Возвышение Лорда

– Уверяю вас, все это возможно, – сказал Клаус, – нужно только ваше принципиальное согласие.

– Согласие? – хмыкнул Император, – считай, что ты его получил!

Пространство Лиги, орбита планеты Мемфис, линкор Кровь Кандара.

Первое, что увидел Алекс открыв глаза – это яркий свет, что заставлял щуриться и отводить взгляд в сторону. Створка капсулы отходила в сторону, давая возможность пациенту выпрямиться, что он и сделал. Никакой боли он не почувствовал, а значит, все уже позади. Стоило ему об этом подумать, как в его голове тут же всплыли недавние события. Мощный взрыв, воздушная волна и боль. Боль от переломанных костей и оторванной челюсти. Да, забыть все это он уже не сможет никогда. Его чудом сохранившийся язык буквально свисал вниз и не слушался его. Не понимая, что вообще происходит, он позволил выжившим гвардейцам оттащить себя к ближайшему зданию, где он в итоге и вырубился от боли и препаратов, что вколола ему аптечка, встроенная в его костюм. Были какие-то вспышки сознания, вроде бы даже привиделось лицо капитана Кочеткова.

– А вот и наша спящая красавица очнулась, – услышал Алекс голос своего брата, – осталось только узнать, кто его поцеловать успел. Неужели Рейна заходила?

Повернув голову, он увидел Петра, что стоял и улыбался.

– Ты тоже умер? Или это я почему-то жив?

– Жив, еще как жив! – улыбнулся брат, – если ты таким радикальным образом пытался избежать свадьбы, то у меня для тебя плохие новости. Не получилось. И отец все еще согласен на ваш с Рейной брак.

– У тебя как всегда отвратительные шутки, – покачал головой Алекс, но все же улыбнулся.

Петр подошел ближе и помог своему брату вылезти из капсулы. Он усадил его на рядом стоящую кровать и помог одеться. Впрочем, как таковой помощи Алексу не требовалось, он чувствовал себя просто замечательно, даже лучше чем обычно. Невольно дотронулся до своей челюсти и даже потрогал язык. Брат все это время молча стоял и понимающе кивал.

– Не переживай, все нормально, – сказал Петр, – ребята из Синдиката очень качественно тебя вылечили.

– Что? – не понял Алекс, – из Синдиката?

– Ну, если быть точным, медики барона Сайдора, – уточнил Петр, – именно на корабле его баронства мы сейчас находимся.

– Но…, почему здесь, а не на твоем корабле? – спросил Алекс, – или он был уничтожен?

– Нет, братец, не уничтожен, – покачал головой Петр, – прошло не так много времени, но ты многое пропустил, сейчас все расскажу.

И он рассказал. Рассказал, как сгорели почти все миры Лиги, как погибли миллионы, если не миллиарды солдат. Подсчеты еще велись. И все ради чего? Ради непригодных для жизни миров с уничтоженной инфраструктурой? Он рассказал, как капитан Василий Николаевич Кочетков нашел его и остатки его гвардии, как всех спас и доставил на флагман Петра. Как прибыл Адмирал Вектус Тай на своем линкоре Кровь Кандара и предложил его, Алекса, перевести на борт его корабля, поскольку в их медицинском блоке были медицинские капсулы двенадцатого поколения! Рассказал и о том, что отец отозвал корабли и все войска, оставив лишь незначительные силы, чтобы попытаться найти выживших. Это было ужасно, почти все с кем он воевал все это время, погибли. И это была его вина. Многие из них пошли именно за ним, воевать с Лигой, а уже потом, после ее падения, Империя вступила в войну с машинами. А сейчас, почти все они мертвы и ему предстоит с этим жить.

Глава 2

Клаус открыл глаза еще до того, как в окно выделенных ему покоев попали первые лучи местной звезды. Проснулся один, что было вполне ожидаемо. Никто бы не позволил принцессе спать в его комнате, даже несмотря на то, что они вскоре поженятся и на то, что они уже делили постель ранее. Впрочем, ничего страшного в этом не было. Поднявшись с кровати, Клаус решил принять ванну, благо все необходимое имелось в его покоях. По сути, это была полноценная квартира, где было все, даже небольшая кухня с холодильной комнатой забитой едой и напитками. Лежа в горячей воде, Клаус обдумывал прошедшие ранее события. Разговор с Императором затянулся на несколько часов, обсуждали многое, Император во всю пользовался своим выгодным положением, но все же, не переходил незримую черту. Он не просил того, что Клаус не мог бы ему дать. И лишь когда в кабинет вошла Мишель с женами Императора, ему все же пришлось отпустить Клауса.

