные сомнения в себе. Червоточины внутри все еще болезненно обжигали, но парень заставил себя отвлечься от неприятных чувств и насладиться моментом праздника. Он влился в компанию, познакомился со своей Прекрасной Еленой и совсем позабыл о недавних терзаниях. Встреча с новой возлюбленной вызвала настолько яркие эмоции, что они полностью затмили собой прежние душевные метания.

С первого случайно брошенного взгляда Лена показалась спортсмену привлекательной, обаятельной, интересной и уверенной в себе девушкой. Можно сказать, что Ланских сразу влюбился в новую знакомую, но все же эти чувства были другими, чем его любовь к Инне. Макс ощущал разницу, хотя объяснить ее себе никак не мог. Впрочем, он и не хотел скрупулезно копаться в себе, еще раз мысленно поставив крест на прошлой жизни.

«Новый год и новые отношения – все логично. Нет никакого смысла сравнивать новое со старым! – так порой успокаивал себя боксер, когда невольно вновь начинали появляться воспоминания о прежних временах. – Нельзя давать себе слабину! Живи по-новому, Макс, забудь о том, что уже никогда не вернется. В конце концов, это был просто первый опыт. Сейчас другие отношения и другие эмоции. Тут все как с боями: каждый выход в ринг похож, но каждый и по-своему неповторим. Нет, нет никакого смысла в сравнениях!».