Обратный эффект

У Сергея тоже повлажнели глаза. Он отвернулся, чтобы не разреветься, и кинулся догонять Юргиса, который уже шагал в указанную сторону.

Местность шла под уклон. Лес сначала был таким же: сосны да елки, но вскоре хвойные деревья стали встречаться реже, и вокруг посветлело от белых стволов берез. И чистый мох, усеянный хвоей, сменился густой высокой травой.

– Похоже, наши гости сели в болото, – предположил Юргис. – В такой низине только его можно ожидать.

– Отец говорил, что в этом месте близко к поверхности должна выходить нефть. И мне сдается, что он близок к истине.

– Тебе сейчас не о нефти надо думать, а о том, что будем делать, если повстречаем гостей из космоса.

– Раз они прилетели к нам, значит, они не просто разумны, а стоят гораздо выше нас по уровню развития. Поэтому я уверен, что они должны поступать гуманно, если мы будем правильно вести себя.

– Ага, прилетели с дружественным визитом. Разорвали нашего геолога, утопили в болоте девушку, накрыли непонятными «стаканами» остальных. Что-то я не вижу в их действиях разумности и дружелюбия.

– Они, может, не знают о нас ничего и воспринимают нас как угрозу для себя, – возразил Сергей. – Посудите сами, Андрей Зубарев начал стрелять в одного из них. Отец со своей командой слишком близко приблизился к их кораблю, да и наша группа тоже. В итоге их накрыли «стаканами», как мы бы накрыли банкой надоедливых насекомых.

– Я бы надоедливых насекомых растоптал, а тех, кто сильно донимает, просто потравил бы.

– Вот видите, вы не стали бы церемониться. А почему они должны? И заметьте, они ведь не стали никого травить, а просто изолировали.

– Чтобы люди потом в их «банках» задохнулись. – Голос Юргиса звучал зло. По всему было видно, что он точно не станет церемониться с пришельцами.

Вдруг Юргис остановился, замер. Сергей тоже встал и посмотрел в ту сторону, куда был направлен взгляд начальника. Ничего подозрительного не заметил. Тем временем Юргис приподнял ружье и, не поворачивая головы, начал водить глазами вокруг.

– Вы что-то… – начал Сергей.

– Тише, – обрубил его Юргис шепотом.

Сквозь шум шелестящего дождя ничего не пробивалось. Но Юргис явно что-то заметил или услышал. Он продолжал вслушиваться и всматриваться в белеющий березами лес. Видимо, ничего не обнаружив, он коротким кивком дал команду двигаться дальше. Но сам ступал очень осторожно, стараясь не шуршать травой, и постоянно оглядывался. Сергей следовал его примеру, не понимая, что же вызвало изменившееся поведение Юргиса.

И тут впереди чуть левее мелькнуло что-то темное. Сергей от неожиданности вздрогнул. Замер, как недавно Юргис. Вгляделся в то место. Но деревья сливались белыми стволами в одну массу и не давали ничего разглядеть. Сергей сделал шаг вперед, второй. Между стволов снова что-то двинулось. И вдруг, как из ниоткуда, возник самый настоящий кузнечик, вымахавший в высоту до неприличия. Он шагал прямо на Сергея, задевая плечами верхние ветки берез. Расстояние быстро сокращалось. Сергей запоздало сообразил, что нужно спрятаться. Он метнулся к ближайшему дереву, прижался всем телом к стволу. «Кузнечик» приближался. Он был уже совсем рядом. Грохнул выстрел. Монстр остановился. Повернул голову в сторону Юргиса. Тот, прильнув к старой широкой березе, держал перед собой карабин. Монстр двинулся в его сторону. Юргис снова выстрелил. Но пуля не причинила никакого вреда врагу. Монстр в два шага оказался рядом с Юргисом и занес над ним свои омерзительные лапы. Сергей навел ружье и нажал на спусковой крючок. Бах. Больно ударило в плечо, в правом ухе зазвенело.

Монстр поддел одной лапой Юргиса и с размаху шмякнул в траву. Затем повернулся к Сергею и двинулся на него. Сергей снова нажал на крючок. Грохнуло из второго ствола. Монстр как ни в чем не бывало приближался. Сергей судорожно принялся перезаряжать ружье. Откинул стволы, нашарил в кармане патроны. И тут почувствовал, как его сверху потянули за одежду. Ноги оторвались от земли. Он дернул руками. Двустволка полетела вниз. Его самого вдруг крепко сжали до боли в ребрах и в животе. Голова затрещала. И он отключился.