Вот только Клаус ошибся, когда подумал, что переговоры на этом закончились, его взяли в оборот женщины. Жены Императора были не менее настойчивы и требовательны, нежели сам Император. Вот только в отличие от Императора, они действовали несколько тоньше, стараясь выведать у него как можно больше информации о его дальнейших планах. Что примечательно, сама Мишель практически не вмешивалась в его допрос и лишь изредка спасала его от неудобных вопросов. К счастью, было уже поздно и его вскоре отпустили в выделенные ему покои.

Выйдя из ванны, Клаус, абсолютно голый, пошел в гардероб, где должна была висеть одежда его размера. По крайней мере, так ему вчера сказали. И когда он проходил мимо кровати, в его покои вошла Мишель, с парочкой служанок. Немая сцена, за которой последовал писк двух служанок, что покраснели словно спелый помидор. Мишель быстро сориентировалась и вытолкала обоих за дверь, не забыв ее за ними закрыть и подпереть своей спиной. Все это время, Клаус продолжал стоять и внимательно наблюдал за всем происходящим.

– Мне кажется, – начал говорить он, – что и тебе следовало выйти.

– Эм…, – растерялась Мишель, – да, ты прав, прости.

Сказав это, она тут же покинула комнату, а Клаус продолжил идти к гардеробу. В этот момент он подумал, что гардероб следовало сделать ближе к ванной комнате, а не с противоположной стороны. Впрочем, ничего такого в произошедшем он не видел. Своего тела он не стеснялся, наоборот, впору было им гордиться, ведь, несмотря на эльфийские гены, его вполне можно было назвать атлетом, что долгие годы работал со своим весом на турнике и на всевозможных тренажерах, что были предназначены для развития мышц тела. Эльфы, даже при всем желании, такого добиться не могли. Они были изящными, быстрыми, ловкими и гибкими, что вполне логично, если учесть, для какой цели их создавали. Даже сам Клаус мог признать, что эльфийские женщины притягивали взгляд, не говоря уже про все остальное.

Надев на себя понравившуюся одежду, на которой не было вживленных под ткань жучков, Клаус вышел из комнаты, там его дожидалась все еще красная Мишель и не менее красные горничные, а с его появлением, обе девушки стали смущенно отводить от него взгляд. Судя по всему, голого мужчину они прежде не видели.

– Вижу, ты уже готов, – прервала неловкую паузу Мишель, – идем, нас уже ждут.

– Каков план?

– Сейчас будет пресс-конференция, на которой выступит отец. Он сообщит Империи и всей галактике о том, что Алекс и принцесса Рейна вскоре поженятся, а затем о том, что мы с тобой обручены.

– Вот как? И чего мне стоит ожидать? – спросил Клаус.

– Ты станешь одной из главных сенсаций в Империи. Многие аристократы и бизнесмены будут искать с тобой встречи. – Пожала она плечами.

– Будут предлагать свою дружбу, а взамен попытаются использовать в своих целях, – понимающе кивнул Клаус.

Все это было вполне ожидаемо. Несмотря на то, что у Клауса и Мишель разный статус, все прекрасно понимают, что Император не отдаст свою дочь за того, кто ничего из себя не представляет. А ведь даже без этого, Клаус был весьма знаменит, особенно в Империи, с которой граничили его владения. А ведь была еще Планета Тюрьма, которая становилась все популярнее и популярнее с каждым месяцем. Несмотря на возмущения всевозможных моралистов, большинство разумных вполне одобряли подобный подход к опасным преступникам. А ведь мало кто знал, что каждый из них проходил ментальную проверку, в которой выяснилась его истинная степень вины. Если получилось так, что разумный не заслуживал смерти, или был ложно осужден, его отправляли на Сток. Там он подписывал пятилетний контракт, по истечению которого, ему выдавали новые документы и он обретал полную свободу. На данный момент, подобных разумных было больше семнадцати тысяч. Капля в море, но это спасенные жизни. Жизни тех, кто не заслужил смерти на потеху всей галактике.

Выступление Императора вызвало бурную реакцию со стороны репортеров, каждый хотел задать свой вопрос и Император дал им такую возможность. Как и ожидалось, большая часть вопросов касалась помолвки Клауса и Мишель. Впрочем, были и другие вопросы, связанные с политикой. Один из репортеров спросил, намерен ли Император продолжать сближение с Синдикатом, невзирая на то, что по сути, это государство преступников. Император ответил, что в последние годы, Синдикат начал менять свою политику и добавил, что во многом, это заслуга Барона Клауса Сайдора, к которому прислушиваются даже Великие Доны. Был вопрос и о том, сменит ли барон Сайдор гражданство Синдиката на Имперское, на что Император ответил, что барон Клаус полностью независим и таковым останется.

