Провидец

Кто-то играл на скрипке, кто-то танцевал прямо посреди улицы, художники рядком выстроили свои мольберты и оттачивали навыки, зарисовывая стройные шпили гимназии, нестерпимо блестящие в солнечные дни и благородно – желтые в непогоду. Впрочем, отдельных молодых людей занимали не архитектурные изыски, а фланировавшие неподалеку модницы, которые из-за соломенных шляпок, угловатых жакетов и широких юбок с перетянутыми кушаками талиями напоминали ожившие керосиновые лампы.

Лоточники с подносами и пузатыми кофейниками разносили пышные круассаны. Прихватив несколько штук, я покинул площадь, свернул на соседнюю улочку и почти сразу очутился перед лавкой «Механизмы и раритеты», которую содержал, с недавнего времени, мой давний знакомый и хороший друг семьи – Элиас Корхонен. Проживал он тут же, на втором этаже.

Был он выходцем из чухонцев и в бытность свою преподавал нам с сестрицей теорию паровых механизмов, а так же арифметику с черчением. Элиас был страшно увлечён изобретательством, и регулярно таскал нам свои поделки. Мы с Настенькой, раскрыв свои рты, глядели как движутся шестеренки на чудных машинах. Однажды он приволок механического таракана, размером с собаку, который пыхтя паром бегал по зале, распугав всех гувернанток. Мы с сестрицей смеялись до слез, а няни осеняли себя крестом и бормотали о бесовщине. Корхонен настолько полюбился нашей семье, что и после окончания обучения, временами, захаживал в гости, дабы откушать чаю за тёплой беседой. Славные, беззаботные времена…

Поднявшись на крылечко, я схватился за кольцо дверной ручки и постучался. Поначалу не получил ответа. Даже подумалось, что дома никого нет. Мало ли у человека дел в воскресенье. Тем более, на красного цвета двери красовалась табличка «закрыто». Однако, через некоторое время послышались шаркающие шаги и звук крепкого засова. Следом дверь отворилась, приглашая войти нежным звоном колокольчиков. На пороге меня встретил пожилой господин в сером костюме старомодного кроя: приятной наружности, низкого роста, полноват, с белыми густыми бакенбардами; с темно – серыми глазами, но с отсутствием всякой сосредоточенности в чертах лица. Мысль, как и прежде, гуляла вольной птицей, порхала в глазах, садилась на полуотворенные губы и пряталась в морщинах лба. На голове его покоились монокуляры, что приносили великую помощь старческим глазам.

– Коленька, мальчик мой, – засветился Корхонен, принимая меня в свои объятия, – сколько лет, сколько зим. Совершенно позабыл про старика.

– Ну что ты, Элиас, как можно, – похлопал я друга по спине и передал пакет с гостинцами, – Вот держи. Твои любимые.

– С вишней? – прищурился он.

– С ней родимой.

– Тогда проходь давай, – засуетился Элиас, – Не стой дубом у порога.

Я вошёл внутрь. Лавка встретила меня запахом душистых трав, машинного масла и старины.

– Ты садись, садись, – не унимался Элиас, – Сейчас чаю подам. Обожди чуток, – и скрылся за лестницей.

Мне ранее доводилось бывать в некоторых странных местах, и по сравнению с ними эта лавка выглядела обычнее некуда: витрины с одной стороны занимали новейшие измерительные приборы и канцелярские принадлежности, стеллажи с другой заполняли кляссеры с почтовыми марками и монетами, фарфоровые статуэтки, часы и прочее антикварное барахлишко, представляющее интерес сугубо лишь для истинных ценителей.

Одна только вещь категорически не вписывалась ни в категорию «механизмов», ни в категорию «раритетов»: прямо над прилавком висело полотно с панорамой крепостных сооружений под хмурым осенним небом, сыпавшим на серые крыши мелким холодным дождем. Картину освещали две, пока ещё редкие, электрических лампочки; их лучи придавали полотну странную глубину.

Я так увлекся его созерцанием, что совершенно не заметил возвращения Элиаса.

– Петропавловская крепость. Надеюсь, она не вызвала у тебя дурные воспоминания. – произнес он, одним глазком глянув на картину и продолжил греметь расписным сервизом.

– Помниться, ты говаривал, дескать есть в этой жизни вещи, которые не забываются, – ответил я – Петропавловская крепость будет являться во снах до скончания моих дней.

– Понимаю, – прошептал Элиас. Кусок сахара плюхнулся в чашку.