Когда сознание вернулось, он открыл глаза. Понял, что находится вверх ногами. Мелькали деревья. Дождь мочил лицо. Что-то твердое продолжало сжимать Сергея в области живота. Болело во всем теле.

Вдруг движение замедлилось. Перед глазами возникло огромное сооружение, отливающее металлом. Послышался шипящий звук. Сергей попытался повернуть голову и увидел, что это открылся проем, и из него струился зеленоватый свет. Не успел Сергей как следует его разглядеть, как перенесся внутрь. Снова шипящий звук, теперь уже позади. Стало сухо и тепло. Замелькали стены, светящиеся зеленым. Его несли по коридору. Но вскоре после резкого поворота Сергей оказался в более просторном помещении. И здесь он увидел еще троих «кузнечиков». Они сидели в огромных креслах, спиной к нему, изогнув нижние лапы в коленях. Средние лапы лежали на подлокотниках, а верхними эти чудовища свободно двигали. При появлении своего товарища все трое обернулись, отростки на их уродливых головах зашевелились. Сверху раздались свистящие звуки. Один из сидевших в ответ тоже что-то просвистел.

Сергея опустили на пол в самый центр между креслами. Он смог, наконец-то, встать на ноги. Расправил плечи. На него со всех сторон смотрели огромными переливающимися глазами четыре «кузнечища». Они о чем-то пересвистывались между собой. Вдруг один из них протянул к Сергею верхнюю лапу, изогнутую в трех местах как коленчатый вал, и толкнул в спину. Сергей не удержался и полетел на пол. Выставил руки и оказался на четвереньках. Почувствовал еще один толчок в зад. Тогда он вскочил на ноги и бросился в проход между креслами. На его пути возникла еще одна лапа, на этот раз нижняя, и перегородила дорогу. На приподнятой ступне отчетливо виднелся сложный спиралевидный рисунок, похожий на тот, что был на отпечатках у болота. Сергей свернул в сторону и побежал вдоль кресла. Один из монстров двинул ногу, заградив путь, но Сергей ловко обогнул ее и изо всех сил понесся к краю кресла, надеясь завернуть за угол. Но его поддели в бок, и он отлетел от кресла к центру. Больно ударился об пол. Снова встал. Все четверо смотрели на него и возбужденно свистели, шевеля отростками на головах. Он заметил, как справа мелькнула лапа еще одного из монстров, не успел среагировать, и ему прилетело в плечо. Сергея отбросило к ногам другого монстра. Тот, не дожидаясь, пока Сергей встанет, пнул его, будто Сергей был обыкновенным футбольным мячом. У противоположного кресла его встретила нога третьего монстра, и он снова отскочил. В этот раз его забросило в проход между креслами. Он шмякнулся спиной об пол. От ударов саднило во всем теле. Превозмогая боль, Сергей поднялся. Монстры зашевелились. Один из них начал вставать. Сергей бросился по проходу. Он забежал за кресла. Перед ним была сплошная стена. Но слева имелось какое-то темное отверстие. Сергей бросился к нему. За спиной слышалось движение. Что-то скрипело. Свист монстров нарастал. Отверстие в стене оказалось круглым, в диаметре почти в два раза меньше роста Сергея. Нагнувшись, он нырнул туда. В темноте ничего нельзя было разглядеть. Вытянув перед собой руки, Сергей двинулся вперед.

Глава 29. В поисках выхода

Сделав несколько шагов, Сергей уткнулся во что-то твердое и гладкое. Свет, проникающий из отверстия, слабо освещал пространство. Снаружи раздавался прерывистый свист, слышались тяжелые шаги. Вдруг отверстие заслонилось, стало совсем темно, и в нору просунулась лапа «кузнечика». Сергей вжался в стену. Лапа шевелилась, пытаясь нащупать его. Сергей сделал осторожный шаг вправо. Еще один. Уперся в угол. Лапа продолжала шарить в полуметре. Сергей двинулся вдоль стенки, скользя по ней спиной и руками. Но стена была сплошной, и, похоже, нора эта никуда не вела. Лапа двигалась перед самым носом. Вдруг пятка ушла в пустоту. Сергей присел и провел рукой по стене. Почти в самом низу он обнаружил проход. Совсем низкий, но достаточно широкий, чтобы в него влезть. Ползком он протиснулся в отверстие. Ничего не видя перед собой, он пополз вперед. Сергею было все равно, куда выведет эта нора, лишь бы уйти от проклятых «кузнечиков».

