Кандидат

– С вами все хорошо? – поинтересовался молодой помощник. – На вас лица просто нет.

– Прошу прощения еще раз, – пролепетал, как обезвоженная рептилия, коммерсант. – С самого утра сильно нездоровится. Давление и сердце, знаете ли, пошаливает. Если позволите, то я хотел бы поехать домой и отлежаться. Передавайте мою искреннюю признательность и огромное спасибо Сергею Петровичу.

С этими словами толстяк грузно поднялся и направился к выходу.

– Конечно, конечно…– бросил вслед Михаил. – Непременно передам. Поправляйтесь, Алексей Иванович.

Молодой человек допил остатки сока, взял кейс и, тихо напевая незамысловатый мотив одной популярной песни, зашел в мужскую комнату.

Из дверей кафетерия Михаил выходил с высоко поднятой головой и победоносным орлиным взглядом. Он, словно окрыленный, парил над ступеньками и всем своим пафосным видом излучал уверенность и успех. Помощник законотворца буквально впорхнул в депутатскую колесницу и, кивнув кучеру Николаю, кинул небрежное: «Трогай!»

Удобно расположившись на мягком кожаном сиденье, молодой человек надел наушники, закрыл глаза и растворился в мире звуков. Все больше и больше погружаясь в музыку, Михаил, улыбаясь и кивая головой в такт, удалялся от внешнего реального мира. Он был счастлив и доволен собой. Еще одно поручение любимого дядюшки было исполнено.

Внезапно мимика молодого человека изменилась. Он подскочил на месте, как будто ужаленный пчелой, и с неподдельным ужасом и выпученными как у рыбы глазами протяжно закричал водителю: «Сто-о-ой!» и затем приказал: «Разворачивай!».

Представительский мерседес резко, с громким свистом затормозил, развернулся, выехал на противоположную полосу и, набирая скорость, помчался по направлению к «Лире». Со скоростью пули Михаил влетел обратно в знакомое помещение, проскочил в мужской туалет и в углу, рядом с умывальником, заметил оставленный по забывчивости кейс. Из груди молодого человека вырвался вздох глубочайшего облегчения. С учащенным сердцебиением он резко схватил чемоданчик, и по тому, с какой легкостью кейс оторвался от пола, с оцепенением понял, что он пуст. Капли пота ручьем потекли по спине молодого племянника, дыхание затруднилось и застучали по вискам невидимые молоточки. Михаил от нехватки кислорода рванул верхнюю пуговицу на рубашке и потянул вниз за галстук, пытаясь ослабить эту мешающую дышать удавку. Не веря в происходящее, он раскрыл кейс, чтобы убедиться, что это просто сон, галлюцинация или иллюзия и ничего на самом деле не пропало. Но, к несчастью, все было по-настоящему, все было жуткой явью. А по голове все стучали и стучали с набирающей силой молоточки с вопросами «кто, где, когда и зачем?». Михаил встряхнулся, проснулся, вышел из ступора и, выбежав в гостевой зал, принялся с настойчивостью гипнотизера вглядываться в посетителей кафе, пытаясь найти виновного. Начинался обеденный перерыв, и с расположенных в окрестностях офисов и контор, стала стекаться голодная людская масса. Вся эта разношерстная лавина потребителей, состоящая из менеджеров, секретарей и прочих работников умственного труда, с жадностью поглощала бизнес-ланчи и не обращала на бедного помощника никакого внимания. Никому из этих клерков не было никакого дела до молодого человека и до случившейся в этих стенах трагедии. Это холодное безучастие давило с такой неимоверной силой, что отчаяние вновь охватило племянника депутата. Как будто находясь в глубоком трансе, Михаил с чемоданчиком в руках медленными шагами побрел к выходу. Он не помнил, как вышел и сел в машину. Всю дорогу он держал пустой кейс у своей груди, и в голове звучал только один вопрос – что делать?