– Железные ворота. Жандармский офицер отправляется хлопотать, дабы дать приют, – всплывали воспоминания, – Переговоры ведутся довольно долго. Наконец, ворота открываются – пожалуйте! Проходим через кордегардию, где под ружьем стоят два взвода солдат. Звон кандалов гулко отдается под каменными сводами. Проходим коридор нижнего этажа. Двери камеры настежь. А после, два года одиночества, Элиас. Два года в ожидании казни. Такое не забывается.

– Былого не вернёшь, Коленька. Главное, теперича ты здесь, собираешься откушать чаю со старым другом. Это ли не чудо?

– Разумеется, – улыбнулся я, отпив глоток ароматного чая.

– Уж доколе заговорили, – замялся Корхонен, – Не запиши меня в кровные враги ежели полюбопытствую, как тебя помиловали. Сам то не расскажешь, хоть и клещами тяни.

– Так ведь ты и не спрашивал, – напомнил я.

– Так ведь, того самого, опасался.

– А теперича чего? Не опасаешься?

– Теперича я стар больно. Имею право, – нахмурился Элиас.

Я рассмеялся. Задумался, вспоминая каждый миг второго дня моего рождения. Собрался с мыслями и начал свой рассказ:

– Это был 1892-й, 23 апреля. Утром, меня с пятью узниками, раздетых по пояс, вывели на улицу. Стояла сильная непогода, на крепость напал неслыханный ветер, едва не сбивая с ног. Нас повели вдоль канавы, в которой лежало уже десять человек. Один еще стоял на краю, громко молясь о спасении душ своих палачей. Грохнул выстрел, прервав речи его на веки. Поглазеть на казнь убийцы своего сына прибыл сам обер – гофмейстер Станицкий, вместе с княжной Елизаветой, коей было годков пять от роду. Я всем своим нутром ощущал ненависть его. Станицкий даже вызвался лично исполнить приговор, оставив, конечно, сей момент в тайне. Однако мести его не суждено было свершиться: страшный ветер сорвал с крыши бастиона кусок жести, который грохоча понесло в нашу сторону, срезав голову одному из солдат. Все видели, как смерть неминуемо неслась на княжну, поднимая тучу пыли, но ничего поделать не успели. Я же увидел Её раньше: бросился на дитё, упав с ней в канаву. Стена крепости остановила груду жести, которая пронеслась над моей головой. Княжна была чумаза, напугана и невредима. Казнь нашу отложили. С приходом ночи, в кандалах привели меня в кабинет начальника бастиона, где и ожидал меня Станицкий. Я рассказал ему всё, как на духу: при каких обстоятельствах погиб его сын, о своей жизни, о своём даре – видеть смертельную опасность вокруг себя, за три секунды до неё. Великий князь тогда не проронил ни слова. Прошло три бесконечно долгих дня, когда за мной пришли; по ходатайству Станицкого и указу Его Величества, мне даровали свободу, обязав служить охранителем единственного статского советника Купцова, в течение трёх лет, лишив титула и наследства. В ту пору, при исполнении служебных обязанностей, погибли пять советников к ряду. Словно злой рок преследовал сыскную полицию. Фёдор Михайлович же был и есть на вес золота. Оттого его приказано было оберегать. В случае его гибели, меня полагалось уложить рядом. С той поры и началась моя служебная карьера, деятельность, которой я отдался со всем жаром возрожденной молодой души, твердо веруя, что честное служение правосудию в деле поимки негодяев – убийц, служение под именем полицейского – сыщика не может уронить ничьего человеческого достоинства.

Корхонен слушал мой рассказ с интересом, потягивая чай в прикуску с круассанами.

– И врагу такого не пожелаешь, – сделал он вывод, – но ежели глянуть с другой стороны – будет что рассказать внукам.

– Да так уж и будет, – хмыкнул я, – с моей то работой до них ещё дожить надобно.

– И то верно, – согласился Элиас. – А вот на кой ляд тебе сдалась такая работенка? Скажи на милость. Чего тебе, заняться нечем больше? Покалечишь ведь себя. Вон, с тростью уже ходишь.

– Да это так, – махнул я рукой, – скользко было, упал не шибко мягко.

– Я в твои года, с одной ногой поляков под Варшавой бил, а ты двумя на ветру устоять не можешь, – по-доброму ворчал Элиас, – Совершенно молодняк изнежился.

Я снова рассмеялся. Рядом с этим человеком всегда ощущалось тепло. Добрая душа, бескорыстная. Единственный близкий мне человек в этом душном городе. Быть может, и целом мире.