В нос лезла пыль, поднимаемая руками. Хотелось чихнуть. Сергей сдерживался, сколько мог, но, в конце концов, не выдержал и расчихался. Потом затаился и долго вслушивался, не выдал ли он себя? Вроде было тихо. Лишь ощущалась мерная вибрация. Сергей продолжил путь. Проход тянулся прямо, но спустя какое-то время начал плавно закругляться. А еще через несколько метров Сергей уперся головой в тупик. Его охватило отчаяние. Не возвращаться же назад, туда, где ждут «кузнечики», устроившие себе развлечение. Он попытался приподняться и обнаружил сверху пустое пространство. Подобрался и сел. Да, нора теперь уходила вертикально вверх, превратившись в шахту. Она была такой же прямоугольной в поперечнике, и в ней чувствовалось легкое движение воздуха.

Сергей попробовал лезть вверх, упираясь руками и ногами в стенки. С трудом, но все же у него это получалось. Он пролез метра два и остановился. Удерживать себя в таком положении было нелегко. Болели колени. Руки, казалось, сейчас ослабнут, и он полетит вниз. Но воспоминание о монстрах придало силы, и Сергей полез дальше. Вскоре голова уткнулась в потолок. Слабый ветер коснулся щек. Значит, шахта на этом не заканчивается. Сергей подтянул руку и нащупал выступ в районе груди. Подтянулся сам и вторую руку выкинул вперед. Нора уходила дальше, но уже горизонтально. Сергей начал забираться в нее и обнаружил, что и в противоположную сторону уходит такой же коридор.

Немного отдышавшись, Сергей пополз дальше. Впереди забрезжило. Сергей не знал, к добру это или к опасности, но он продолжал двигаться. Становилось светлее. Спустя пару минут он увидел, откуда поступает свет: лучи струились из пола. Сергей осторожно приблизился и обнаружил решетку. Глянул вниз. Под ним находилась та самая комната с креслами, где его недавно гоняли монстры. Теперь их было только двое. Они уже стояли, а не сидели и о чем-то друг с другом пересвистывались. Рядом с ними на уровне их глаз прямо в воздухе висел шар. Он был размера меньше футбольного мяча, с гладкой поверхностью и светился зеленоватым сиянием. Один из «кузнечиков» повернул голову к шару, что-то ему просвистел. После этого шар сорвался с места и полетел по комнате. Он облетел кресла и направился к тому отверстию, в которое совсем недавно удрал Сергей. Шар опустился до отверстия и влетел в него.

Сергею тут же пришла мысль, что это не простой шар, а как минимум какой-то робот, которого отправили на поиски его, Сергея. И в отличие от Сергея этот шар, наверное, хорошо ориентируется в здешних проходах и шахтах. Поэтому Сергей, не теряя времени, пополз дальше. Ему нужно было уйти от преследователя. Правда, куда именно он уйдет, Сергей не имел представления. Но это лучше, чем сидеть и ждать, когда тебя обнаружат и потом неизвестно что с тобой сделают.

По мере удаления от решетки снова становилось темно. По всей видимости, этот тесный коридор представлял собой систему вентиляции. По крайней мере, стенки у него были гладкими. Никаких других элементов коммуникации типа проводов или шлангов не наблюдалось.

Коридор сделал новый поворот: такой же плавный, как там внизу. А через несколько метров снова появилась вертикальная шахта. Сергей, имея уже опыт, полез по ней вверх. Шахта закончилась новым горизонтальным коридором. Он был немного выше, чем предыдущие, поэтому ползти по нему было чуть свободнее. Снова повстречалась решетка, из которой поступал свет. В этот раз она выходила в какое-то овальное помещение, в котором копошился один из монстров. Из стен торчали причудливые отростки, мерцающие разноцветными огоньками. «Кузнечик» трогал некоторые из отростков, в ответ что-то щелкало и попискивало. Сергей осторожно двинулся дальше, стараясь не шуметь.

Коридор вывел в какой-то тоннель, где можно было встать в полный рост. Тоннель был круглым в поперечнике и слабо освещен сиреневой подсветкой, исходившей от самих стен. В обе стороны он уходил, закругляясь. Сергей не знал, какую ему выбрать, поэтому пошел наугад направо. Теперь он двигался быстро, и очень скоро понял, что тоннель описывает полный круг и ведет к той же развилке. В одном месте на внутренней стене тоннеля Сергей заметил овальную дверь. Сначала он прошел мимо нее, но потом решил вернуться и проверить, вдруг ее можно открыть.