***

По иронии произошедший накануне загул Сергея Петровича и его утреннее похмельное состояние обернулось для молодого человека большим и жирным плюсом. Народный избранник, как мы уже знаем, очень любил иностранные денежные знаки и поэтому после каждого «акта благодарности» лично пересчитывал пачки с купюрами и заботливо прятал их в сверхнадежный металлический сейф. К огромному счастью для незадачливого племянника, кроме спасительной минеральной воды народного депутата пока ничего не интересовало. Что же касается самого невинно пострадавшего, то он лихорадочно соображал о том, как сообщить Казнокрадову о нелепой пропаже содержимого кейса с минимальными потерями для себя. Рассказать всю правду сразу означало потерять благосклонность и доверие могущественного дядюшки, а возможно, навсегда распрощаться с теплым хлебным местом. Безвозвратно лишиться всего даже из-за круглой суммы в евро Михаилу определенно не хотелось. Безупречного и верного на все сто процентов плана в голове у молодого человека не было. Он решил умолчать о случившемся, просто оттянуть время до отъезда, ну а потом, в процессе рабочей поездки, придумать спасительный вариант. Как говорится, будь что будет…

Молодой племянник, собрал все остатки своего самообладания, вернулся в гостиную и обратился к народному избраннику:

– Сергей Петрович, до вылета осталось мало времени. Нам пора собираться, – как можно более твердым и уверенным голосом произнес он.

Народный любимец находился по-прежнему в медитационной позе сильно страдающего и переживающего за судьбу голодающего населения Африки человека. Чудодейственный аспирин и холодный «Нарзан» понемногу возвращали Сергею Петровичу утраченные силы и здоровье. Жизнь заново слабыми ручейками проникала в эту огромную бесформенную биомассу, возрождаясь в каждой клеточке организма с каждым новым вздохом, с каждой новой порцией кислорода. Наконец в глазах избранного мудреца появились признаки интеллекта и здравого осмысления. Он неторопливо опустил взгляд на своего помощника и, как голодный удав, вопросил у покорного кролика:

– Миша, а разве у нас все готово к отъезду? Я не вижу до сих пор Дашу. Где она? Ты ей звонил?

В воздухе повисла короткая пауза. По какому-то злому провидению молодой племянник забыл выполнить один из самых главных пунктов в намеченном заранее списке дел.

Помимо пагубной любви к алкоголю и денежным знакам, у Казнокрадова было еще одно, вполне приличное для особи мужского пола, увлечение. Сергей Петрович был очень неравнодушен к женскому вниманию и питал слабость к красивым и молодым девушкам. Конечно же, наш депутат был истинным семьянином, любящим мужем и отцом, ярым приверженцем морали и нравственности, о чем свидетельствовали его многократные публичные выступления, особенно в преддверии очередных перевыборов. Но помимо показушной трибунной активности народный избранник имел и другую, более интимную жизнь, где позволял себе несколько противоположные взгляды и более раскрепощенное поведение.

Сергей Петрович, дабы скрасить свое одиночество во время рабочих визитов и не только, частенько прибегал к услугам девушек определенного характера. Одна из прелестниц с красивым русским именем Дарья настолько запала в сердце народному депутату, что более никого, кроме нее, он не хотел видеть! Дама из эскорт-услуг стала постоянной спутницей законотворца во всех деловых поездках и находилась в составе сопровождающей свиты под видом пресс-секретаря.

Михаил выдохнул:

– Звонил, Сергей Петрович, но она пока недоступна.

– Как недоступна? Почему? – возмутился избранник. – Звони еще!

– Набираю, набираю…

Молодой помощник достал дорогущий смартфон и принялся быстро-быстро постукивать тонкими пальцами по дисплею. Затем, поднеся телефон близко к уху, замер в ожидании ответа.

– Алло… Алло, Даша! Алло!

На другом конце провода послышался знакомый заспанный голос:

– Алло…

– Даша, привет! Это Михаил, – продолжал с настойчивостью племянник. – Сергей Петрович интересуется, когда ты приедешь?

– Миш, ты чего?.. Какой «приедешь»? Мы разве договаривались? – возмутилась девушка.

– Я все понял, Дашуль! Так и передам! Все хорошо!

Молодой человек прикрыл ладонью трубку и с извиняющейся улыбкой посмотрел на ожидающее мрачное лицо дядюшки.