– Вот и впрямь, Коленька, – не унимался Элиас, – отчего ты в этом сыске лямку тянешь? Бросил бы всё, уехал в село, знаешь ли, дергал бы румяных доярок за груди, настругал детишек босоногих. А? Каково? Воздух свежий. Ну?

– Ну и сказочник же ты, – улыбнулся я, – скажешь порой. Хоть стой, хоть падай. Нет, Элиас. Не по мне жизнь такая. Думаешь Господь для подобных нужд наделил меня даром? Определённо нет. Я должен помогать простому люду. Пришло ко мне это понятие, лет эдак пять назад. В этом отношении я счастливый человек. Люди порой до самой гробовой доски не понимают для чего жили. А я понимаю. С каждым арестом вора, при всякой поимке душегуба, я сознаю, что результаты от этого получаются немедленно. Сознаю, что задерживая и изолируя таких звероподобных негодяев, я не только воздаю должное злодеям, но, что много важнее, отвращаю от людей потоки крови, каковые неизбежно были бы пролиты в ближайшем будущем этими опасными преступниками. Сознание того, что я благим делом занят и поныне поддерживает меня в тяжелые дни. Так то вот, друг мой, – подвёл я итог.

– За это рад я бескрайне, Колька. Однако боязно мне за тебя. Ты ведь как сын мне, – в сердцах говорил Элиас, – С тех пор как Настенька пропала, да с родителем твоим от горя приступ случился, всё бичом ходишь. Сколько лет то минуло. Как осудили тебя считай уже. Не мало ведь.

– Ты как моя тётушка, Элиас, земля ей пухом – причитаешь не меньше. Не бич я. Ты у меня есть. Да и Настеньку отыщу, землю рыть стану, но отыщу.

– Эх, Коленька… Ну да ладно. Не юнец уже чай. Сам на уме. И в самом деле, чего это я. Давай лучше чаю долью. Остыл уже.

Кархонен долил горячего чая, скользнул ужом под прилавок, вернувшись с розеткой, наполненной вишневым вареньем.

– Чую, Коленька, не просто ты к старику пришел. Тревожный ты.

– В помощи твоей нуждаюсь, – ответил я, протягивая сумку с документами, – Изъяли у преступников. Имеются подозрения что зреет государственный переворот. Возможно, будут попытки покушения на Императора.

– Не мудрено, – ответил Элиас, внимательно рассматривая карту Нового Петрограда, – народ взволнован. Слышал, в Петербурге, на ткацкой мануфактуре, рабочие подняли бунт: жалование не платят. Львиная часть прибытка предприятий уходит на поддержку военной компании. Рабочим платить нечем. Зачем только с Японией в войну ввязались? Ясно ведь, что не сдюжим. Луноликих хоть и меньше, зато в механизации далеко от нас ушли. Разобьют. Сколько невинных задарма поляжет.

– Понятно зачем – Император рассчитывает укрепить свое присутствие в Манчьжурии и Корее, обеспечив русский Тихоокеанский флот незамерзающими портами и отстоять свои права на Ляодунский полуостров.

– А простому люду какой толк от политических терзаний? М? Не их ума это дело! Их одно волнует – им есть нечего. Нечем детишек своих кормить. Народ и без того нищий, беднеет ещё больше, а богатые жиреют без края.

– Таков порядок, – пожал я плечами, – Ничего не попишешь. Ты лучше на себя смотри. Спать слаще будешь.

– Оно и понятно… Только за Державу сердце болит.

– Не без этого.

– Так, – задумался Корхонен, барабаня пальцами по столу, – вернёмся к нашим баранам. Пойдем, Коленька, имею тебе кое – что показать.

Корхонен, несмотря на свои лета, живо поднялся с кресла и пошаркал к лестнице. Я поставил пустую чашку на блюдце, подобрал трость и последовал за ним. В самом углу лавки, за портьерой, притаился книжный шкаф, высотой в аршина четыре. Элиас повернул настенный канделябр. Послышался легкий щелчок. Книжный шкаф пришёл в движение, открывая небольшую комнату с единственным рубильником. Корхонен припалил масляную лампу и перевёл рубильник в нижнее положение. Где-то внизу глухо заходили шестерни, пол под ногами дрогнул, и площадка медленно поехала вниз, погружаясь в темноту. Лишь свет от лампы бросал на стены и лицо Элиаса пресловутые тени. Всё это действо на столько меня потрясло, что я не в силах был проронить хоть слова. Становилось заметно холоднее.