Были вопросы и к самому Клаусу, которому пришлось выступить с небольшой речью, в которой он говорил о том, какая это большая для него честь и что он рад тем дружеским отношениям, которые удалось наладить за последние годы между Империей и Синдикатом. Ему задавали вопросы о том, как он, будучи еще мальчишкой, сумел освободиться из рабства, о том, как сумел создать одну из самых успешных ЧВК, а затем и вовсе стал бароном, купив у Империи планету класса Эдем. Отвечал уклончиво, как и подобает политику, но на один вопрос решил ответить более подробно.

– Скажите, Эр Клаус, – обратилась одна девушка-репортер, – как вы смотрите на ситуацию, что сложилась в бывшем пространстве Лиги? Захваченная вами система одна из немногих, что не подверглась уничтожению. Какие ваши дальнейшие шаги?

– То, что произошло в пространстве Лиги – это трагедия. И я сейчас говорю не только о том, что произошло несколько дней назад. Миллиарды разумных были убиты восставшими машинами и это ужасно. У машин осталось менее десяти систем и я уверяю вас, я не остановлюсь, пока они не будут захвачены и очищены от обезумевших машин.

– А что насчет системы Чикаго? – спросила все та же девушка, – изначально, систему захватил объединенный флот нашей Империи и Королевство Идан, что будет с данной системой?

– Объединенный флот вашей Империи и Королевства Идан сумел захватить только орбиту, но не сами планеты. Это сделали мои войска, так же как и отбили нападение прибывшего в систему флота машин. Так что, я намерен оставить данную систему за собой и включить ее в состав моих владений. И разумеется, вклад Империи и Королевства будет учтен.

После пресс-конференции был обед, на который были приглашены несколько герцогских семейств. Император познакомил Клауса со своими дальними родственниками и дал пообщаться. Будущие родственники оказались ничуть не хуже журналистов и задавали много вопросов, но Клаус стоически все преодолел и, после обеда, отправился на концерт, куда его и Мишель позвала принцесса София. Выступать будет Сергей Сыроежкин, чей голос и песни полюбили во всей Федерации. А курировала его именно София. Она вообще много чем занималась, под ее рукой было множество различных фондов и благотворительных организаций. Руководила миллионами, если не миллиардами. Вот только как считал сам Клаус, не так эффективно, как можно было бы это делать, о чем он ей и сказал, пока они летели на концерт.

– И что по твоему я делаю не так? – практически возмутилась София.

– Ну хорошо, – кивнул Клаус, – вот скажи, ты построила по всей Империи приюты для бездомных, где они могут спать и есть дважды в день. Даже более того, они там могут помыться и всегда есть доступ к чистой воде, так?

– Все верно, – кивнул София.

– А что дальше? – спросил Клаус.

– В каком смысле? – не поняла принцесса.

– Что потом? Они спят, едят, но что потом? Как ты им помогаешь? – Клаус говорил, но видел, что она не понимает его, – как по мне, ты им только вредишь.

София не верила своим ушам и то и дело переводила свой взгляд с Клауса на сестру, ища в ее лице поддержку, но ее не было. Мишель молча сидела и с интересом их слушала. Она то знала, что спорить с Клаусом бесполезно.

– Да как ты можешь такое говорить? – все же возмутилась София, – я помогаю людям!

– Нет, не помогаешь, – покачал головой Клаус, – ты их обеспечиваешь. А это разные вещи. От тебя они получают все, что им нужно, чтобы жить и ничего не делать, а это не правильно. Ты думаешь, что получив еду и кров, они ищут работу? Работу для чего? Чтобы иметь возможность снимать жилье и покупать еду? Так ты уже им все это даешь, а значит, нет смысла трудиться, развиваться.

София задумалась. Сказанное Клаусом сильно ее зацепило, но заставило посмотреть на данный вопрос с другой стороны и она ужаснулась! Он был прав, абсолютно прав. Она совсем недавно смотрела отчеты. Среди бездомных, работу находили менее пяти процентов, а все остальные так и оставались на ее попечительстве. Как она могла быть настолько слепа? Ведь из-за того, что они не могли найти работу, приходилось строить все больше и больше подобных Центров Поддержки. А ведь туда приходили все те же бездельники, которые банально не хотели работать. Все, чего они хотели, так это банально паразитировать на собственном государстве. И она им в этом помогала, тратя деньги тех, кто работал и приносил пользу.

– Как это исправить? – перешагнув через свою гордость, спросила София.

– Да элементарно, – пожал плечами Клаус, – при каждом центре должны быть учебные классы, где все проживающие будут осваивать новую профессию. Это надо сделать обязательным для всех живущих в ЦП. Как только бездомный осваивает новую специальность, ему дается новая одежда, немного денег и одна неделя на то, чтобы найти работу. По истечении семи дней, он должен покинуть ЦП и не сможет туда вернуться минимум год.