– Просит прощения, Сергей Петрович. Проспала, как обычно. Но не волнуйтесь, она уже собирается и моментально выезжает, – выпалил с частотой пулемета Михаил.

Народный избранник с довольным видом кивнул. На том конце послышались нервные звуки, и молодой племянник поспешно вышел из комнаты. Телефон накалялся в руках молодого человека.

– Ты охренел?! Какое «проспала»? Какое «скоро будет»? – гневно кричал женский голос из динамика. – Я всю ночь работала и хочу спать! Я никуда не собираюсь!

Михаил снова плотно прижал телефон к уху и шепотом с мольбой залепетал:

– Дашуля, прости… Выручай! Чего хочешь проси, но мне очень нужно, чтобы ты приехала. Это вопрос жизни и смерти! – племянник перевел дух. – Петрович злой и реально убьет, если ты не приедешь. Прошу тебя…

Спустя минуту молчания, показавшуюся Михаилу вечностью, девушка утвердительно ответила:

– Хорошо, я согласна.

***

Новенький белоснежный красавец авиалайнер, словно гордая гигантская птица с размашистыми крыльями и мощным, далеко выступающим вперед клювом, всем своим видом демонстрировал железное спокойствие, силу и надежность. Могучий исполин в томительном предвкушении предстоящего перелета готовился принять на борт долгожданных гостей. В штатном порядке были пройдены все предрейсовые и технические процедуры, а также выполнены последние приготовления к полету. В грузовой отсек воздушного судна бережно загружен багаж, а вместительные баки самолета заполнены горючим под самую завязку.

Молодые и красивые бортпроводники с радушием и улыбками на лицах встречали пассажиров у трапа самолёта и любезно провожали к своим местам:

– Здравствуйте!.. Здравствуйте! Ваш билет? Ваш… Пожалуйста! Пожалуйста… Проходите, пожалуйста! Ваше место находится там-то и там-то… Вам сюда… Пожалуйста! Счастливого полета!

Люди неторопливо проходили в салон лайнера, убирали ручную кладь на полки и рассаживались по своим креслам. В этом удивительном процессе всеобщего ожидания каждый пассажир старался скрасить по возможности свое время перед полетом. Кто-то скучающе смотрел в круглое окошко иллюминатора, наблюдая за взлетной полосой, а кто-то просто шепотом переговаривался друг с другом. Более молодое поколение делилось радостными впечатлениями. Они доставали мобильные, фотографировали себя любимых и рассылали снимки по разным социальным сетям, собирая многочисленные лайки и завистливые комментарии подписчиков и друзей. До объявления долгожданного вылета и начала путешествия оставались считанные минуты.

Наконец, свершилось! Распахнулся занавес, и, словно кинозвезда на красную дорожку, к своим зрителям вышла очаровательная стюардесса в соблазнительной униформе. Всем своим видом, всем своим существом девушка олицетворяла неземную красоту и грацию. Она мило улыбнулась и обворожительным, томным голосом обратилась к благодарной публике – пассажирам лайнера:

– Уважаемые пассажиры, командир корабля и экипаж рады приветствовать вас на борту нашего авиалайнера! – красотка сделала короткую паузу и продолжила: – В связи с изменившимися погодными условиями в Энской области наш рейс ненадолго задерживается. Мы искренне приносим вам свои извинения и просим вашего понимания и терпения. Благодарю за внимание! – закончила богиня и продублировала голливудскую белоснежную улыбку.

В воздухе повисла мертвая тишина. По мере принятия и осмысления полученной информации в адрес бортпроводницы от «благодарной публики» посыпались многочисленные тревожные вопросы:

– Девушка, девушка… Ну а когда точно будет вылет?

– Девушка, милая, скажите, что произошло и на сколько задерживается рейс?

– Девушка… Девушка… Девушка…

Стюардесса виновато улыбалась и всячески пыталась успокоить взволнованных людей:

– Уважаемые пассажиры, экипаж нашего корабля еще раз приносит вам самые искренние извинения. К сожалению, на данный момент, у нас нет более точной информации о времени задержки вылета самолета. Убедительная просьба не покидать своих посадочных мест. О всех дополнительных изменениях мы вам незамедлительно сообщим.