Подойдя к двери, Сергей оглядел ее. Она была слегка утоплена в стенку тоннеля. По всей площади она была украшена уже знакомым орнаментом в виде спирали, в центре которой имелся чуть выпуклый пятиугольник. Сергей прикоснулся к нему и слегка надавил. Он сделал это наугад, потому как больше ничего придумать не мог. Но именно это действие привело к тому, что дверь утопилась еще глубже, а потом отошла в сторону, открыв проход в новое помещение.

Здесь был полумрак, и вибрация чувствовалась сильнее. Почему-то пахло бензином. Сумеречный свет исходил от рядов прозрачных труб, стоявших вертикально. Рядов было несколько. Они начинались у стен и сходились к центру помещения. В трубах булькала какая-то жидкость. Справа она имела зеленоватый цвет, который постепенно темнел к центру, превращаясь в темно-коричневый. Слева жидкость была бирюзовой, но постепенно тоже становилась темно-коричневой. Между стеной и рядами труб имелось пространство, через которое можно было свободно пройти. Сергей пошел вдоль стены направо, миновал трубы. Ему открылся следующий ряд. В нем жидкость была уже желтой, но к центру комнаты, она также меняла свой цвет на темно-коричневый.

Сергей задрал голову. Трубы упирались в прямоугольные балки. Из этих балок выходило по одной изогнутой трубе, такой же прозрачной и наполненной жидкостью того же цвета, что и жидкость в соответствующем ряду. Эти трубы сворачивались спиралью и сходились к центру помещения. Сергей тоже решил пройти к центру. Через несколько шагов путь ему преградил желоб, расположившийся между соседними рядами труб. Он был на высоте чуть выше колен. Внутри желоба текла черная блестящая жидкость, похожая на мазут. Сергей с трудом перебрался через препятствие, чуть не угодив внутрь желоба.

В середине комнаты находилась пятиугольная штуковина. Она была подвешена в воздухе. Из каждой ее грани выходило по одной трубе, которая соединяла эту штуковину с рядами вертикальных труб. В самом центре снизу из пола выходил широкий столб, а может тоже труба, на которую этот «пентагон» опирался. Вверху в центре спирали, образованной из труб, находился шар. Он походил на Сатурн, кольца которого превратились в один сплошной диск. Трубы, скрученные в спираль, соединялись с поверхностью шара. А из него самого уходила вверх еще одна прозрачная труба, наполненная розовой жидкостью. Она соединяла шар с огромным прозрачным резервуаром, нависающим над всей этой немыслимой конструкцией. Насколько вверх уходила эта гигантская емкость, не было видно, но судя по размерам днища, она содержала несколько сотен кубов розовой жидкости.

Окинув взглядом всю конструкцию, Сергей предположил, что темно-коричневая жидкость в трубах, которые были ближе к центру, это не что иное, как нефть. В каждом ряду нефть преобразуется в различные вещества, отличающиеся по цвету. Отходы химических реакций сбрасываются в желоб, а полученные жидкости по спиральным трубам поступают в шар, где, соединяясь, превращаются в жидкость розового цвета, которой наполняется резервуар. И судя по бензиновому запаху, эта жидкость близка по химическому составу хорошо известному земному топливу. Неужели корабль этих существ работает на бензине? Как-то трудно себе это представить. Но и технологии у них могут сильно отличаться от земных. А с другой стороны, вдруг «кузнечики» занимаются добычей этого розового экстракта из нефти, чтобы потом продавать его где-нибудь на своем галактическом рынке. Почему бы и нет?

Поняв, что делать здесь нечего, Сергей направился к выходу. Оставалось проверить другие вентиляционные коридоры, которые встречались на развилках. Он снова перелез через желоб. Дошел до конца ряда труб с зеленой жидкостью. И только выглянул из-за последней трубы, как увидел, что из двери, которую он оставил открытой, появился светящийся шар. Точно такой же Сергей видел в комнате с монстрами. Скорее всего, это он и был. Шар вылетел и остановился в нескольких шагах от Сергея. Он замерцал красным вперемежку с фиолетовым и издал несколько свистящих звуков. Это явно что-то означало, и Сергей предположил, что ничего хорошего. К тому же шар загородил выход. Сергей сделал шаг навстречу, думая обойти незваного гостя, как из проема показались еще три таких же шара. Они перемигнулись и пересвистнулись с первым шаром и полетели в сторону Сергея.

Понимая, что шары пришли сюда не о любви беседовать, Сергей бросился от них наутек. Он побежал вдоль стены. Шары полетели за ним. «Это неплохо, – подумал Сергей. – Я обегу вдоль стены по кругу и выскочу в открытую дверь». Он припустил изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. Слева мелькали ряды труб с бурлящими жидкостями. Вот он миновал третий ряд. Оставался четвертый, а за ним уже и выход.

Сергей поравнялся с четвертым рядом и вдруг увидел, что около двери дежурят еще два шара. Оба горят красным. Сергей обернулся. За ним летели первые четыре. Не думая ни секунды, Сергей резко повернул влево и побежал вдоль ряда труб к центру. Путь впереди преграждал желоб, о котором Сергей забыл. Он подбежал, схватился за край и оттолкнулся от пола ногой. Но прыжок оказался неудачным. Сергей плюхнулся прямо в желоб и заскользил по нему. От маслянистой жидкости стенки были скользкими. Сначала Сергей растерялся, но потом понял, что сумел сбить с толку преследователей.

Желоб уходил под стойку с трубами. Сергей скатывался по нему как на горке в аквапарке. Горка делала вираж и уходила через отверстие в стене в темный тоннель. Сергей попытался притормозить, но он уже набрал скорость и у него ничего не получилось. Он влетел в тоннель. Угол наклона становился все круче, и Сергей скользил все быстрее.

Неожиданно посветлело. Яркий дневной свет ударил по глазам, и через мгновение Сергей булькнулся в вязкую черную жижу. Он погрузился в нее всем телом. Ноги коснулись дна. Сергей оттолкнулся и постарался плыть. Одежда отяжелела и сковывала движение. В нескольких метрах от себя Сергей увидел поднимающиеся над землей стебли осоки и направился к ним. Он помогал себе ногами, отталкиваясь от дна, и вскоре выбрался из лужи. Сделав два шага, повалился в траву. Зарылся в нее лицом, вытирая с кожи вонючую грязь.

Немного отдохнув, Сергей перевернулся на спину и приподнялся. Теперь он мог разглядеть, откуда выбрался. Совсем рядом возвышалось огромное сооружение. Оно было похоже на гигантскую шляпу, насаженную полями на четыре огромных столба сигаровидной формы. Поверхность шляпы и столбов переливалась металлическим блеском, отражая от себя окружающий мир в искривленном виде. Из днища «шляпы», из самого центра уходила в землю черная труба. А ближе к Сергею из отверстия в днище лилась черная жидкость в ту самую лужу, где Сергей только что искупался. У него не оставалось сомнений, что это и есть корабль пришельцев. Чуть в стороне от него Сергей увидел гору из знакомых уже «гантелей». Некоторые были смяты, как та, что они нашли в лесу, некоторые – целые. Они были беспорядочно накиданы одна на другую и напоминали свалку из пластиковых бутылок.

Сергей вспомнил о Юргисе. Где он и жив ли? Надо обязательно его найти. Сергей поднялся. Ноги, руки и все тело – будто побывали в барабане стиральной машины. Везде все болело и ныло. Он медленно пошел вдоль берега лужи. Мокрая и грязная одежда липла к телу и мешала двигаться. Вскоре он увидел, что вода в луже стала прозрачней. А еще через несколько десятков шагов повстречался ручей, который впадал в эту самую лужу. Сергей припал к нему. Сначала вдоволь напился, а затем тщательно умыл лицо и руки. Вода была студеной, но зато чистой.

Поднявшись, Сергей огляделся. В какую сторону идти? Дождь по-прежнему моросил, небо затягивали однообразные тучи. Сергей вспомнил, что они с Юргисом шли по березовой роще. Березы начинались неподалеку справа. Сергей направился к ним.

Глава 30. План

Он вошел в рощу. Дождь продолжал накрапывать. Мокрая одежда липла к телу. Сергей перестал замечать запах мазута, которым были пропитаны куртка и брюки. Он просто шел по мокрой траве, стараясь отыскать Юргиса.

Под ноги попалась двустволка. Сложенная пополам, с так и незаряженными стволами. Сергей поднял ее. Достав из куртки два патрона, вложил их в патроноприемник и защелкнул ружье. Огляделся. Где-то здесь должен был оставаться Юргис. Сергей медленно шел среди берез, прощупывая глазами каждый кустик. Он уже достаточно удалился от того места, где нашел свое ружье, как вдруг услышал знакомый шепот:

– Сергей.

Он обернулся на голос. У старого поваленного ствола сидел, вытянув ноги, Юргис. В руках он держал карабин. Сергей подошел к начальнику.

– Вы живы?

– Как видишь. – Юргис поднял на него глаза и поморщился. – Ну и несет же от тебя? В чем это ты?

– В мазуте.